就在这时，聂采言拿着一个刚刚完成绘画的灯笼快步走来，他心翼翼地将灯笼递给聂仁，眼中有些迷茫。
聂仁接过灯笼，仔细端详起来。片刻之后，他微微点头，表示灯笼上的画不错，符合工坊的要求。
然而，聂采言却似乎并不满意这样的反应，他皱起眉头道：“爹，您不觉得上面的画像了无生气吗？”
聂仁抬起头，看着儿子认真的表情，笑了笑道：“孩子啊，这并不是最重要的。我们首要任务是按时出货，如果不能满足客户的需求，老板可不会轻易放过咱们。”完，他继续低头忙碌起来。
听到父亲的回答，聂采言心中有些失落。他轻轻抚摸着灯笼上自己精心绘制的图案，喃喃自语道：“这幅画，我已经画过千百次了，就算闭上眼睛也能信手拈来。不是画些祥云、蝴蝶和鸟儿，就是梅兰菊竹这些老套的题材。每次都是一模一样，毫无新意可言。如此下去，我的画工怎么可能有进步呢？我的能力又如何能够得到充分发挥呢？”
正当聂采言沉浸在自己的思绪之中时，一旁一直沉默不语的聂采宁突然开口道：“阿言呀，你过来一下。”
聂采言闻言，立刻放下手中的灯笼，乖乖地走到聂采宁身边。
聂采宁看着弟弟认真工作的模样，不禁开口道：“你不过就是个打工的罢了，何必如此拼命呢？来来来，要是你心里有什么好点子或者新想法，赶快拿笔记下来。等到以后大哥我攒够了钱，开起店来的时候，这些东西就能派上用场啦！可千万别让那些狡猾的家伙占了便宜去，记住没？”到这里，他还特意凑近聂采言的耳朵，压低声音又补充了一句。
聂采言听着哥哥的话，脸上却露出了一丝不屑和鄙夷的神情。
就在这时，一阵响亮的敲锣声从外面传来，随即有人扯着嗓子高声喊道：“开饭咯、开饭咯！”
聂采宁一听，立马跳起来大声道：“爹，这个活儿交给我来干就行啦！”
聂仁一时间还没反应过来，手一松，手中的竹条竟然猛地反弹回来，结结实实地打在了自己的脸上。
聂采言见状，急忙冲上前去，仔细地查看父亲的伤势，关切之情溢于言表。
而另一边的聂采宁，则嘴里不停地嘟囔抱怨着：“哎呀，爹呀！您听听这午饭的锣鼓声都响起来了，您就应该麻溜儿地站起身来，把手里头的活计统统放下。您要是再多干一会儿，也没人会给您多加一分钱工钱的，到最后吃亏的还是咱自个儿家呀！”
听到大哥居然这样责怪父亲，聂采言实在忍无可忍，生气地斥责道：“哥，你还有脸怪罪爹？哪次不是像今这样，你二话不突然撒手，害得那竹条一下子回弹过去，打得爹爹的脸都快要变成一张大花脸了！”
聂采宁一脸无奈地抱怨道：“唉，如果阿爹能变成个大花脸那就好了，那样我也不必老是充当这黑脸角色啦！要不是有我时时刻刻盯着爹，那个凶巴巴的恶婆娘指不定会怎样欺负爹呢！真是气死我了！哼，结果倒好，咱们这儿正着话呢，其他人却一个接一个地全溜走了，搞得我们连第一口热汤都没喝到，都怪你和爹动作太慢啦！”话音未落，她便气鼓鼓地转身跑了出去。
聂采言见状，只得赶忙上前扶住行动不便的聂仁，缓缓地跟着走在后面。
不一会儿，三人来到了饭堂。只见聂采宁手脚麻利地盛了三大碗堆得像山一样高的米饭，放在桌上。聂仁望着眼前那高耸入云的米饭山，不由得皱起眉头，苦着脸道：“哎呀呀，阿宁啊，你咋给爹装这么多米饭？就算把爹的肚皮撑破恐怕也吃不完呐！”
聂采宁嘴里塞得满满的，含糊不清地回道：“爹，您就慢慢吃呗，总能吃完的。”
聂采言看着面前那满满当当的一大碗米饭，同样忍不住微微皱眉，开口劝道：“我晓得，大哥之前曾经讲过，吃别人家的总比吃自家的要好。可要是因为贪嘴硬撑，把胃给弄坏了，还得去看大夫抓药，那岂不是因失大、得不偿失嘛！”
然而，聂采宁根本不想听这个书呆子弟弟啰嗦，只是不耐烦地摆摆手，道：“行啦行啦，既然你不愿意吃，那就算了吧。不过我可得提前告诉你哦，今晚咱家可不准备开火做饭了，到时候你要是饿得肚子咕咕叫，可别怪我没提醒你哟！”
聂采言一听这话，顿时满脸好奇，追问道：“为何？”
聂采宁一边往嘴里扒拉着饭菜，一边含糊不清地道：“可不是嘛，如果不这么个吃法，怎么能抵得了大块卤肉花掉的钱呢？嘿嘿，这工坊啊，倒是有一样好处，就是那白米饭可以敞开肚皮随便装。只不过这菜呀，就比较少，眨眼间就能被一扫而光。你们要是动作不快些，到时候就只剩下干巴巴的白米饭，连点菜叶子都见不着咯。”
听完这番话，聂采言无奈地摇了摇头，尽管心里并不认同大哥这种风卷残云般的吃法，但奈何自己囊中羞涩，实在拿不出更多的钱来填饱肚子。于是，他也只得跟着卖力地大快朵颐起来，心想中午多吃一些，晚上就算饿肚子也能勉强撑过去。
正当聂采言埋头苦吃的时候，突然传来一声清脆响亮的呼喊：“聂采言！”
他下意识地转过头望去，只见不远处站着一位亭亭玉立的女子，正是殷娇。一看到她，聂采言像只受惊的兔子一般，赶紧低下头，装作什么都没看见的样子。
然而，殷娇却快步走了过来，先是礼貌乖巧地向聂仁与聂采宁问了声好，接着便将矛头对准了聂采言，柳眉倒竖，杏眼圆睁，扯起嗓子喊道：“聂采言，你真是太没良心啦！你去参加科举考试这么多，好不容易回来了，居然也不知道来找我！哼！”
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