金陵城郊盛产竹子，大的粗如椽子，竹匠剖开它，削去竹节，用来代替陶瓦。
附近的穷人家的房屋都是这样，因为竹瓦价格便宜而且又省工。
陈宅的西北角上，去年矮墙毁坏，长着茂密的野草，一片荒秽，陈明于是就地建造竹楼两间，与前后两院的屋舍接连。
登上竹楼，远眺可以尽览山色，平视可以将江滩、碧波尽收眼底。
那清幽静谧、辽阔绵远的景象，实在无法一 一描述出来。
夏宜有急雨，人在楼中如听到瀑布声；冬遇到大雪飘零也很相宜，好像碎琼乱玉的敲击声。
这里适爷琴，琴声清虚和畅；这里适宜吟诗，诗的韵味清雅绝妙；这里适宜下棋，棋子声叮叮动听；这里适宜投壶，箭声铮铮悦耳。
这些都是竹楼所带给陈明的感觉。
公务办完后的空闲时间，披着鹤氅，戴着华阳巾，手执一卷《周易》，焚香默坐于楼中，能排除世俗杂念。
身在高空，于江山形胜之外，似可见轻风扬帆，沙上禽鸟，云烟竹树一片。
等到酒醒之后，茶炉的烟火已经熄灭，送走落日，迎来皓月，这也是生活中的一大乐事。
金陵城的中部，士大夫们住宅的后面，也有几座高楼，华丽非常，是用来蓄养妓女，安顿歌儿舞女的。
这样的风雅之地让人神往，不知道今年又有哪些进京赶考的举人流连其中，不能自拔。
陈明听竹匠：“竹制的屋顶只能用十年，如果铺两层，能用二十年。”
唉，人生能有几个二十年呢？
他在明德十五年来到此世，先在许州做账房，后入军营直面蒙古大军，再到怀州神农山上死里逃生，三年科考，两年知县，一年战争，一年瘟疫。
再没有谁的人生比他更精彩的了！
逝者如斯夫，不舍昼夜！
陈明今年已然三十一岁，细算下来，他已来到此世整整七载。
回忆过往，如梦幻泡影，曾经的一幕幕场景渐渐浮现于他的眼前，他伸出手触摸，却直把手穿过，想要放手，但又真的不甘心。
忽而一阵微风袭来，那定格在内心深处的浮影瞬间被刮得支离破碎。
陈明忽然有些分不清楚，究竟彼时是梦境，还是此时为虚幻。
这些年，多少敌友一一离他而去，他现在是真正体会到了王羲之所言：“固知一死生为虚诞，齐彭殇为妄作。后之视今，亦犹今之视昔。悲夫！”
明德二十二年三月，新一届的“春闱”和殿试相继举行，虽还是盛况，可比之往届，还是落寞了许多。
幽州、并州、冀州、豫州、荆州、雍州来的士子本就不多，金榜题名的就更少之又少了。
就这还是朝廷酌情录取，以免打消这五州士子的积极性。
因此，明德二十二年的科考成绩，呈现出明显的地理位置上的差异，中进士的大多是衮州、青州、徐州和扬州来的的士子。
这本就是意料之中，意料之外的是，平静许久的陈宅又有外客临门。
不过这次来的倒不是杨影怜那样的女子，而是一个长衫儒士。
他明明看起来年龄不大，但似乎已有老态，发长须短眉有棱，脸上暗黄，身体削瘦，立在门前如同一根经过霜侵雨打的枯藤。
想要叩门，手已放在门边又忽然止住，有一种近乡情更怯之感，恰逢田二想要出去，开门看见来人吓了一跳。
男子见到相识之人，脸上露出一抹微笑，道：“田二哥，好久不见！”
田二听到来人如此话，仔细打量起对方，还真有些熟悉，可他在金陵结识之人屈指可数，莫不是许州的故人。
来人不等他回应，便问道：“大人在吗？”
田二见其这副装扮，也知道他非寻常人，没想到他不仅知道自己，还认识大人，当即不敢拖延，道：“在的，在的，你先随我进来，我这就为你通报。”。
随即，田二带着迟疑，把此人引到了前厅，给他倒上一杯清茶，让其坐下稍待，自己则去竹楼寻找主君。
俄而，陈明与田二便至，未曾跨进门，对方就上前相迎，他行至陈明身边，双腿忽然跪倒，痛苦着道：“大人，我可算见到你了，大人。”。
陈明见此却是一脸迷茫，他伸手想要扶起对方，却被对方牢牢拉住双手，陈明弯着身子问道：“恕我眼拙，未认出你是谁，我们又在何时何地地相识？”
只见客人用袖子擦擦眼泪，道：“大人可还记得那年许州烧饼案，有一位从私塾里跑出来求救的先生。”
陈明脸上露出追忆之色，点点头道：“记得，记得，原来是你，你叫发生，我记得那年我还夸赞过你，尽了一个师者的本分。”
方生听到此话，禁不住又哭起来，读书人不重钱财重清誉，陈明在许州的所作所为着实令人钦佩，私下里早已被许州当地的读书人引为楷模。
在他的心中，早已奉陈明为师，以求日后若有所成，向老师看齐，成为更好的自己，如今幸得先生牢记，心中倍感欢喜，令其喜极而泣。
陈明再次伸手去扶，这次方生没有拒绝，慢慢起身，陈明将他拉到前厅里的椅子上让他坐下，询问起许州这两年来发生的事。
方生未有丝毫隐瞒，据实回答，受战乱和灾祸的影响，百姓十不存一，陈明所识之人，活着的已经不多了。
他去年参加乡试，考中举人，今年进京赶考，侥幸获得二甲第十七名，本来他早就想来陈宅探望了，可是非常之时，应当避嫌，以免给陈明惹来不必要的麻烦。
对此，陈明当然不会介意，也许只有从像许观和他这样一代代的读书人身上，他才能看到一个国家和一个民族未来的希望。
时至今日，哪怕身陷囹圄，死无葬身之地，他依然对当初的所作所为毫不后悔。
据理力争，可与世人辩；心无所惧，敢为下先。
方生恭敬严谨，始终以弟子之礼对待陈明，做老师的当然也不能气，方生初到京城，无亲无故，陈明自然要留他在陈宅居住。
能侍奉在老师左右，日日听其教诲，是当弟子的福分，方生稍稍推辞，便留宿下来。
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