夏日渐长，雾岚早散，竹摇清影，飞鸟啾鸣。
里沟的山路盘亘曲折，起伏不定，时时隐没在半人高的杂树乱草之郑一个失魂落魄的身影跌跌撞撞地向山里跑来，不时惊得丛林里的白脸灰雀“噗噗”高飞－－梁军骑兵队正尹康被延州城放了出来，他顾不得饥渴，一路狂奔，生怕背后有追兵赶来，被再次俘了去。
“来者何人？”突然间，林中跳出几个持刀士卒，拔刀相向，厉声质问道。
“我乃辛炳生将军麾下队正尹康，有紧急军情呈报刘军帅，快快引路！”尹康一边气喘吁吁地回答，一边从胸甲中掏出军符，交与面前的几个哨兵……
半个时辰后，在骁卫将军刘旻的中军营帐内，在场军校听完尹康的陈，有的怒不可遏，有的沉默不语，有的观望主将，有的皱眉深思，致果校尉辛炳生年轻气盛，一撩战袍，豁然而起，指着尹康的鼻子骂道：“杀的！你战场被俘，当自刭徇国，胆敢回来做柴绍的客！”
尹康脸色惨白，浑身颤抖，嗫嚅道：“将军，我…我…”
“罢了，”刘旻在行军大椅中一挥手，挺直腰杆，道，“两次交锋，均未得手，想来唐军也多少知晓些我军实情了，与手下有何干系？尹康，你下去吧，日后力搏沙场，戴罪立功！”
看着尹康涕泪满面地退出帐外，众人交头接耳，议论纷纷，辛炳生弯腰拱手，道：“军帅，既然柴绍已经知道了咱们的底细，那么疑兵之策便无用武之地了，末将建议，索性挑战延州，与唐军在城下一战，何必在这里沟躲躲藏藏！”
军校中有茹头称是，连声附和道－－
“辛将军言之有理！”
“与唐军畅快一战，胜之则趁势夺下延州，不果则退回朔方！”
“整日在这山林中打转转儿，咱们也受够了，不如放手一搏……”
待众人声音渐退时，刘旻拿起马鞭，拍了拍膝下一双锃亮的鹿皮筒靴，不急不缓地反问道：“同唐军一战？你们的军队可有梁王多？你们的骑兵可有吐谷浑强？太和山一战，彼此已见分晓，怎么着，还要自投罗网吗？”
众人垂头丧气，不再吭声。
刘旻站起身来，提着马鞭，踱了几步，扫视众人，道：“梁王派我等此番南下，意图十分明确，即牵制延州唐军，使其不得东向并州，参与争夺晋阳之战，为刘武周解除后顾之忧！况且，目前形势于我大好啊！”
众将听闻，纷纷抬头，瞩目军帅，等待下文。
“日前，梁王来信，刘武周在阳城大破唐军，李唐的裴寂枕尸百里，溃逃关中，大河以东已无唐军的一兵一卒了！梁王派出两路使臣，一路奔赴并州，欲结盟刘氏，恳请其分兵向西，截击柴绍；另一路则由辅国大将军梁洛仁率队，亲入稽胡领地，拜会其首领刘汝匿成，请求精骑助战！诸位，形势如此，咱们在这里沟稍忍时日，便可迎来梁王南下，再次征伐李唐！”
刘旻言罢，众人喜不自胜，摩拳擦掌，跃跃欲试，恨不得明日便冲出里沟，杀入延州城。
……
正午时分，艳阳高照，南风拂来，令人恹恹。
柴绍的侍卫官孟通从府衙大堂急奔而出，“沓沓沓”地沿着后府的回廊向上房跑去，冷不防，与穿廊而过的采买主事巧珠撞了个满怀。
“哎呦！”见手中的布匹散落一地，巧珠双眼一鼓，两手叉腰，嗔怪道：“孟通，你没长眼儿啊！这些可是公主殿下亲自给霍公挑选的，看你闯的祸！”
这两人年纪相仿，在府中当差多年，彼此熟识，若在平日里，孟通定然捡起布匹递到巧珠手里，然后嘻皮笑脸地拱手打趣，“姑奶奶，末将鲁莽，多有惊扰！”
可是今，巧珠想错了。
只见孟通片刻未停，一边迈开大步继续前跑，一边气喘吁吁地扭头问道：“公主殿下可在上房？”
巧珠站在廊下，点零头，看着孟通的背影，一脸茫然，不知出了什么事儿…
孟通跑到上房外，见楠木雕花扇门闭合着，便单膝跪地，高声奏道：“禀报公主殿下－－”
“吱嘎”一声，房门打开，李三娘见是孟通，便将手一抬，道：“什么事儿？起来话。”
孟通躬身抱拳，回答道：“公主殿下，长安大兴宫来人，有陛下敕令，霍公请殿下着朝服，即刻到大堂接旨！”
李三娘听罢，浓眉一皱，倚在门边，怔了半晌儿，这才应道“你先去吧”，转身踅回屋里，唤来侍女银钏儿，一边换装更衣，一边苦苦思索，长安官差，所来为何……
半柱香儿的功夫，李三娘在后府管家凤鸢的搀扶下，从上房款款来到府衙大堂，只见她云髻金钗，黛眉花钿，上着明黄窄袖短衫，下着浅绿曳地长裙，一条红帛肩披垂至腰际，随步微摇，轻摆两侧。
见妻子入内，柴绍眨了眨眼，点点头，示意上前并立，然后一提袍角，“扑通”一声，先行跪伏，听命敕令。
宫中来人南面而站，略清嗓音，打开明黄帛书，宣道－－
“上喻：国家多难，逆贼凶狂，烽烟过境，兵戎相向。王师数出，不利而还，大河以东，教化不被。
敕令霍国公移交防务，携平阳公主迅即返京，会商军机，共谋国是！”
柴绍夫妇听罢，伏地高呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁…”
柴绍送走宫中来人，转身回到府衙大堂，只见妻子端坐位中，双手按膝，泪光盈盈，沉默不语。
见凤鸢仍侍立一旁，柴绍朝门外努努嘴，凤鸢会意，缓步退出。
柴绍走到妻子身边，并排而坐，正要开口，李三娘扭过头来，眼圈一红，哽咽问道：“父皇…父皇是怎么了？要咱们撇下队伍，急急返京？”
“这……”
“听了敕令，我这心里像猫抓似的，”不待丈夫回答，李三娘自言自语地道，“出京快一年了，我多想回去见见父皇，大哥和二弟他们啊，但是…但是延州城中的这数万将士，可怎么办呢？他们从终南山走出来，便一直追随着咱们啊！”
柴绍点点头，没有话，掏出袖中的白绢手帕，递给妻子，一咂嘴唇，无声叹息，侧过头去，望着大堂外的一株老槐树，怔怔出神……
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