赵怀月的这番话，让刘恒生尴尬无比。他只能强行装作没听见，继续请他往里走。
再往前行数十步，便到了贡院的主楼。这幢主楼一共分为三层，底层是考官办公和阅卷的地方，二层是存放试卷和考具的库房，顶层则是供奉孔子像的祠堂。而围绕在主楼四周的，乃是一大片考棚。
刘恒生介绍道：“由于每次应试的考生少则一千多，多则达两千，所以将考棚分为了五个区域，每个区域最多容纳五百名考生应试。这五个区域有高墙隔离，互不相通。唯一连通五处的地方，就只有这个主楼的院子了。”
赵怀月见到院子的四周全是高墙，而墙上各开了五道门，现在并没有上锁。
“等考生全部进了各自的考区，门就会上锁？”
“对，轮值的考官和负责巡逻的军士进去之后，微臣作为主考官，就会从外面将所有人反锁。直至考试结束前，门锁是不会允许被打开的。这种防止泄题的方法，称之为‘锁院制’。”
“本王听父皇提起过，这次的‘锁院制’将会比以往更加严格？”
刘恒生证实道：“因为有了之前的泄题之事，圣上将‘锁院制’的范围扩大了。本次春闱将实挟双重锁院制’，既出题的考官和考生全部锁于贡院之郑考生只有在考试结束以后，才能被放出贡院。而考官则更加严格，圣上不会再提前任命出题的考官了，也不会提早将拟好的试题送至礼部封存。开考前一，圣上才会指定出题考官，并且带上封好的题目进入贡院。考官一旦进入贡院，不得与臣僚相见言话，要在贡院内按照圣上所给的题目完成出题、引试、阅卷等。直到放榜后，才允许出院。”
一旁的白若雪提出了一个疑问：“刘侍郎，虽然我并非参加科举出身，但也听人起过春闱需要连续考上数日方能结束。若在半途之中官吏家中有事，急需联络里面的人，那该如何处置？”
“以前的时候，考官家中有事也是能从贡院中出来的，只不过这样太容易泄题。后来又有人发明了‘平安历’，使吏隔门问来者，详录其语于历，传入院中，试官复批所欲告家人之语及所取之物于历。”
也就是，先是由吏隔着门把考官家仆带来的消息记下后传至考官处。考官将处置的方法告知吏，再由吏隔着门读给考官的家仆，确保不会泄题。不过这种方法一看就不太靠谱，但时间长了在传递过程中若是使用了暗语，也可以泄题。
若将题目泄出，由考场之外的替写作答，答完后再用蝇头楷写在纸上偷偷送给考生。那考生只要重新抄录到试卷上，就能轻松完成舞弊了。
这一点只能在考试的过程中加强巡逻和检查，目前并没有更好的办法解决。
那些考棚虽建得较为低矮，但却排列整齐。每间考棚仅能容纳一人，内部陈设也极为简单：一张木桌、一把木椅，另外在角落还有一张简单的木板床。毕竟需要连考数日，不可能彻夜不睡答题。考棚的门窗紧闭，仅留一扇巡窗供考官巡视时观察考生。
白若雪看后又问道：“既然安排了木床供他们歇息，我却未见被褥铺盖什么的。这些东西难道要等到开考了才发放吗？”
“不，这些礼部可不提供，由考生自带。”刘恒生详细解释道：“上千名考生，朝廷无法一下子准备这么多的被褥铺盖。除了他们进贡院时所更换的那身布衣之外，朝廷只额外提供三张白纸、三根蜡烛。若是不够用，剩余的都要考生自备。除了这些以外，文房用具和吃食也是需要他们自备，有不少考生会在这些东西中夹带抄。”
“这样的话，需要检查的东西实在是太多了......”白若雪深感忧虑：“这次听也有两千多名考生，这么多人就算检查再严格都会有疏漏的......”
“你急啥？”赵怀月倒是风轻云淡：“有道是：不会舞弊的人是傻子，舞弊被抓的人是傻子中的傻子。这是鱼跃龙门的唯一机会，有多少人眼巴巴地想要借此改变自己的下半辈子？即使你把律法再制定得严格数倍，一旦被查到了就处死，你相不相信，照样会有人顶风作案。每个人都会觉得自己运气比旁人好，不会被抓到。再怎么抓也总有几条漏网之鱼，怎么可能抓得干净？”
“也是......”白若雪释然道：“咱们尽力而为、问心无愧就是了。”
“比起担心抓不完舞弊的考生，本王更想知道另一件事。”他走进考棚中转了一圈，问道：“里面亦不曾见到恭桶，要是有人想要出恭了怎么办，总不可能硬憋上三吧？”
刘恒生指着远处的一排茅草棚道：“恭桶这种污秽之物，是不会放在考棚里的。若有谁要出恭，需报与在场的考官知晓，经考官同意以后，由军士带至茅房。完毕以后，再原路带回，期间不允许单独行动。”
走了这一圈以后，赵怀月对整个贡院和考试的过程有了大致的了解。接下去他想知道的是，那些考生历年来的舞弊手段。虽然舞弊的手段日新月异，但至少那些常规手段他想要做到心中有数。
刘恒生带他来到了贡院主楼一层的西南角，这里有个房间专门用来存放历年来所查获的舞弊之物。赵怀月一进屋子，就看到房间的四周设置了数排柜子。
刘恒生打开其中一扇柜门，里面整整齐齐摆放着数套衣裳。他取出其中一件抖开，只见里层密密麻麻写满了各种字。虽然时间已久使得上面的字迹大部分已经褪色，但赵怀月依旧能够辨认出部分内容乃是出自《诗经》。
另一扇柜子里装的是各种抄，最厉害的一本仅有巴掌大，却记下了四书五经近二十万字的内容，让人叹为观止！
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