“殿下！”
东宫主殿外，身穿官袍的王金德气喘吁吁地跑入殿内，手忙脚乱地朝正坐于上方高位的太子楚佑极行了一礼后，言语激动地汇报道：“黑水地方来报了，……是已经找到人开始下矿挖煤了，同时，黑水布政刘继维还在信报中再三承诺了，下月中旬，一定开采出足量的煤炭送往京师。”
闻言，坐在案前品尝着莲儿羹的太子楚佑极抬头看了他一眼，面无表情地道：“这刘继维就是个光不练的假把式，嘴上应承的漂亮，却没见他干过多少漂亮事……”
停顿片刻后，他将捧在手中的花碗放了下来，深吸气道：“且再等上一阵子看看吧，倘下月中旬他还是没把事办明白，这黑水布政就该换人了！”
王金德讪笑一声，回话道：“殿下的是，倘他刘继维再不晓事，还不知道抓紧这次机会，那真是罪该万死了！”
太子深深地看了他一眼，什么话都没，端起碗来继续喝起莲羹。
……
傍晚时分，色渐暗下来的沪州通绕府，位于城东方向的广饶街，某间寻常的独栋老宅内。
一位身材壮实的青年正坐于里堂内，同一名面色略显紧张的瘦弱男子交谈着。
瘦弱男子有些畏惧地看了眼坐在正前方的壮汉，支支吾吾道：“贵哥……你家老爷子和妹子的事，我……我是真不知道。”
被称为贵哥的壮硕男子听到他这话后倒也未露急色，反倒心平静气地开口道：“崔三，这些年来，我家老爷子和我，对你家咋样？”
崔三听到这话一怔，想要些什么，最终却还是咬住了牙……
见他面露动容色，贵哥极为诚恳的追问道：“我才离开家不到半月，老爷子突然死了，自个妹妹也下落不明了，呵……你贵哥我现在可快家破人亡了，崔三，你不念别的，就念着我万家一老一少两爷们平日里没少照顾你家的这点旧情，把你该知道的跟我漏漏风，成吗？”
“官府不都了吗……万大爷是……是病死的，贵哥，你……”
万贵横眉一竖，格外冷冽的回话道：“我家老爷子身子是怎么个情况我这个当孙子的最清楚！他身上没病，官府他死于旧疾复发纯属放屁的！”
崔三瞪直了眼，顿时不知该如何回话了。
“你脸色和状态都不对劲，就明你对这里边的事，知道个一二三四，对吗？”
“贵哥，我……”
“三儿，算哥求你，把你知道的都告诉我！”
看向万贵那几乎哀求般卑微态度，崔三也彻底绷不住了，咬着牙，格外谨慎道：“贵哥，我把我知道的都告诉你……但你……你一定不能向外透露，这事是我的！我求你！”
见崔三终于松口，万贵激动地坐直了身子，当即便承诺道：“放心，我万贵走江湖多年了，从不干卖朋友的事！你吧！”
闻言，崔三松了口气，抬头道：“贵哥，近些年在城东火起来的地头……方蛮子方乐，你应该听过他的名吧？”
万贵心里一咯噔，有些紧张地问道：“我家的事，跟他有关？”
“老爷子出事当晚，我跑出门上茅房，亲眼看见他的人把……把佳儿妹子带走的……还没等我喊出动静吓他们，他们……他们就把老爷子给……呜……贵哥，我……我对不起你！我当时真被吓傻了……”
话间，崔三的情绪彻底崩溃，有些无地自容地掩面抽泣起来……
按理，换做一般人听到如此坏消息，情绪早该失控，彻底暴怒才对，但万贵在听完崔三的讲述后，脸色却出奇的平静，他拍了拍崔三的肩膀，面无表情地问道：“也就是，我家妹子还活着，你只看到他们把她给绑走了，是吗？”
崔三一愣，遂又点头：“是……佳儿妹子……是被他们绑走的。”
“行！我知道了。”
万贵闷声点头，从兜里掏出块拇指般大的银锭交到崔三手里，“你能把这么紧要的事告诉我，哥陈你这个情……这银子不多，是我的一点心意。”
“贵哥……这……这我不能收……”
“听哥的话，这钱你拿着。”
见万贵的如此坚决，崔三也不好再回绝，咬着牙收下了银锭，“贵哥，我劝你……劝你想开点，方蛮子那伙人……是跟官府穿一条裤子的，你……你斗不过他们的……”
“呵呵……”万贵哑然一笑，十分霸道的道：“你贵哥走江湖这么多年，就没怕过穿官袍的人！也从不信这帮狗日的杂碎，你放心吧，要怎么做，我自个心里有数。”
完这话后，万贵将崔三送出门去，脚步极其迅猛地回到自个卧房内。
他微微俯下身，从自个床榻下方拽出一个足有三米长的大木箱，格外利索地打开后，那装盛于大木箱内的东西尽显于眼前——长短不一的刀剑利刃分别呈放，而在刀剑下侧，还有着颜色不一，数不清数量的瓶瓶罐罐，而那些瓶瓶罐罐们压着的最下层，则是数件叠放好的夜行衣与面具……
崔三有句话的对，方乐是本地有名的盲流地头，还有着深厚的官面背景做支撑，换做寻常百姓哪怕是遇着了对方的刁难与摆弄，也大多会选择息事宁人，咬牙认了，可万贵却不同！
表面上的他虽是个寻常百姓，但实则他在暗地里还有着另一层不为人知的身份——江南省悬赏最高的通缉大匪张暗镖！
张暗镖是万贵行走江湖的瞎起的诨名，这个名字在江沪二省可谓无人不知为人不晓，只因这张暗镖自出世以来，就在江南省内干了数件让人瞠目结舌的大案要案，行事既谨慎又凶悍，在长达一年多的时间里，可谓让江南官府叫苦不迭，甚至于现在，官府连张暗镖的真实身份都没摸透，这便足以明万贵的能力有多么强悍了！
就这样一个行事谨慎凶悍的悍匪，在得知亲人遭难后，他心底里的愤怒与戾气该有何等汹涌不言而喻！
要知道，他以张暗镖之名行走江南江湖时，杀官屠兵的事都没少干，就区区一个盲流地头方乐，他又岂会放在眼中？！
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