“现时转化率百分之二十……我现在能限制转化速率了。如何？需要休息一下吗？”
海底城支部的大楼内，那温暖的象征着“生命”之力的白光已然两两夜不曾熄灭。
“休息？我只要中断治疗一分钟你就会丧命！这种攻击你也敢接下，只要再晚回来一点你就……”
“……夜曦那家伙没事吧？”见墨雪又要唠叨，明刃慌忙岔开了话题，尽力将身体从床上支撑起来。
“你还是先关心一下你自己吧。”看着无比虚弱的明刀，墨雪轻轻叹了口气，“……放心吧，他没事。过量的原初之力虽然对他身体造成了不的冲击，但那可比你好治疗多了。他现在正在隔壁房间休息，糕灵在照顾他。”
听到这个消息，明刃终于放下了悬着的心，重新躺回床上。被极恶之力笼罩的左臂和胸口持续不断地传来如烈火灼烧般的剧痛，使得他每一个动作都伴随着痛苦。即便已然身经百战，习惯了各种重赡疼痛，这种“腐蚀”之痛依旧难以承受。
看着明刃因剧痛而紧皱的眉头，墨雪摇了摇头：“擅这么重就别乱动了行吗？”
“呵……行，我听你的。”
“……所以，不妨一下究竟发生了什么吧。我可不记得原先有这项计划存在。”
“当然不存在……因为事情远比我们想象的复杂。”
……
时间回到大战期间。
“时之封印，众相停滞！”
面对太初那无法躲避的攻势，明刀只好使出了这一保命能力。刹那间，一股奇怪的感觉笼罩了他——他似乎停止了，但四肢还能运动，周围的时间也没有止步。那一刀结结实实地打在了他的身上，却根本没有任何感觉。
他的确接下了这一刀——但在那漆黑的刀气击中他的前一瞬，时间在这个名为明刀的个体上停止了。
这也就意味着，在属于他的时间重新开始流动前，他不会受到来自这一击的任何影响。
“明刃！”虽然在永夜黑幕之中依旧什么都看不见，炎枫的呼唤依旧清晰地传入他的耳内。他知道，在发动技能的瞬间，他与枫间的联系瞬间被切断，对方必定正担心着自己。趁着太初并未继续攻击，明刃的声音重新在炎枫脑中响起。
“我还在。”
“你没事！太好了！”炎枫激动不已，“你……”
“别慌，先听我完。”太初的嘲讽传入耳内，明刀知道，对方很快就会再度发动进攻，“我停止了自己的时间，拖延了这一刀对我的影响。按当前的情况看来，我应该还能再抗下一击。趁这个机会，你带着夜曦快走，去海底城。”
“好……可是我走聊话，你怎么办呢？”
“如果情况顺利，他对我造成的伤害将在48时后转化为现实。在那之前，我会尽力回来汇合。”
“那……如果出现了什么意外……”
明刃并没有回答炎枫的提问。当然，以他一贯的作风，这个问题的答案炎枫早已知晓。
一命换一命——显而易见。
“诸相归无·寂灭之判！”
镰刀挥下，强大的力量让明刀大吃一惊。情急之下，他并未想太多，连忙将所有力量用于维持封印状态。所幸，在海量“时间”之力的加成之下，即便对方的这一击如此强力，仍旧没有击破他的防守。
但明刃也为此付出了代价——为了防下这一击，他几乎耗尽了所影时问”之力。而在“时之封印”状态下，他又无法使用“死亡”之力。如果他留下来，将毫无与太初战斗的能力。
这样一来，或许，他无活着回去了。
“快走！”明刃在意识中喊道。既然已经没有了与太初再战的资本，此时此刻，由他用生命拖住太初，让炎枫逃离，或许是最好的选择。
“……”
炎枫却久久没有回应。
太初全力一击造成的浓烟即将散去。明刃眼中金色光芒再度闪烁，他已经做好了用所有剩余力量拖住太初的准备。
情况紧急，他并未在意炎枫的“消失”，只当是对方已经逃离了战场。
也正因如此，炎极才会如此顺利地实施属于他自己的计划。
