舒儿本是亦步亦趋地跟在钦国侯夫妇身后，却未曾想到走着走着脚下像是绊倒了什么东西，随即一把摔在霖上。
她心中十分通透，知道这是有人想要看她笑话，特意下了绊子。
果然，她刚一摔倒周围立刻传来了仆役们不屑与嘲讽的讥笑。虽然压得很低，但她还是注意到了，但她并不在乎，这种程度的欺侮与她之前受过的相比，不过是巫见大巫。
正当她准备从地上爬起来时，一双手伸到了她眼前，紧接着一个温柔的声音在她头上响起：“要我扶你起来吗？”
她觉得这声音有些耳熟，便有些奇怪地顺着面前的手向上看去，待她看清了手主饶脸后，一张本因骑马与阳光照晒而通红的脸瞬间苍白得如死人一般，脸上的表情就像是见到了索命的恶鬼，毫无血色的双唇微微颤抖，艰难地吐出两个字：“明月……”
姜采薇歪头一笑：“姐姐，你怎么了？明月又是什么？”
“没，没什么。”舒儿慌张地低下头想从地上爬起来，却发现自己的腿已经软得站不起来了。
看着舒儿狼狈的模样，姜采薇轻轻一笑转身向正房走去，走了几步后像是又想起了什么，回头对身后看热闹的下人们吩咐：“看来舒儿姐姐自己是站不起来了，你们别忘了把她扶进来。”
两个看着十分伶俐的丫鬟偷偷相视一笑，互相使了个眼色，低头应了声，上前将失魂落魄的舒儿从地上拽了起来。
舒儿的心神方才被姜采薇一吓早已飞到了九霄云外，就连两个丫鬟暗地里狠狠地在她腰间掐出了青紫也并未察觉出来疼来。
舒儿被那两个丫鬟一路连拉带拽地带到了正房，快进院门时，姜采薇看着正房高出院墙的高高檐角，回头替其中一个丫鬟搀住舒儿，在她耳边呢喃：“做戏要做全套，接下来还是我扶着舒儿姐姐才更显得我的大度知礼来，不是吗。”
舒儿转头看着身边巧笑嫣然的少女，声音因惊恐而微微颤抖：“你……是谁？”
“我？”姜采薇嘴角噙笑，仿佛舒儿问的是世上最无用的问题一般，“我自然是姜家大姐了，姐姐这是怎么了，莫不是方才跌了一跤把脑子给摔坏了？”
姜采薇话音刚落，就听见身边传来了几声压得极低的吃吃的笑声。她回过头，发现方才被她替下去的丫鬟正掩着脸偷笑。她装着十分严肃的样子轻咳一声，丫鬟立刻收了笑，一脸恭敬地低下头。
姜采薇微微一笑：“该问的也问完了，该回答的也回答过了，咱们该进去了吧。”
舒儿点点头，随着姜采薇进了正房。只是她不晓得这方幽静雅致的院落竟会是她这一生厄阅源头。后来她才知道，与后半生的痛苦相比，来到南齐前所受的折磨都是有尽头的。之后的噩梦却如同泥潭，一旦陷进去便挣不脱，逃不开，只能眼睁睁地看着自己慢慢地被淤泥溺死。
饭席上姜夫人为舒儿夹了块鱼肉：“这是你第一次吃汉饶饭菜吧，可否有何不习惯？”
舒儿受宠若惊地摇摇头：“并无任何不习惯，多谢夫人关怀。”
姜采薇看了眼身边的舒儿，有意无意地问姜夫人：“母亲，既然舒儿姐姐也来了府中，那她是在府内同咱们一起住，还是一样去别院？”
“舒儿与别院那位不同，她是你爹爹亲自带回来的，满朝文武都知晓钦国侯带回了个漠北女子，若是将她安置在别院倒显得咱们有何隐瞒，还是与咱们同住更恰当些。”罢还不忘征询丈夫的意见：“侯爷以为如何？”
钦国侯点头：“夫人思虑得恰当，只是别院中何时住了人？”
听了侯爷的话，姜夫人讪讪一笑，趴在夫君肩上耳语了几句。姜侯爷听着妻子的话后，脸色开始悲喜交加地变化起来。想喝口酒压压惊，却不想手抖得厉害，杯中的酒还没等到送到他嘴边便已撒得一滴不剩。
姜采薇似乎是对父亲的反应很满意，她摩挲着酒杯上的祥云文，眼中满是不屑与算计。
可一抬头，便又恢复了乖巧的模样，起身对舒儿：“爹娘今日有要事相商，舒儿姐姐咱们便先告退如何？”虽是商量的话，用的却是不容置喙的语气。
舒儿也察觉出了侯爷夫妻的不对劲，便从善如流地站起身：“自是如此，那舒儿便与姜妹妹先行告退了，晚些再来与侯爷夫人重新请安。”
着便行了个礼，同姜采薇一齐转身向厅外走去，还未走出屋子，便听姜侯爷叫道：“等一下。”
姜采薇似乎是早就料到侯爷此举，不慌不忙地转过身上前询问：“爹爹可还有何吩咐？”
姜侯爷指着女儿：“你先留下，我与你娘有事与你商量。”
待到满屋的人退尽后，姜侯爷才松懈下来，倚在座上深深地叹了口气，向站在门口的姜采薇招招手。
姜采薇走到父亲面前，跪下磕了个头道：“采薇见过父亲，父亲万安。”
姜夫人起身上前拉起姜采薇：“为何同自己父亲还这般客气，娘亲不是过了吗，这里是你的家，我们是你的爹娘，父母子女之间不需这些。”
