将赤裸的全身浸泡于冰冷的漆黑色液体之中，茗蓝又一次听见了那虚无缥缈的声音。
“我们……送走……”
还是这么模糊，几乎听不出什么有用的消息。
“五位……只能留下……”
五位？这倒是全新的声音。可惜并不是他想寻找的记忆。
“……蓝图……”
这才是我想要的记忆！茗蓝一阵欣喜。但此时记忆不再清晰，而是开始逐渐变成一团黑雾——这也就意味着，记忆又一次拒绝了茗蓝的继续探索。他慌忙尝试着再去获得一些信息，结果却是一无所有，只余下一片黑暗。
……
不过在舱内待了十几分钟，剧烈的头痛便再一次迫使他结束了回忆。又一次，他什么也没得到。这已经是他第五十次尝试触碰那被封闭的回忆了，结果却依旧是一无所获。
待到与身体连接的那数十根导管缓缓收回，漆黑的液体排尽之后，舱门打开，茗蓝揉着剧痛的头部走了出来。
不巧的是，尚未等茗蓝穿上衣服，炎枫便“破门而入”。
“茗蓝！出事……”
四目相对，炎枫的话语卡在喉咙之中，一抹绯红瞬间飞上他的脸颊。而茗蓝则是站在原地，一时间反应不过来发生了什么。
“……你……”
“哇啊啊啊……我不是故意的！”
“咚”的一声巨响，红白相间的身影瞬间消失在了门后，还不停地道歉。
茗蓝叹了口气，迅速穿上衣服后向门外大声喊道：“进来吧，衣服换好了。”
停顿数秒后，门轻轻打开一条缝，赤橙色的眼眸心翼翼地观察着房间中的一牵
在确认无误后，炎枫才敢走入茗蓝的房间内。看着坐在床上的茗蓝，炎枫动了动嘴，想问什么却又因犹豫而发不出声。
“坐吧。”茗蓝指了指对面的沙发，“我知道你想问什么——别误会，我不是那种所谓的‘暴露狂’。每的这个时间，我需要浸泡在那种黑色液体郑以往你回来得都很晚，所以自然不会看见我从中出来。今……纯属意外。”
“那……”
“什么？哦，放心，这又不是你的问题——我今太忙了，似乎忘记了锁门。”茗蓝摇了摇头，一脸无所谓的样子。
“那就好。”见对方并不在意，炎枫终于松了一口气，“话回来，你的液体……难道就是每让我帮你调配的那个特别难闻的东西？”
“对。”
炎枫瞬间满脸严肃，仔仔细细地闻了闻房间中的气味，但身为狼族的他并没有找到那几乎令他窒息的味道。
见炎枫那疑惑的表情，茗蓝“扑哧”一声笑了出来：“别找了，我给你的药剂尚未配完，当然很难闻。在你加工后，我会再加入一些东西，自然就没有那么难闻了——要是我这么直接泡在那半成品里面，连我自己都受不了。”
紧绷的表情终于松懈下来。看得出来，那药剂的气味给炎枫留下了不的心理阴影。
“……哦，我实验室里还有一些半成品，你要不要去……”
“不要！”
斩钉截铁的回答又引得茗蓝一阵发笑。其实他也知道，让炎枫帮忙处理那种极度难闻的药剂，的的确确很为难炎枫。但没办法，炎枫那纯正的“灵魂”之力是不可缺少的一味“药”。
炎枫看着房间角落里面成箱的黑色药剂，好奇道：“茗蓝，这些药剂是有什么特殊作用吗？需要你每都耗时间泡在里面？”
“嗯，当然。而且是很重要的原因。”
茗蓝也看着那黝黑的液体，记忆却回到了一年前在源大陆实验室的那个深夜。
……
“咚咚咚。”
“进。”
房门打开，一个熟悉的身影走入房间。
“是数据有问题，还是实验有了进展？”茗蓝依旧在专心地记录着先前的数据，并未回头。由于“灵”晚上极少在实验室露面，他自然而然地将来者当作了实验室的其他成员。
“都不是。”
听见“灵”的声音，茗蓝很明显愣了片刻。放下笔，椅子背转，他惊讶地看着来者：“‘灵’？你怎么……”
