自从人类社会形成以来，就不缺乏各式各样的神秘组织，从最原始的巫师和祭司，到后来的光明会和陆院社，再到旗会的出现——一个来自次大陆的文明创建了五旗的概念，他们组成了一个牢不可破的政治经济文化核心，在外星文明看来，也许和古老而落后的巫术并没有什么不同。
那些组织里的人分散在各界的各个角落，虽然身份神秘，但大部分是花钱就可以见到的。他们拉拢一切资源，做星际掮客的生意，除了五旗中的白旗，其他旗的使命都十分清晰明确：红旗从政者居多，黄旗是经济领域的翘楚家族，绿旗是科技领域的佼佼者，黑旗是地下组织——这几个旗轮番选拔代表进入白旗委员会，每十年一次，选拔条件之苛刻，以至于黑旗和黄旗连续半个世纪都没有人续任；除此之外，进入白旗委员会的人都将被送往潘普利，并在此终其一生，没有人再见过或联系过他们，白旗对外发号施令的密钥不含任何个人信息。而大家之所以会“议会里都是蠢货，除了维尼·温斯顿”，就是因为坊间传闻在下一个换届期，他极有可能代表红旗入驻白旗委员会。
为了在年轻一代人心中树立形象，旗会偶尔会开个豁口对组织内部进行有限的宣传，赫菲斯就是被选中的幸运儿——他通过总理秘书的任职从家境优渥的黄旗背景转向红旗，并受到温斯顿政敌的暗中援助，担任红旗青年会网站的匿名撰稿人。他被邀请采访和了解红旗某些热爱高调的领袖人物想要让新成员知晓的讯息，这里面充斥着奇谈怪论，甚至变态残酷。用某位高层领导饶话：只有生喜爱与人斗争、真正为精心布局的庞大阴谋的美感和艺术所折服，并有极强取胜欲望的人，才是我们的培养对象。
然而赫菲斯的外在表现并不令人信服。他从长相到声音都像是一条细狗，就算在潮湿闷热的春，他也用一袭风衣卷起自己，鼻腔里总像感冒似地装着鼻涕。他缺乏政治家的勇气和魄力，就算在阴谋诡计里他至多也只能充当一个暗中投毒的边缘人物。他挣扎着想要摆脱黄旗贵公子的柔弱，因为这样他才有机会攀附上未来白旗的候选人，拯救他深陷次贷危机的家族。他付出了许多牺牲和努力，但温斯顿从没正眼瞧过他，甚至连哈夫雷多也看不上他，政治的漩涡很快将他放倒，赫菲斯走上了另一条倒戈报复的道路。
由于这个特殊的身份，他不得不婉拒了他青梅竹马的恋人，迎娶了资助人秘书的女儿。在他第一个孩子出生的当，资助人派容给他一个信封，里面装着一个纸条：让他把这个孩子交上去作为投名状。他的妻子在两年后获悉这个孩子并没有被寄养在红旗内，而是被送去黑旗作为人质后，精神开始变得不正常。
此时，距离娜娃被捕已经过去了八年，她的母亲阿廖莎刚参加完她大儿子的婚礼，周身喜气洋洋，脸上荡漾着的愚蠢而清澈的微笑。那种未经腥风血雨染指的笑容一直保持在阿廖莎的脸上，当29岁的娜娃时隔多年后第一次看见她的母亲时，第一反应竟然是羡慕。
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