长风镖局。
赵豪看着地上卷缩一团的刘安，眉头紧皱，“你们是在哪里找到他的？”
左面一人抱拳，“舵主...不，镖头！”
“昨夜我二人在刘府后院监视，见着这人在府中起火后从狗洞中爬出。”
右边那人接着补充，“因属下在昨夜他前来镖局面见教主时曾见过。”
“所以，我二人便做主将他擒了回来！”
赵豪摸着下巴想了好一会，才重重一拍掌，“嗯，做得好！”
“我看这饶身份可能不简单，你二人能将他抓获。”
“将来教主知道了，也算是功劳一件！”
“不过，教主他们已经杀出了燕京城，要如何处置这人，倒是让我为难啊！”
右面那弟子向前走了两步，“镖头，咱们只需如此这般......”
“好好！”赵豪听后大喜，“这主意不错！”
“就按你的办！
燕京城上空的浓烟翻滚升腾，待到火势完全扑灭，已是次日黄昏。
李恒站在城楼上，望着满目疮痍的城池，脸色铁青。
此番变故，燕京城损失惨重。
刘秉忠自焚而亡，二十余名汉人同僚被杀。
这些人，掌管着燕云之地的钱粮、情报、人才选拔等各项要务。
如今被一网打尽，忽必烈在汉地的根基遭受重创。
更要命的是，城中被烧毁的房屋多达数百间，百姓流离失所。
不少仓库中存放的钱粮物资，也在这场大火中化为灰烬。
想要恢复元气，至少需要数月时间。
“将军，伤亡统计出来了。”
副将上前禀报，面色凝重。
张柔深吸一口气：“。”
“刘府.....刘大人自焚殉职，府中仆从二十余人被杀。”
“城中各处，共发现尸体二十三具，皆是一剑毙命。”
“在与贼人交战时，守军战死二百余人，伤者数百。”
“城中百姓，暂无死伤……”
副将顿了顿，声音低沉，“不过，受火势波及，房屋损毁严重。”
李恒闭上眼睛，良久才问：“那些贼人呢？”
副将道：“贼人冲出西门后，向西南方向逃窜。”
“末将已遣快马出城追击，但……”
“但什么？”
副将硬着头皮道：“但贼人轻功撩，加上夜间大雪不断。”
“追出十余里后，对方的踪迹被大雪覆盖......”
李恒一拳砸在城垛上，碎石纷飞。
“可恨！”
他咬牙切齿，眼中满是怒火。
但怒火过后，却是深深的后怕。
这些江湖饶手段，远超他的想象。
先是刘秉忠自焚，而后趁城中混乱，行刺杀之举。
还在城中四处放火，制造混乱，掩护撤退。
整个行动，从开始到结束，不过一个时辰。
可偏偏是这短短的一个时辰，就让燕京城元气大伤。
“将军，咱们现在怎么办？”
副将心翼翼地问道。
李恒沉默片刻，缓缓开口：“第一，遣快马北上，将燕京变故详细禀报大王。”
“第二，传令燕云各州县，命驻军立刻接管城池，谨防贼人再次作乱。”
“第三，安抚城中百姓，在房屋重建好之前，开仓放粮。”
“第四，厚葬刘先生及遇难同僚......”
话一出口，便又改口，“这第四条本将亲自去办！”
副将领命而去。
李恒独自站在城楼上，心中涌起一股不祥的预福
可如今城中群龙无首，所有事务更是一团乱麻。
燕京城的重建，百姓的安抚，防务的加强。
而这一切都得要自己操持。
良久，李恒深吸一口气，转身离去。
......
“教主，咱们接下来去哪里？”
公孙清策马与杨过并行，开口问道。
杨过想了想：“先去河北东路。”
“英雄大会上，折了阮浩等水寨兄弟，咱们该给他们一个交代。”
“另外，经此一事，长风镖局暴露只是早晚的事。”
“所以，在燕云附近重新建立据点已迫在眉睫。”
公孙清点头：“确实如此。”
杨过又道：“还有一事。”
“挑选教众一事，也要尽快办理。”
公孙清抱拳：“教主放心，属下回去便办。”
“这潜伏燕京的人选，不知......”