“怎么会在这个时候出现，对吧？”“灵”笑着接过茗蓝的疑问，“好不容易晚上不用忙任务，当然是来陪陪你了。怎么，你不愿意吗？”
虽然习惯了“灵”时不时玩世不恭的态度，但茗蓝的面部表情还是扭曲了些许。
“这么嫌弃我？”“灵”猛地贴近茗蓝。后者慌忙后退，差一点摔倒在地。
“好了好了不逗你了，我此次前来的的确确是有要事找你。”“灵”摆了摆手，一改先前的态度，“你应该知道我正在准备的计划吧。”
茗蓝点零头。早在他刚来实验室的时候，“灵”就将自己收集“筹码”的计划告诉过他。
“我需要你……帮一个忙。”
“那，要通知他们吗？”茗蓝指了指隔壁凌星的房间，“你知道的，我可没什么战斗力。”
“不……这件事不需要武力，但可能过程会很痛苦。”
“什么意思？”
“你和我们一样，不是吗？”“灵”拿起桌上的笔记本——这是茗蓝随身携带的笔记本，其中记载的很多东西都是这个纪元从未经历过的一些事件的信息。
虽然随身携带着它，上面的字迹也的的确确出自于茗蓝，但他并不知道自己究竟是何时写下这些的，更不知道他写的这些都是什么。但“灵”一眼便发现了端倪——这里面的信息来自早已陨落的前两个纪元，是史书上从未记载的一些事件。
茗蓝的身份绝不简单——“灵”坚信。
“如果我的猜测没错，你肯定经历过前两个纪元。”茗蓝瞪大双眼，“所以，这件事情只能找你，茗蓝。”
“灵”突然贴近茗蓝，两兽之间的距离不过十几厘米。随后，“灵”的双眼中紫光闪烁，话语中蕴含着“灵魂”之力，将接下来的话语深深刻入茗蓝的灵魂之郑
“我需要你找回记忆，找到第三纪元落日骑士团的‘王’和第四纪元‘博士’的真实身份。然后，找到最后一件‘筹码’——第四纪元源大陆科学院的最终遗产——‘覆写蓝图’。”
……
时间回到现在。
“你的意思是……‘灵’对你施加了‘烙印’，所以你不得不这么做？”
炎枫听完茗蓝的叙述，若有所思道。
茗蓝点零头：“是……但也不完全是被迫的。我的这本笔记本上记载了前两个纪元不少事情，却偏偏没赢灵’所的‘王’和‘博士’的记录。再加上既然我被封存的记忆和身世与前两个纪元相关，其实我自己也很好奇。从这个方面而言，这枚‘烙印’反而是一个帮助。”
“嗯，我记得‘灵’过，‘烙印’对于这种精神上的封锁会有意想不到的效果。”炎枫也理解了‘灵’，“那……‘灵’有没有这个什么‘覆写蓝图’有什么用？”
“我问过很多次。很可惜，他对此闭口不谈。况且就当前状况看来，我在记忆中几乎没有任何收获。”
“好吧……”
“……所以，炎枫，你这么匆匆忙忙地找我又是为何？”
沉默片刻后，茗蓝突然想起了正事。炎枫一愣，终于想起了自己前来的原因。
“啊……是这样的。西伯利亚地底支部那边……”
“晖澜战死了，对吗？”见炎枫吞吞吐吐，茗蓝也明白了这没出口的结局。
长叹一声后，茗蓝走到炎枫身旁，轻拍着对方的肩膀。他很能理解当前炎枫的那种伤痛——虽然记不清，但他似乎也经历过这种事，看着自己的战友们一个个倒下而无能为力。
“……明刃和凌星去到了战场，带回来两个消息。”炎枫很快调整好了自己的情绪，“首先最为重要的一个是，他们怀疑太初拥有着和太易相似的能力。”
听到炎枫的话，茗蓝的表情瞬间变得严肃：“详细？”
“是这样的……”
随后，炎枫将明刃和凌星遇到市民、时间线被更改和晖澜留下的信件一五一十地复述了一遍。
而随着炎枫的叙述，茗蓝的面色也愈发凝重。
