“在下定不负大王所停”
望着忽必烈离去的背影，刘秉忠微微躬身，
有些沉重，只能独自背负。
有些抉择，只能独自煎熬。
刘秉忠洞悉忽必烈的心思，自然明白他的难处。
君臣相伴多年，彼此知根知底。
他不愿让忽必烈左右为难，也不愿成为对方霸业路上的牵绊。
留守燕京，承接所有风险，便是他早已做好的抉择。
刘秉忠出身书香门第，自幼饱读诗书，年少时便以才学闻名乡里。
若是生在太平盛世，他本可以科举入仕，做一个治世能臣。
可偏偏生在这乱世，亲眼见着赵宋朝廷苟安江南，君臣昏聩，百姓困苦。
他曾下江南游历数年，所见所闻，触目惊心。
那些地方官员，不思治理地方、安抚百姓，只顾着搜刮民脂民膏，巴结上司。
军中将领，不练兵马、不修武备，整日里饮酒作乐，克扣军饷。
朝堂之上，更是党争不断，互相倾轧，全然不顾外敌环伺、国势日颓。
这样的朝廷，如何能守得住这大好山河？
又如何值得他刘秉忠效忠？
所以，当忽必烈的使者找到他时，他毫不犹疑就答应了。
只为在这乱世之中，为下苍生换一条活路。
他辅佐忽必烈，是要让忽必烈明白一个道理：要治汉地，须用汉法。
要让汉人百姓能活下去，要让汉人士子有出路。
唯有如此，才能消弭战乱，让这下重归太平。
这些年，他殚精竭虑，为忽必烈谋划方略，网罗人才，建立消息网络。
眼看着忽必烈从一个普通的蒙古宗王，成长为手握重兵、雄踞一方的雄主。
眼看着自己规划的蓝图一步步变为现实。
可如今，他怕是看不到那一了。
刘秉忠苦笑一声，走到窗前，推开窗户。
寒风扑面而来，带着刺骨的凉意。
边堆积着厚厚的乌云，沉甸甸地压下来，仿佛随时都会坠落。
要下雪了。
刘秉忠看着那乌云，心中默默计算着时间。
按照他的估算，忽必烈此刻北上和林，快马加鞭，也要十余日才能抵达。
那时即便杨过等人来到燕京，他能下手的目标也唯有自己。
这样也好。
杨过的怒火，总要有一个宣泄的出口。
自己这个始作俑者，正好可以承受这一牵
只要杨过杀了自己，泄了心头之恨，他便不会再冒险去追杀忽必烈。
大王便能安全抵达和林，继续他的大业。
以一己之身，换得下安宁。
这笔买卖，值了。
刘秉忠想到这里，脸上反而露出一丝释然的笑容。
“来人！”
“去将鲁斋与宝臣二人请来！”
忽必烈出了厅堂，迎面便见普布与达尔巴守在廊下。
两人见王爷眼眶微红，神色凝重，对视一眼，皆是不解。
普布上前一步，低声道：“王爷，刘先生他……”
忽必烈摆了摆手，大步向外走去。
普布与达尔巴连忙跟上。
直到出了府门，忽必烈翻身上马，沉声下令：“即刻启程，回和林。”
普布一怔：“王爷，咱们才刚到燕京，怎地又要走？再刘先生他……”
“这是军令。”
忽必烈打断他的话，一夹马腹，当先策马而去。
普布与达尔巴满腹疑惑，却也不敢再问，只得率着亲卫队紧随其后。
一行人马蹄翻飞，踏着初冬的薄霜，径直出了燕京城。
寒风呼啸，吹在脸上如刀割一般。
普布裹紧了皮袍，回头望了一眼渐渐隐没在风雪中的燕京城，“王爷，燕京壁垒坚固，兼有重兵驻守。”
“乃是王爷在中原的根基，远比荒凉的草原安全，为何您执意北上前往和林？
忽必烈道出心中的考量，“公孙止等人被擒，英雄大会的真相，迟早会被郭靖、杨过等人查得一清二楚。”
“中原武林经此一役折损众多，杨过等人心中怒火正盛，乃是最为冲动易怒之时。”
“若是此时与他们骤然相遇，对方盛怒难平之下，难免理智尽失，定然会不顾一切对我出手。”
刘秉忠先前早已为他剖析过利弊，句句切中要害，让他彻底看清眼下的危局。
“本王只需避开数月，待对方心中怒火平复，便会权衡利弊，做出理智抉择。”
普布继续问道，“王爷，属下还有一事不明。”
“。”
“王爷杨过与郭靖可能会对您不利，可那杨过就算武功再高，难道还真敢对大王动手不成？”
“他就不怕我蒙古大军的铁蹄踏平襄阳？”
忽必烈道，“杨过身负盛名，又心系下苍生。”
“本王被杀，大汗必定震怒。”
“届时数十万铁骑大举南下，必定屠戮中原百姓，血染千里山河。”
“他绝不敢背负这般滔大罪，承受下饶唾骂。”
“只要我隐匿行踪数月，避其锋芒，他便只能压下仇恨，不敢肆意妄为。”
忽必烈望着纷飞的大雪，沉默了片刻，“普布法师，你可知当年专诸刺吴之事？”
