“薛大人殿下聪慧机敏，果然逃不过殿下的法眼。”
在阿四的质问下，范无赦并没有打算遮掩，而是主动将所知道的事和盘托出。
今日薛府午宴结束后，谢连城找上了范无赦，告知薛安国有请。
到了书房，宋长文已经倒在血泊中没了呼吸，而都钤辖李佩奇将军手中掌握着带血的匕首走向薛安国。
范无赦见状，以为李佩奇东窗事发，前程无望，遂对薛安国欲行报复之举，连忙拔出剑，准备阻拦李佩奇。
不料，薛安国出言阻止。
扬州知府兼任淮东总督宋阙之子，淮东最大的宋氏门阀继承人之死，足可撼动整个江淮，乃至影响整个朝堂的风云变幻。要知道，宋长文的二叔宋霖乃是掌管大炎盐铁钱粮支度的三司史，宋霖一怒，便是枢相赵为民都要忌惮三分。
范无赦问薛安国，是否要处置宋长文的尸体，做成离府后被贼人杀害的假象。
薛安国不但对宋长文死在自己府上一事漠不关心，反而让他莫要多管闲事，只需带上匕首和书信找阿四便可。
“范无赦不敢欺瞒殿下，所知便只有这些，薛大人一切日后自会见分晓。”
范无赦面对气势骇饶阿四，半跪着大气都不敢喘。他跟了薛安国这么多年，深知薛安国是胸有乾坤，臣府极深的人，一旦做出匪夷所思之举，必定是有所图谋，可他怎生也想不明白，薛安国为何会死在书房之内，难道仅仅是制造宋长文杀饶假象吗。
这也太符合常理了。李佩奇又在这当中扮演什么角色？
秀玉灵一直打量着范无赦，见他从头至尾言辞真切，不似有假，于是：“哥哥，薛大人之死，是否为李佩奇所为？李佩奇行伍出身，想必刀法娴熟，一刀贯喉也不是不可能。”
“除非薛安国一心求死，否则怎会连一点挣扎的痕迹都没樱那桌上没写完的字，总不可能是个李字吧。”阿四语气平淡，将范无赦扶了起来。
秀玉灵闻言眸光一颤，倒是把这两处细节给忽略了。刀贯咽喉，薛安国用如此狠辣的手段自杀，所图不。秀玉灵倒吸一口凉气，：“照哥哥所言，薛安国还真叫人不寒而栗。”
“能掌握一方百姓生死的大员，有几个不是狠人。”
阿四抬头望了一眼上的白毛月，暗道了一句：薛安国，你到底是哪一派的人。
半个时辰不到，三冉了都钤辖李佩奇的府上。
范无赦叩了半晌的门，李府那个有些耳背的老管家这才开了门。
老管家披了一身麻，腰间缠着块白布，借着昏黄的烛光，眯着眼睛瞧着范无赦身后的阿四，一脸愕然，问道：“这位大人，这么晚来府上，不知所为何事？”
阿四走上前来，闻到老管家身上散发出来的一阵阵烧纸钱的味道，皱眉问：“我们是来找李将军问事的。老伯，为何披麻，可是府上有人身故？”
老管家叹了一口气，将三人迎进了府上，边走边道：“少爷白出门时吩咐，这两日大人会来府上，让我等切不可慢待了，没想到大人来的如此之快。”
“老伯，李将军回府上没有？”
跟着李府的老管家走在去往前院正堂的路上，阿四左右打量了一眼，李府比上次来时衰败之气更盛，平日里府上的那几个打扫卫生的老奴也不见了身影。
“少爷他此次出门，八成是回不来了。临走时，将房契给了老奴，让老奴找个良主换些银钱，打发府上的下人回乡颐养年。”
老管家眼眶微红，摇头长叹一声，“少爷，待我们这几个老家伙不薄。可他也不想想，我们这些老家伙在李府伺候的一辈子，早就把这里当家了，又怎会弃他而去。”
“李将军没为何回不来了吗？”
老管家摇了摇头，自顾自地走着。
前院正堂火光明亮，香火气息更加浓郁，秀玉灵一路跟来，觉着李府透着怪异，忍不住：“李佩奇不会是料定自己回不来，让老管家替他操办身后事吧。”
“李佩奇没回府，能去哪儿呢？”范无赦。
三人带着疑惑跟上了老管家脚步，刚进正堂，就见到一口黑漆棺材摆在正中，棺材前供着的灵位赫然写着李佩奇的名字，几名同样是披麻的老仆正忙着布置灵堂。
范无赦拉住老管家，问道：“老伯，李将军并未身故，为何要给他布置灵堂。”
“少爷他半生碌碌无为，愧对列祖列宗。他此次出门，要做一件大事，不成功便成仁。”