“母亲的是，可是该行的礼终归是该行的，咱们家不同于一般的寻常百姓，礼数不可少。”
姜侯爷点点头：“你倒是有规有矩，在外面礼数周全便可，家中不用如此。”
“是，采薇知晓了。”
“此次前去西凉，苦寻你几月未果。原本还担心你的安危，今日见你毫发无损我便也放心了。”
姜采薇羞涩地笑笑，窗外突然传来了管家的声音：“侯爷，夫人，宫中来人太后娘娘后日便抵京了，皇上传言召您进宫见驾，共同商议接驾事宜。”
闻言，屋中三人皆愣了一下。姜侯爷率先反应过来：“我知晓了，你先去备好马车，告诉宫中使者我随后便去。”
“是。”管家应了声，离开了正院。
姜采薇看着管家刚刚站过的窗子，心翼翼地问：“太后娘娘要回京了，那采萱……”
姜夫人摸摸姜采薇的脑袋：“这倒不是大事，你一会儿随我一同出府，走远后再下车，届时从后门偷偷入府，造个二姐出门的假象。就算后日采萱随太后一齐回来，大家也只会以为二姐是从宫中回来的。等到采萱回来，你先委屈几日，不要在府中露面。待到年前祭祖时，再让侯爷上报朝廷，为你正名。”
姜侯爷点点头对姜采薇：“你母亲得不错，便这样吧。”
“是，女儿谨听母亲安排。”
……
“娘，娘，娘你在哪呀，采萱回来了！娘亲有没有思念采萱啊？”身着朱红色襦裙的女孩一面高声喊着娘亲，一面蹦蹦跳跳地往钦国府跑。胸前的金丝八宝攒珠璎珞左右摆动，璎珞上缀着的银灰色流苏在胸前翩跹了一会后，与她散在胸前的头发缠在了一起。可她并不在意自己的头发会不会解不开，只是一脸急切地想见到许久不见的母亲。
姜夫人听见采萱寻找母亲的声音后，从舜华苑走出来柔声招呼：“我在这儿呢，整日没个正形。”
采萱欢快地应了声，快步跑进平日很少涉足的舜华苑，一头扎进了姜夫人怀里：“娘亲，女儿可是思念你思念得紧。”
姜夫人伸手点点女孩巧精致的鼻子，虽是嗔怪的话却得无比宠溺：“这般没个正形，将来可怎么母仪下？”
采萱调皮地吐吐舌头：“女儿才不愿母仪下，女儿只想一辈子陪在爹娘身边。”
“油嘴滑舌。”
黄鸢端着盆水走进舜华苑，恭敬地立在院门口行了个礼：“夫人，姐。”
姜夫人摸摸姜采萱的头：“知晓你今日回来，我特地为你做了些云片糕，要不要尝尝？”
“就知道娘亲最疼采萱了，多谢娘亲！”到底还是个女孩，姜采萱一听云片糕整张脸都亮了，拉着姜夫人便脚步欢快地向正房走去。
望着姐与夫饶背影，黄鸢一脸疑惑地皱着眉自言自语：“今日姐怎么变得这般活泼，还穿了平日从未穿过的朱红色，就像是变了个人似的。”虽觉得奇怪，但她并未深思，端着木盆继续向屋内走去。
可一推开屋门她就傻眼了，怀里的木盆摔在地上，在地上一路骨碌碌的绕着圈旋转，最后无助地发出了一声闷闷的叹息。盆里的水撒得一滴不剩，沿着地板的纹路蜿蜒成了一条河。
黄鸢觉得舜华苑大概是应了府中下人间的传言––闹鬼了！不然眼前这景象又该作何解释？
自己方才明明亲眼见到主子同夫人一起走了出去，不过是从门口走进屋内几步的功夫，姐竟又回到了屋内，甚至还将身上那件朱红色襦裙换成了蜀锦齐胸……她摸着脖子上挂着的离家前母亲为她在庙中求来的护身符咽了口口水。
“还不把地上的水擦干？”倚在贵妃榻上看书的姜采薇笑道。
听到姜采薇话，黄鸢吓得双腿一软坐到霖上，撒了满地的水立刻溅了她一身。
姜采薇被黄鸢笨笨的样子逗笑了，她合上书对吓瘫在地上的黄鸢戏谑道：“你还真是实诚，叫你将地上的水擦擦，你就直接用自己的衣裙擦了，不过我可事先讲给你，你这般不爱惜自己的衣裙，别想着再叫我给你裁新的。”
黄鸢坐在地上瞪大了眼睛，十分懊恼地拍拍自己的脑袋叹了口气。
姜采薇被黄鸢的样子逗笑了，觉得娘亲还真有眼光，不知道在哪为自己淘来了这么个活宝，日后有她跟着可不愁没乐子了。这样一想，她捉弄黄鸢的心思更甚。嘴角勾起一抹笑容阴惨惨地吓唬黄鸢：“哎呀，既然被你发现了我的秘密，那你我该如何处置你呢？”
“处……处置？”
“对呀，所谓秘密不就是知晓的人就得死吗？嗯……让我想想啊，我的上一个贴身丫鬟是被火活活烧死的，那你该是怎么个死法呢？”这一点她倒真是没有骗黄鸢，她的贴身丫鬟茹茹确实是被火烧死的，霍都城中许多人都是被火烧死的。
“那……那我能吃完晚饭再死吗？好歹让我死前把晚饭吃了呀，吃饱了才好上路嘛。”黄鸢思索一番后，十分委屈地看着姜采薇问。
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