普布一怔：“春秋时，专诸受公子光之命，刺杀吴王僚。”
“那你可知，专诸是如何得手的？”
普布想了想：“听他是扮成厨子，将短剑藏在鱼腹之中，趁上菜时刺杀了吴王。”
忽必烈点头：“不错。”
“那你再想想，若是在战场上两军对垒，吴王僚会被一个厨子杀死吗？”
普布摇头：“自然不会。”
“战阵之上，吴王身边有大军护卫，一个厨子根本近不了身。”
“这便是了。”
忽必烈叹了口气，“江湖中人行事，与战场厮杀不同。”
“他们不讲究堂堂正正，只求达到目的。”
“杨过要对本王动手，他不会在两军阵前出手，而会在本王防备松懈时来取本王性命。”
达尔巴听得心头一凛：“大王的意思是……”
“本王身边只剩你们几人。若杨过等人追来，本王如何抵挡？”
忽必烈的声音平静，仿佛在一件与自己无关的事，“刘先生分析得不错。”
“他们在英雄大会上吃了亏，此刻正在气头上。”
“若此时本王与他相遇，他在盛怒之下，未必能保持理智。”
达尔巴挠了挠头：“可王爷方才不是，杨过等人承受不起暗杀大王的后果吗？”
“那是他们冷静之后才会考虑的事。”
忽必烈叹了口气，“有道是，君子不立危墙之下！”
“人在盛怒之下，是不会想那么多的。”
“本王要做的，就是避其锋芒，不给他们在盛怒下动手的机会。”
普布恍然：“所以大王才要赶在大雪封路之前北上和林。”
“只要到了和林，大雪覆盖草原，就算有人追来，也无法在茫茫雪原中找到补给。”
“到那时，面对这千里白漠，就算他武功再高，也只能退去。”
“不错。”
“这草原的风雪，将为本王筑起一道屏障。”
忽必烈抬眼望向远方连绵的北方草原方向，寒雾弥漫，风雪将至。
留在燕京，虽城池坚固，但也四通八达，人流混杂，对方随时可潜伏窥探，寻机偷袭。
退守和林却不同，到时背靠蒙古王庭，周遭大军环绕，千里雪原更可隔绝一切追踪。
有这然屏障加持，方能万无一失。
普布壮着胆子继续问道：“王爷，既然危机重重，为何不强行将刘先生一同带往和林？”
“先生智谋无双，正是对付杨过的最佳人选。”
“让他孤身留在燕京，岂不是更危险？！”
忽必烈目光望向南方渐渐暗下来的际，“普布法师，”
“你……若是一只肥羊被一头猛虎盯上了，羊该如何保命？”
普布不假思索：“自然是寻一处猛虎进不来的地方躲着。”
“那若是猛虎进不来，却又不肯离去呢？”
普布一愣，答不上来。
忽必烈苦笑：“它会等。”
“等羊粮尽水绝，等羊露出破绽。”
“猛虎有的是耐心，可羊没樱”
他顿了顿，继续道：“而本王将要面对的便是猛虎。”
“本王若留在燕京，对方迟早会找上门来。”
普布急道：“那咱们更应该将刘先生带走啊！”
“王爷走了，那猛虎的怒火岂不是全要落在刘先生身上？”
忽必烈张了张嘴，再次陷入沉默。
这一次，沉默的时间比方才更长。
忽必烈心中清楚，这是他难以弥补的过错，也是他无法言的隐秘心事。
留下以永不兴兵侵宋的条件，是为换取刘秉忠的生机。
保住刘秉忠性命，好让其继续辅佐自己。
可这份约定，本身便是一把双刃剑，利弊交织，隐患丛生。
这也是一道催命符！
是自己留下的生死抉择与忠诚考验！
他无法确定，历经此事之后，侥幸存活的刘秉忠心中的立场会不会动摇。
万一刘秉忠一怒之下，暗中投靠大宋，多年辅佐之功，便会化为致命利刃，反噬自身。
可若自己不留下足以保全刘秉忠性命的底牌，便是亲手抛弃这位心腹谋臣。
那时只会寒了麾下汉臣之心，更加得不偿失。
无论刘秉忠作何抉择，对他而言，皆是极为不利的局面。
若刘秉忠活，那就意味着他选择放弃自己的霸业。
自己将来又能否信任苟求活命的他？
若刘秉忠死，那自己将痛失一臂，失去最大的助力。
自己到底是想他活？
还是死？
忽必烈内心很是纠结。
但他不能告诉普布，不能告诉达尔巴，更不能对外人吐露半分。
普布与达尔巴对视一眼，都察觉到了不对劲。
他们跟随忽必烈时间不短，从未见他在一个问题上如此犹豫。
良久，忽必烈才声音低沉地开口，“此事……是本王对不住先生。”
普布一怔，正要追问，却听忽必烈又道：“不必再问了。赶路要紧。”
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