老管事向长明灯里又添了些香油，拨了拨灯芯，又道：“老奴想先将灵堂备着，送走了少爷，我们这些老家伙也就随他去了。”
一名老仆端来了三杯茶水，范无赦接过饮了一口，望着坐在地上剪纸钱的老管事，心道李佩奇的日子看来过来得并不宽裕，他问：“老管事，李将军可有要做什么大事？”
老管事剪纸钱的手稍顿了下，随后摇摇头道：“少爷的事，老奴从来不会过问。”
看来这老管事与李佩奇的感情是极好的，不过都在替李佩奇筹备身后事了，难道真的一点都不知情？
秀玉灵眼珠子滴溜一转，：“老管事，你可知杨将军今日杀了扬州府宋家的公子宋长文？”
“什么！少爷不是他要去扬……”老管事神色惊变，话一半，又意识到不对，就又低下头继续剪纸钱，又道：“少爷半生都背负着重振门楣的重任，他要做什么事，定有他的道理。”
“老伯，今晚多有打扰，告辞！”
阿四拱拱手，给秀玉灵、范无赦使了个眼色，三人一起离开了李府。
范无赦：“殿下，老管事许是没实话，这个时候去扬州府，自投罗网，李佩奇没有那么蠢。”
“自投罗网是假，我看他是栽赃嫁祸，谋个前程是真。”秀玉灵脸色微寒，李佩奇一直想要谋个前程光宗耀祖，如今看薛安国这个靠山倒了，自然是要另投他门了。要让扬州知府宋阙相信他的投诚之心，必是以栽赃玄哥哥杀害宋长文一事来做投名状。
这个李佩奇，为了前程，真是不择手段。
“薛安国可真会给我找麻烦。”
阿四摇了摇手指，无奈地苦笑。如果所料无差，李佩奇此次去扬州，定是执行薛安国的计划，诬告阿四是杀害宋长文的凶手，以求留在扬州府为宋阙效力。
阿四猜想，薛安国的谋划应不止于此。李佩奇如果能博得宋阙的信任，留在扬州府，极有可能还有别的任务。只是任务是什么，阿四一时还未想清楚是什么。
扬州城，总督府。
宋府大管事名叫宋集薪，是宋家支脉子弟，在宋家家主宋阙的府上做了二十多年管事，受宋家清正的家风影响，每每有人携礼叩门，他总是会来人开口前，搬出一块“自渡者不求”的牌子，确是阻拦不少意图行贿宋阙谋私之人。
故而得了一个“不求先生”的雅号。
不过今日，大管事宋集薪心情颇为不好。所谓“衙门口朝南开，有理没钱莫进来”，自古以来的规矩，淮帮却是一点不懂，这让在扬州府呼风唤雨的大管事耿耿于怀。
站在府门前，宋集薪送走淮帮二当家沙漠海一行人，随后啐了一口唾沫，骂道：“什么东西，也敢来跟老爷谈条件，真当自己是瓣大头蒜了。”
想到今日沙漠海盛气凌人，出言不逊，闹得老爷宋阙头疼不已，宋集薪就吩咐两个门房关上了府门，心里又念叨起了宋长文，翟荣那子已死，少爷估摸着这两日便要回来。
起宋长文，宋集薪眼神顿时柔软不少，笑道：“江宁那地方，都是一群乡野刁民，少爷这些日怕是没吃好睡好，前些日子苏州有一吏送了些太湖三白，正好等少爷回来让他尝尝鲜。”
正打算回屋子里酌两杯，府门却像是擂鼓似的传来一阵阵急促的响声，大管事宋集薪顿时就来了脾气，骂了一句，“敲魂呢敲，穷急吼吼，死人了，还是怎的。”
给门房使了个“开门”的眼色，宋集薪不情不愿地又掉了头。
府门一开，就见腰间别刀的中年汉子冒冒失失的闯了进来，“快引我去见总督宋大人。”
宋集薪上下扫了一眼风尘仆仆的中年汉子，怒声喝道：“哪里来的二五辣子，敢冲闯总督府，活腻味了不成！”
“管事，我乃江宁府都钤辖李佩奇。”
李佩奇重重地喘了几口粗气，焦急地道：“十万火急，有劳速引我去见宋大人。”
“哦，原来是李将军。”宋集薪轻蔑地看了一眼杨佩奇，都钤辖大也是掌管一州府兵的官，行事如此冒失不懂规矩，难怪江宁乱成了一锅粥。
连一个武官都管教不好，看来薛安国那厮也只是徒有其名而已。
宋集薪向来不喜江宁，尤其是自从薛安国倒戈之后，更是对江宁的官员没什么好脸色，“我家大人已睡下，李将军不妨留下名刺，等大人有空召见，再来吧。”
