乾雄身披战甲，手持宝剑，眼中充满怒火，他骑在马上，时而高声斥责逃兵，时而亲自挥剑斩杀那些胆敢逃跑的士兵。
但无论他怎么咆哮，怎么斩杀，仍然挡不住士兵们逃离的脚步。
乾雄眼中的怒火与无奈相互交织，他眼看着那些曾经誓死效忠的士兵，如同潮水般离他而去。他深知，这样下去，他的军队会越来越少，直到最后彻底崩溃。
乾江的军营中，士兵们围着篝火，唱着军歌，嘲笑着乾雄的无能。
一个月后。
乾雄的军队在这野外经过了一个多月的颠沛流离，已经是人困马乏，连基本的生活所需都开始变得困难。
色已晚，乾雄坐在他简陋的帐篷中，脸色显得更加憔悴，眼中流露出难以掩饰的疲惫。
突然，肚子传来了一阵饥饿的难受。
这段时间，他为了士兵，多次减少了自己的食量，但今晚，他感到特别饿。
他召唤了身边的侍卫，低声吩咐：“去找些肉食来，我饿了。”
侍卫忙应了一声，不一会儿，一名下人提着一个盘子走了进来。
乾雄打开盖子，眼中的期望很快被失望替代。
盘子里并不是他期望中的肉食，而是一些色泽黯淡的糙米。
乾雄的脸色瞬间黑了下来，他瞪大眼睛怒斥那名下人。
“我叫你找肉食，你给我这是什么东西？！”
那名下人立刻跪了下来，双手颤抖地捧着那盘糙米，泪眼婆娑地看着乾雄，嘴里结结巴巴。
“陛下，粮库里已经没有一粒米了，这些糙米是我去附近村落，跪求村民才给的。”
听到这话，乾雄的心里一紧。
他抬头看向帐篷外，那里一片寂静，连平时的士兵操练和马儿的嘶鸣都没了，只有风吹过帐篷的沙沙声。
整个军营，因为食物的短缺，变得如此静悄悄。
乾雄的手忍不住颤抖，那感觉不只是饥饿，更多的是愤怒与失望。
在那一刹那，他用力地打翻了那盘糙米，粗糙的米粒散落在地上，与尘土混为一体。
“我，乾雄，大乾皇族皇帝！带领着数十万精锐，从未受过这样的羞辱！”
乾雄愤怒地叫道，眼眶中闪过泪光。
他身世显赫，从未吃过如茨苦。
如今竟沦落到了靠村民施舍的糙米为食，这对他来，无疑是一种巨大的羞辱。
心中对乾江的怨恨像是熊熊的火焰，每想一次，火焰就烧得更旺一次。
乾江的计策，一次次地让他吃尽了苦头，甚至连最基本的粮食都吃不上。
乾雄深吸了一口气，试图压制住心中的怒火。
他望了望那地上的糙米，突然吩咐：“叫许晏过来。”
许晏步入帐篷，月光下的他，面容比之前显得苍白了许多。
那原本健硕的身材，此刻也显得有些消瘦，每一个步伐都显得沉重。
衣袂飘飘，他来到乾雄的面前，恭敬地施了一礼，“陛下。”
乾雄打量了一眼许晏，心中五味杂陈。
这位大乾帝国宰相也消瘦了不少，此刻的形象与他记忆中那位足智多谋的许晏形成鲜明对比。
乾雄的嗓子有些哽咽，他问。
“许相，你看，有没有办法脱离这困境？”
许晏双眼看向乾雄，目光中流露出一丝痛苦和迟疑。
过了片刻，他轻叹一声，缓缓摇了摇头。
“陛下，眼下，恐怕……只有投降一途。”
乾雄瞬间感觉整个帐篷仿佛被冷风吹过，他的手指不自觉地攥紧。
他想发怒，但又知道，许晏这样的话，已经是没有任何办法了。
见乾雄面露愤色，许晏急忙道。
“陛下，我知您心中怒火，但军心已经散了。”
“即便现在有足够的粮食，但士兵们的斗志已经丧失殆尽，再战下去，只会增加无谓的伤亡。”
乾雄重重地坐下，他的双手颤抖地撑在桌面上，掩饰住那滔滔不绝的怒火。
许晏的话触及了他的痛处，但又无法反驳。
他默默地垂下头，眼前的景象仿佛与那初出征时的雄心壮志形成鲜明的对比。当时，万马奔腾，铁骑如云，而如今，连基本的粮食都成了奢侈。
“我们的大乾帝国……”乾雄低声咽喉哽咽，话语中满是无奈和悲伤。
许晏走近，轻声安慰：“陛下，有时候，暂时的退让，是为了更好地前进。”
“现在最重要的，是保存实力，找机会东山再起。”
微亮，乾雄与他的剩余将士走出了营地，尘土飞扬的路上，他们行走得沉重。
太阳的初升只是为他们带来了微微的温暖，但心中的失落和绝望，却仿佛笼罩了整片空。
远远地，乾江的大军就在前方摆下了整齐的阵势。
他们看上去，如同高大的山岭，稳稳地挡在乾雄的前方。
乾雄带着将士们，来到乾江的军队前。面对这强大的军队，乾雄没有多什么，只是深深地叹了口气，然后投降。
乾江没有表现出过多的喜悦，他仍旧保持着一贯的冷静和沉稳。
他命令手下的士兵看押乾雄及其将士，准备将他们带往大乾城的牢房。
在乾雄他们被押送的路上，一个奇特的景象引起了他们的注意。
一旁的开阔地上，放着几块巨大的布匹球体。
它们静静地躺在地上，但是顶端却冒着烟雾，仿佛随时都要飞上空。
乾雄眼中露出疑惑，旁边的乾江，看到他的困惑，主动解释道。
“这就是热气球，是我新的研发成果。”
“利用火焰加热空气，使其产生浮力，从而让这个大球体飞上空。”
乾雄看着那几个布匹球体，心中五味杂陈。
自己率领的大军，面对乾江时，每次都是步步败退。
如今，看到对方的科技，才知道自己输的不亏，心中的失落之情，更加浓烈。
乾江注意到了乾雄的情绪变化，但并没有再多什么，只是继续带领他们前校
不久，他们到达了大乾城的城门。
乾雄和他的将士们，被带到了城内的牢房。
当牢门关上的那一刹那，乾雄只觉得，整个世界都变得暗淡了。
他曾是大乾帝国高高在上的皇帝，如今却沦为了囚犯，这一切的转变，让他难以接受。
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