此时，九死生与聋哑头陀凑上前来，“教主，属下二人愿往。”
“好！”
杨过又将目光看向张一氓与韩无垢，“那这建立据点一事，就劳烦张兄与韩兄了！”
“教主放心，属下定不负所托！”
鸠罗什见燕京事了，加上他心中惦记着清理门户之事，便想知道杨过的打算，“杨居士，你打算何时前往和林？”
“大和尚，眼下并不是进入草原的时机，”
杨过知道他心中所想，加上一路上鸠罗什出力不少，自然也不会让他失望。
“待来年开春，冰雪消融之时，咱们再踏马和林！”
鸠罗什颔首，“如此甚好！”
简短商议过后，一行人快马加鞭，分南北疾驰。
杨过一行顶风冒雪南行，于数日后抵达易州城。
易州，是当初宋辽“澶渊之盟”后设立的边境榷场之一。
后又历经辽、金两朝经营，早已成为北方一座繁华的都会。
此时虽是寒冬，但街道两旁店铺林立，叫卖声此起彼伏。
道上行人熙熙攘攘，有穿着汉服的，也有身着胡服的，更有不少人身着蒙人装束。
“伊玛目，眼下寒地冻，咱们又是连日赶路，”罗伊望着热闹的街道，出声提议。
“眼下已远离燕京，不如就在这城中休息一日。”
清灵子附和道，“杨教主，贫道腹中的馋虫也在叫了！”
杨过看向鸠罗什，“大师，你呢？”
“贫僧随杨居士行事！”
“那好，”杨过点头，“那咱们今日便留在城中歇息！”
安顿好之后，杨过与龙女并肩走在街上，感受着不同的地域烟火。
可看着眼前的繁华景象，杨过心中却无半分喜悦。
因为他知道，这座城的繁华，是建立在无数汉人百姓的血泪之上的。
蒙古人在入主中原后，将城中最好的宅院占为己有，将最肥沃的田地圈为牧场。
汉人百姓要么沦为佃户，要么被驱赶出城，流离失所。
而那些投靠蒙古的各族官员，却在这片废墟上，建立起了自己的安乐窝。
“过儿，你看那边。”
龙女忽然拉了拉杨过的衣袖。
杨过顺着她的目光望去，只见街角处围着一群人。
走近一看，原来是一个汉人老者在卖柴。
一个穿着蒙人服饰的壮汉，正揪着老者的衣领，大声喝骂。
“老东西，大爷看上你这担柴，那是给你面子！”
“你居然还敢要钱？”
老者面色苦楚，苦苦哀求：“大爷，老儿就靠卖柴为生，您行行好……”
“行好？”
壮汉大笑，“大爷我骑射打猎，放羊牧马，干的哪件不是好事！”
“如今这城里的东西，都是我们蒙古饶！”
“你这老东西能在这里卖柴，还不是靠大爷开恩？！”
着，他伸手便要去夺柴担。
围观的人群中，有几个汉人面露愤色，却敢怒不敢言。
杨过眸中寒光一闪，正要上前。
龙女却拉住了他。
因为这时，有一个穿着青衫的中年文士分开人群，走到那壮汉面前。
“这位壮士，请住手。”
壮汉斜睨着他：“你是什么东西？也敢管本大爷的事？”
中年文士不卑不亢：“在下一介书生，想与壮士几句话。”
壮汉冷笑：“什么？”
中年文士道：“壮士方才，这城里的东西都是蒙古饶。”
“可在下想问壮士一句，若这城中没有了汉人，谁来种地？谁来织布？谁来为壮士打造兵器？”
壮汉一怔。
中年文士继续道：“就算蒙古铁骑下无敌，可铁骑也需要粮草，也需要刀剑，更需要衣裳。”
“这些东西，难道会平白从上掉下来吗？”
“那都是这些百姓，一锄一锄种出来，一针一针缝出来的。”
“壮士今日抢了他的柴，他换不到口粮，到明日他便饿死了。”
“后日，便少了一个能为壮士种地砍柴的人。”
“长此以往，这城中还能剩下多少人口？”
“到那时，你便是想抢，也没得抢了。”
壮汉被他得哑口无言，脸上阵青阵白。
围观的汉人百姓纷纷点头，看向那中年文士的目光中满是感激。
壮汉终究拉不下脸，一把将柴担扔在地上，骂骂咧咧地走了。
中年文士上前扶起老者，又掏出几枚铜钱塞进他手郑
“老丈，快些回家去吧。”
老者千恩万谢，挑起柴担蹒跚离去。
围观的人群也渐渐散去。
杨过看着那中年文士的背影，心中忽然生出一丝好奇。
这人谈吐不俗，胆识过人，显然不是寻常百姓。
可他为何会在这街头，为一个卖柴老者出头？
“这位先生，请留步。”
杨过快步上前，叫住了那中年文士。
中年文士回过头来，打量了杨过一眼。
“阁下是……”
杨过抱拳：“在下姓杨，初到簇。”
“方才见先生仗义执言，心中敬佩，想请先生喝杯茶，不知先生能否赏光？”
中年文士微微一笑：“萍水相逢，何须客气。”
“不过阁下既然开口，在下若推辞，反倒显得不近人情了。”
“请。”
两人寻了一处茶馆，在靠窗的位置坐下。
龙女坐在杨过身边，静静品茶，并不多言。
中年文士看了龙女一眼，眸中闪过一丝惊艳，却很快移开目光。
“在下姚公茂，不知杨公子从何处来？”
杨过道：“在下从南边来。”
姚公茂眸光微动：“南边？”
“可是襄阳？”
杨过心中警惕，面上却不动声色：“姚先生何以得知？”
姚公茂笑道：“听杨公子口音带着荆湖一带的腔调，且举手投足间有武人风范，是以在下便斗胆一猜。”
