司棋犹豫片刻，终是躬身领命：“是，姐。”
苏婉毓转身擦手之际，又问：“长公主何时回京，可有确切消息？”
司棋压低声音：“据，长公主昨已过了浮玉山，明日预计就能抵达京城。”
苏婉毓的脸上绽放出一丝笑意。
目前郑府众人对她有所忌惮，很大程度是因为长公主的庇护。
他们苏家商人出身，在朝廷并无实权，尽管偶尔能与权贵交往，那也不过是金钱上的往来。
那些权高位重者私底下只视他们为可以榨取的金库。
现在，苏家只剩下她这个独女，外界皆希望他们家道中落，财富散尽。
唯有长公主与众不同，由于与母亲早年的交情，对母亲的绣技尤为欣赏。
她要重新拾起母亲的手艺。
这手艺，能够为她赢得长公主的青睐，从而获得一丝立足之地。
她缓缓回到案几旁，手中再度拿起那方绣帕，金黄的桂花图案跃然其上，这些绣花与记忆中摄政王袍袖上的刺绣几乎一模一样。
她确认无疑，这正是母亲生前的绝世之作，世间再无第二。
得益于嬷嬷的帮助，她收集了许多母亲的图案样本。
昨夜一番尝试之下，竟已能复现母亲手艺的七八成精髓。
“待到长公主安居宫中，便派人送去帖子，过几日亲自拜访公主府。”苏婉毓的目光轻柔地掠过绣帕上的每一片花瓣。
侍女司棋恭敬应答，随即默默行动，移栽桂花树。
夕阳如血，将青石铺就的庭院染上一抹绯红，透过雕花窗棂，橘红色的余晖温柔地洒在屋内。
柳儿紧握着药盒，静静地坐在床边，沉默之后，最终决定从盒中取出那包细碎的药粉。
郑老太太给的是一种慢性的毒药，需连续服用三月才能见效果，总计三十包，这意味着从今夜开始，她就要在苏婉毓的日常饮食中做手脚。
内心的挣扎起伏不定，柳儿痛苦地抓着自己的黑发，面庞扭曲变形。
最后，她走向桌旁，从木箱中抽出一把精致的勺，将毒粉藏于指甲之下，随即拎起郑成晏赠送的琉璃茶具，迈向苏婉毓的住所。
对于柳儿的到来，苏婉毓并不感到意外，命云意备茶。
柳儿仪态万方地行了一礼，“二少奶奶，先前您出手相助，使我得以脱困家中束缚，感激之情难以言表，特此前来致谢。”
罢，示意侍女奉上那套流光溢彩的琉璃茶具。
茶盏之色绚丽多姿，单是观赏便足以令人心旷神怡，其价值足可换来几个月的丰盛佳肴。
苏婉毓却婉言谢绝：“不用了，当初相助并非有所图谋。”
云意刚将两杯茶摆上桌面，柳儿便迫不及待地上前，手执一杯，恭敬地递到苏婉毓面前：“二少奶奶，请用茶。”
身为妾室，为妻室斟茶是常态，但就在这一瞬之间，毒粉已悄然融入茶水郑
柳儿的动作干净利落，神色未露丝毫异常，若非事先知情，恐怕连苏婉毓也无法察觉。
苏婉毓低头凝视着茶盏，却未急于接过。
柳儿弯腰站立，心中忐忑不安，脸颊虽仍保持着红润，但背后衣衫已被紧张的汗水浸湿。
昔日的她，或许会毫不犹豫地对苏婉毓下手，可今日，自从踏入这个门槛，脑中挥之不去的都是苏婉毓曾经的那些话语，特别是那块藏于贴身处的银两，灼烧着她的良心。
郑府如同一座由白骨堆砌的地牢，而苏婉毓似乎成了开启自由之门的唯一钥匙。
苏婉毓收回视线，故作无视，淡然接过了茶杯：“若无他事，你先退下吧，二少爷晚间还可能召唤你侍寝。”
柳儿低垂着头，僵硬的手悬在半空，目光不时偷瞄着那即将被举起的茶杯。
正当苏婉毓欲询问之际，柳儿猛然上前，夺过茶杯，将其中的茶液尽数倾倒在了旁边的花盆郑
“哎呀！柳姨娘，你这是做什么？”云意惊讶之余，急忙上前阻拦。
苏婉毓迅速对云意使了个眼色，云意即刻会意，快步将门窗关紧。
苏婉毓扫了眼那被倒掉的茶水，质问道：“吧，你此举何意？”
柳儿眼眶泛红，跪倒在地：“二少奶奶，这茶不可饮用！”
“为何不可？”苏婉毓追问。
柳儿咬着下唇，声音带着哭腔：“茶中有毒……”
云意惊诧，连忙拾起地上的茶杯仔细检查，那无色无味的毒药，实难被旁人察觉。
“你好大的胆子，竟敢对姐下手！”云意愤怒地质问。
柳儿身子一颤，跪伏在地，对着苏婉毓重重磕头：“二少奶奶，婢子也是出于无奈，是老太太命令的，我不得不服从。”
苏婉毓制止了云意，转而向柳儿问道：“既已下毒，又为何阻止？”
柳儿泪眼婆娑，仰望着她：“二少奶奶，昨日你的，可都是真心话？”
“什么话？”苏婉毓反问。
柳儿眼眸中充满渴望：“您，像我这般女子，亦能不依附于人，活出自我，坦荡从容……”
苏婉毓未立即回应，心中也在默默拷问自己，那份初入府时对自由的向往，是否还能够坚持？
良久，她的心中响起了一个坚决的回答，可以，必须可以。
命运给予她重新选择的机会，哪怕路途再艰险，她也要全力以赴。
苏婉毓没有直接回答柳儿的问题，而是反问：“在二少爷身边多年，你对他，是否存有情愫？”
柳儿的身子微微一震，笑容中夹杂着苦涩，显得格外凄凉。
“二少奶奶，我只是个供他消遣的妾。”
“府中人我是攀龙附凤，可他们哪里知道，若非这般，我一个被父母遗弃，兄嫂欺凌的弱女子，又如何在这深宅大院中求得一席生存之地？我只求一份平淡，一个能够心灵相犀的伴侣，共同度过余生。”
老太太的要抬她做偏室，她心里清楚，都是骗她的话，到头来，怕是连一副草席裹尸都是奢望。
她本已做好了沉沦的准备，却因苏婉毓那几句话，心海再次翻涌。
她好奇，像她这般卑微渺的存在，真的能如苏婉毓所，挣脱束缚，活出自我吗？
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