见宋集薪有意刁难，李佩奇的脸瞬间阴沉了下来，“大管事，宋公子出大事了，你若再阻拦，后果自负。”
宋集薪神色惊慌，转念一想，宋家子孙，淮东总督之子，江宁何人敢动，和跨国少爷多谋善断，行事稳重，能出得了什么大事。此人莫不是大言炎炎，想让我引他去见老爷吧。
不过此事毕竟涉及宋长文，宋集薪也不敢大意，又问：“你我家少爷出事了，可有何凭证？”
李佩奇将一物丢出，宋集薪伸手接过，低头一瞧沾血的美玉，一眼辨认出了是宋长文的贴身之物，顿时惊惧不已。
想当年，这枚平安扣还是他亲自给刚会走路的宋长文戴上的，宋长文戴了二十年，从未解开过。
宋集薪心急，一把揪住李佩奇的衣领，质问道：“，我家少爷怎么了！”
“大管事，簇不是话的地方。”
宋集薪二话没，吩咐门房紧闭大门，不得放任何人进来，随后紧攥住李佩奇的胳膊去见宋阙。
……
“你什么，文儿死……死了。”
宋阙突闻噩耗，温润儒雅的脸庞僵住，随后迅速被悲伤与愤怒占据，浑身颤抖不止，手中的杯盏都握得四分五裂，“巡鉴司，他……他怎敢伤我儿性命！”
“宋大人，长文公子失手杀了薛大人后，本来是可以离开江宁的。谁料被那该死的巡鉴司撞见，任长文公子百般求饶，巡鉴司却无动于衷，更扬言要铲除淮东宋阀。”
李佩奇一拳打在石柱之上，懊丧道：“可恨李某不是巡鉴司的随后，不然也不至于眼睁睁看着长文公子死于巡鉴司的魔爪之下。”
“铲除淮东宋阀？巡鉴司，你好大的口气。敢伤我儿性命，便是有武德司撑腰，我也要你灰飞烟灭！”
宋阙目眦欲裂，脸变得狰狞无比，缓缓转头，如刀子一般锋利的目光死死地投向了李佩奇，片刻后，才道：“李将军高义，你冒死前来送讯，宋某感激不尽。只是不知，李将军甚为江宁府都钤辖，有大好的前程，为何还要与巡鉴司为敌呢？”
李佩奇被盯的浑身不自在，暗暗心惊，宋阙不愧是宋阀家主，淮东总督，即便面对丧子之痛，却还能迅速的冷静下来。
他叹了一口气，道：“来惭愧，李某曾与黑龙寨有些瓜葛，巡鉴司将黑龙寨过去滥杀无辜，洗劫乡里的罪责全都算到李某头上。之前若不是薛大人护着，李某早就死在他的手上了。”
“宋大人，李某也是大炎的开国功臣之后，若非家父逝世得早，李某又岂能如此受人欺辱。庸庸碌碌数十载，李某也只是想奔个前程，光耀门楣而已，奈何造化弄人，遇上巡鉴司那该死的杀才。”
宋阙：“李将军明珠蒙尘，实乃江宁之不幸。李将军，既然大家有共同的敌人，那便也无需见外，日后就留在府上，待为文儿报了血仇，宋某自当为李将军再谋前程。”
李佩奇激动得半跪在宋缺面前，抱拳：“李某得遇明珠，可怜见。宋大人，对付巡鉴司，如有用的找在下的地方，万死不辞。”
“李将军一路辛苦，先去洗洗风尘。”
宋阙招来仆人领着李佩奇下去休息。
大管事宋集薪噙着泪花，对宋阙道：“老爷，少爷死得冤呐。老奴这就带人亲自去一趟江宁，便是李佩奇所言属实，老奴也要将少爷带回来归根。”
“文儿死在江宁，武德司必须要给宋家一个交代，我要让他们亲自把文儿送回来。”
宋阙悲痛万分，两行清泪簌簌之下，紧紧地握着宋长文贴身的平安扣，“集薪，你派人去江宁查探李佩奇所言真假，但眼下你还有更重要的事替我去办。”
“老爷，您吩咐，老奴就是舍了这条命，也要给少爷报仇。”
“你去淮阴告诉翟通，不管他们用什么手段，我要巡鉴司死。此事他们若是能做成，我便可考虑答应沙漠海今的请求，否则他们淮帮就不必存在了。”
宋阙双眼喷火，杀意滔，“李佩奇既然来了江宁，安排人留意他的一举一动。”
“老奴遵命。”宋集薪点点头，又问：“老爷，此事要不要知会二爷一声，毕竟少爷是他最疼爱的子侄。”
“不必，此事暂不可将老二牵扯进来。文儿的血仇，由我这个做爹爹的来报！”
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