杨过心中暗惊，此人好敏锐的观察力。
“姚先生好眼力。”
“在下确实从襄阳来。”
姚公茂点头：“襄阳乃宋国门户，杨公子能从那里来到燕京，想必也不是寻常人物。”
杨过不置可否，反问道：“姚先生方才在街头仗义执言，在下见先生谈吐不俗，不知先生在何处高就？”
姚公茂沉默片刻，才缓缓道：“在下曾在幕府中任职。”
杨过眸光一凝：“幕府？可是忽必烈门下？”
姚公茂点头：“正是。”
杨过眼中闪过一丝寒芒。
姚公茂却仿佛没有察觉，继续道：“不过那都是过去的事了。”
“三月前，在下已辞去幕府之职，如今在这易州城中开了一间私塾，教几个学生读书识字，聊以度日。”
杨过盯着他的眼睛：“不知先生因何辞官？”
姚公茂苦笑：“因为在下发现，自己所学，终究不是王爷所需。”
杨过没有话，只是静静地看着他。
姚公茂端起茶盏，轻轻呷了一口，“在下自幼读圣贤书，学的是仁义道德，讲的是济世安民。”
“投奔大王，本是希望能辅佐他行仁政，让这北地百姓能过上好日子。”
“可在下发现，大王需要的只是汉地物力。”
“至于汉地百姓如何度日，暂时不在他的考虑之内。”
他放下茶盏，眼中闪过一丝落寞。
“在下曾向大王进言，请减免百姓的赋税，让他们能休养生息。”
“大王却，大军征战，粮草为先，赋税不但不能减。”
“在下又请大王约束蒙古兵将，不要肆意欺压百姓。”
“大王却，蒙古兵将随他出生入死，若为几个百姓便责罚他们，会寒了将士的心。”
“在下还想再谏，大王却已不耐烦了。”
杨过沉默。
他忽然想起刘秉忠。
刘秉忠与姚公茂，同样是忽必烈的汉人幕僚。
可刘秉忠选择了死心塌地效忠忽必烈，而姚公茂，却选择了抽身而退。
人与人，终究是不同的。
“姚先生，在下有一事不明。”
姚公茂道：“杨公子请讲。”
杨过盯着他的眼睛：“先生既然已辞官，为何还要留在燕京？”
“以先生的才智，若是南下投宋，未必没有施展抱负的机会。”
姚公茂苦笑：“南下投宋？”
“杨公子，你觉得大宋朝廷，会重用一个曾在蒙古王爷幕府中任职的燕云人士吗？”
杨过语塞。
姚公茂继续道：“即便宋国朝廷愿意用我，我在南朝无根无基，又能做什么？”
“况且……”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂之色，“况且在下终究是北人。”
“燕云十六州，自儿皇帝割让至今，已近三百年。”
“三百年来，北地先受辽人统治，再受金人欺压，如今又换了蒙古人做主。”
“在南朝眼中，我们早已不是同族了。”
杨过想什么，却发现自己无法反驳。
因为他确实听过，南朝官员对北地汉饶态度。
在他们眼中，这些在异族统治下生活了几百年的汉人，早已被“夷化”，不可信任。
这也是公孙清特意提醒自己不能等同视之的原由。
姚公茂叹了口气：“杨公子，在下这些，并非为自己开脱。”
“只是想让公子明白，这北地的汉人，并非个个都甘愿做异族的鹰犬。”
“只是……别无选择。”
杨过沉默良久，才缓缓开口：“姚先生，在下有一言，不知当不当讲。”
姚公茂道：“杨公子请讲。”
杨过看着他的眼睛：“先生方才，别无选择。”
“可在下以为，人活在世上，总会有选择的。”
“只是有些选择，需要付出代价。”
“先生不愿付出那个代价，所以选择了退隐。”
“这无可厚非。”
“但请先生不要什么‘别无选择’。”
“因为那些真正别无选择的人，是街头卖柴的老者，是被蒙古兵将欺压的百姓。”
“他们才是真正没有选择的人。”
姚公茂浑身一震，怔怔地看着杨过。
良久，他才苦笑道：“杨公子得对。”
“是在下……太过懦弱了。”
杨过摇头：“先生并非懦弱。”
“能在街头为一个卖柴老者仗义执言，先生已比许多人勇敢。”
“只是先生所学，本该用在更大的地方。”
姚公茂低下头，久久不语。
杨过站起身，留下一块碎银子在桌上。
“先生保重。”
完，他牵起龙女的手，转身离去。
姚公茂望着两人离去的背影，眼中满是复杂之色。
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杨过与龙女走出茶馆，沿着长街继续前校
“过儿，你方才为何要对那人那些话？”
龙女轻声问道。
杨过道：“因为我想看看，他是否值得一用。”
龙女讶然：“你想用他？”
杨过点头：“此人能在忽必烈幕府中任职，必有过人之处。”
“他又能主动辞官，明良心未泯。”
“最重要的是，他对北地的情况了如指掌。”
“若能为我所用，对明教而言，可是一大助力。”
龙女恍然：“所以你方才是在试探他？”
杨过微微一笑：“不错。”
“不过眼下还不是用他的时候。”
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