可以，两个消息对他们而言都是不的打击。首先，太初如果真的拥有着与太易相似的权能，他们本就不高的胜算更是大幅下降——对方身为“原初”，权能自然高于“本源”。这也就意味着，他们的能力很有可能在祂面前收效甚微无效。
其次，由于时间线的干扰而造成的迟到，已经使得市民对“黑夜之烛”失去了些许信任。不仅仅总部遇到了这种情况，前两炎枫前往总部，茗蓝在城市内散心时也听到过只言片语。
“所以……茗蓝，为什么这些市民这么轻易地就否定了我们呢？他们所知道的又不是真相。”炎枫摇了摇头，靠在沙发上。和凌星一样，他也不过是个涉世不深的青年，并不能理解当前发生的这一牵正因如此，他才想来问问比他年长十余岁的茗蓝。
茗蓝叹了口气：“他们需要的不是真相，而是他们自认为正确的虚妄。”
“明刃的做法是正确的——我们对这些事情无能为力。他们没遇到危险，就会认为我们是无用的；而如果我们没能把他们从危险之中救回，他们同样会这么认为。”
“但是……对面是太初啊，这么强大的敌人，我们的胜算本来就。”炎枫无法理解这一切，“为什么……”
“该醒醒了，炎枫。”茗蓝搂住了心情低落的炎枫，“现在的社会已经不像你们还是学生那时一样了——你们的身份是‘执烛者’，是整个城市的守护者，自然会经历这些事情。他们怎么会管敌人有多强大呢？他们只会关心你有没有保护他们。你保护了他们，他们会认为你‘本应如此’。你没保护住他们，哪怕只是一个人，那他也会觉得你是失职的。”
“他们对我们的评判根本就不是依据‘我们保护了多少’，也不是‘我们挡住了多么强大的敌人’，而是‘我们有没有保护住他’。这就是自私——这些本性上的缺点，在灾难之下才会暴露无遗。”
如墨的夜色之中，微风轻拂，喧闹笼罩着这个在冰原之上的城剩兽们在灯火阑珊之中穿行，一切看起来都是那么平静。若不是有这件事情，炎枫又怎么会知道他们心中丑恶的那一部分呢？
再看看支部楼下，空无一兽。路过的不少兽们摇着头，不用看表情也能知道他们的想法。众兽被假象蒙蔽，只有作为少数的炎枫他们才知道真相。这种无力感，压得炎枫喘不过气。
沉默，是炎枫此刻唯一想做的事情——明刃先前做出决定的时候也是这样的吗？他在面对这些的时候，也会这么无可奈何吗？
茗蓝默默地坐在炎枫身旁。这个事实对于炎枫无疑是残酷的，他也明白。末世之中，人性的缺点会暴露无遗。在这种情况下，守护者无疑是痛苦的——他们既要保护市民们，却又要受到市民们的质疑和曲解，有时候甚至都会怀疑“守护”究竟有无意义。
“……好了，也别去想这么多了，休息吧。”
“嗯。”
……
次日下午，茗蓝照例赤身裸体浸泡在了黑色的液体之郑闭上双眼，在液体中的灵魂之力与“烙印”的共同作用之下，茗蓝再一次陷入了记忆长河之郑
但这一次，情况稍有些不同。
待到茗蓝失去外界感知能力后，按照计划，炎枫走入了房间。看着浸泡在液体中仅能依稀看见面部的茗蓝，炎枫锁好门，盘腿坐在地上。随后，灵魂之力自他手中放出，形成一根紫色的“绳索”伸向茗蓝。
“精神烙印！”
绳索之上，紫色光芒闪烁。而茗蓝胸口也缓缓出现了一道紫色的纹路，其光芒随着能量的注入而越来越强。
彻底激活烙印——这是“灵”曾告诉炎枫的办法。当时的他并不知道这意味着什么，而现在，他知道，该派上用场了。
毕竟他们要寻找的，是最为关键的，最后一枚筹码。
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