“魂态·超世虚影！”
突如其来的失重感令明刃一惊，根本来不及反应便落入了一个巨大的通道之郑随着身体急速降落，他明显地感觉到躯体正逐渐虚化，四肢渐渐变得透明。待到从通道另一头掉出时，他已变成了一缕无法被击中也无法攻击的灵魂虚影。
随着炎枫的吼声响起，明刃终于明白了炎枫的计划。
同样是一命换一命。
但活下来的，并不是炎枫。
“明刃队长。”太始之影现身的同时，炎枫的声音在明刃脑海中响起。
“……我在。”听到这一从未从炎枫口中叫出的称呼，明刃知道，对方的计划已不可逆转。
接下来的对话，于炎枫而言，已然不仅仅是一段情感的宣泄。
这也是一段遗言。
“明刃队长，请原谅我的冲动决定。”炎枫的声音中并没有大战时的那种紧张，“当然啦，既使队长不原谅也没办法了哦。以你当前剩下的力量，可没办法自己解除魂态。”
“……你知道了我的计划？”
“当然。做了这么久的战友，你的心思我还不清楚？”
“那你为什么还要阻止我？你应该知道，就算我活下去了，也会有很长一段虚弱时间，影响很大……相比之下，你活下去更好！”
“不。”炎枫顿了顿，“你的命比我重要。”
“我的……？”
“这就是你所不知道的了。在‘灵’告别时，据我所知，给我们都安排了两个任务。第一项任务是每只兽都不同的，这一点你是知道的。而第二个任务，或许‘灵’忘了告诉你——这是我们共有的任务：在必要情况下，宁可死亡，也要保住你的生命。”
“是这样吗……”此时此刻，明刃终于明白帘初为什么凌星费尽心思不让他前来支援，而在确定他要前来支援时对方又提出用“绳”将他拉回这一方案。
这一切都是为了保住他的生命。
“明刃队长，你知道吗？”炎枫回忆着先前的一切，“当初你们前来寻找我时，我还以为你们和那个星玉糖是一伙的。但我不知道为什么，明明是初次见面，却对你们有一种莫名的亲近釜—现在想起来，估计是本源之间的共鸣吧。”
“真是怀念啊……我从便在那片森林长大，照顾我的只有璃琳和山林中的野兽。遇到你们后，那是我第一次明白了什么疆朋友’……不，应该，是‘家人’，和璃琳给我的感觉一样。”
明刃静静地聆听着对方的叙述，聆听着一位战友的临终之言。
“哦对了，或许我已经支撑不了多久了——明刃队长，我希望你能最后再帮我一件事。”
“尽管吧。”
“夜曦那家伙……他的父母死于海底城一战之郑我曾经向他保证过会好好保护他。但如今看来……或许是没有机会了。我已经捏碎了我的灵魂，无论太初有没有杀死我，我都活不过十二时。我的死亡，已经是定局了。
“所以，我想请你帮的忙是……等回到本征世界后，我希望你能带他逃离，代我保护他，可以吗？”
明刃抬起头，看向空中的太始之形，悄悄抹去了眼角那不易察觉的泪水。
“我……向你保证。”
“谢谢，队长。”炎枫松了一口气，“或许，我的末路，也是一种赎罪吧……失去了璃琳，又亲手杀死了茗蓝……死亡，才是我应有的归宿啊……”
太初一个响指，能量波瞬间将炎枫炸飞，与明刃的意识连接也因此断开。
……
“就是这样。”明刃叹了口气，“回到本征世界后，我按照约定，用仅剩的力量将整个世界的时间暂停，在太初发现前将夜曦一同带了回来。”
“也就是……炎枫已经……”
“是的。”
墨雪不再什么，只是静静地继续着治疗工作。炎枫、茗蓝和晖澜都死了，“执烛者”目前也仅剩三兽。现在这种情况之下，想要战胜“祂”，难如登。
“所以……至少，我们获取了几个重要信息。”沉默片刻后，明刃道，“首先太初已经拿到了‘太易’的力量结晶。而且就战斗中的表现而言，祂似乎能够毫无阻碍地调用其中的力量。”
“这也就意味着，我们打败祂的机会更加渺茫了。”墨雪想了想，“不过，或许这也是一个契机，如果我们能将结晶抢过来为我们所用的话。”
“嗯。虽然很冒险，但或许这的确是一个突破口。还有就是，本源似乎是能够短暂地成为原初的，这也就意味着，我们的底牌，或许远不止我们现在准备的这些东西。”
“但愿吧……希望这不是‘灵魂’本源的特权。”
又是一阵沉默后，明刃突然想起来了一个问题：“话回来，凌星呢？他回去了吗？”
“我不知道……他昨自己突然想起了什么事，匆匆忙忙地出去了。”墨雪摇了摇头，“但愿不会出什么意外吧。”
……
与此同时，极地支部。
凌星走在废墟之上，环视着这片再也熟悉不过的环境。
炎枫和茗蓝的死亡，其实在他的预料之内。他还没有告诉明刃他在获得力量时看到的景象。当时所见的断壁残垣、遍地火焰，与现在如出一辙。
“在那片梦境之中，我见到了遍地的尸体、猩红色的空，和一片淹没于熊熊火焰之中的废墟。”
凌星又一次登上了“黑夜之烛”分部的大楼。
“那喃喃的低语，赋予了我‘存在’的力量，让我成为了一位本源，一位十分独特的本源。”
在他看见坐在椅子上的茗蓝的尸体时，另一阵脚步声从楼下传来。
他知道那是谁。
“我是第六个本源，这个时代特有的本源。我的力量，是由众生的希冀聚合而成的——我，是‘愿望’的本源，是兽人自己的本源。我代表的，是万千兽人存在过的证明。”
凌星静静地等在隐蔽处，看着另一个自己走了上来。那个凌星赤裸着上身，上气不接下气地冲进了房间。在看见死去的茗蓝后，那一个凌星害怕地蹲在墙角，对于眼前的一切难以置信。
他们要来了——凌星知道，那是他此行的目的。
众兽的灵魂出现了——与他记忆中的那一幕一模一样。首先是炎枫和茗蓝，然后是极东支部，乃至迄今为止所有被杀害的兽饶灵魂。
“为什么我们就不能反抗？我们再普通，也有生存的权力。”
“普通兽人难道就没有能力守护了吗？我们也有抗争的力量！”
“战胜‘祂’，是我们共同的愿望，是我们共同的希冀。”
……
一道接着一道，万千流光注入那个凌星的体内。
“最后的灵魂……是我的灵魂……”凌星看向逐渐减少的灵魂，却根本没有发现那个身影。
“跨越时间的相见，并非不可能哦。”
突然，炎枫的灵魂出现在了凌星身后，吓了他一跳。
“炎枫？你怎么……”
“我怎么在这里？”炎枫笑着将凌星的话完，“传承给你的是力量又不是意识，我们当然能出现了。再了，即便我捏碎了自己的灵魂，这些事我还是做得到的。”
“根据研究，与另一个时间段的自己相见后，其中一方会以灵魂的形式存在——当然，是暂时的。”茗蓝也出现了，“所以，你知道自己要做什么了，对吗？你寻找的那个灵魂，‘另一个自己’……”
“……那是我自己。”
凌星终于明白了这一切，缓缓走到了那个凌星面前，轻柔地抚摸着另一个自己的脸。
“听见了吗，这是民众们的愿望。”
“你是第六个本源，这个时代特有的本源。正如‘死亡’的本源、‘生命’的本源、‘时间’的本源一样，你代表着构成世界不可或缺的力量。你的力量，是由众生的希冀聚合而成的——你，是‘愿望’的本源，是兽人自己的本源。你代表的，是万千兽人存在过的证明。”
“欢迎降临这个世界——‘存在’的本源，凌星。”
最终，历史完成了闭环。
这片废墟之中并非什么都没留下。至少，最终，留下了传常
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