萧岚带着一群人匆匆赶回院子时，远远便瞧见姜霓凰正悠然地躺在一张精致的躺椅之中，而他的父亲萧大仁则满脸谄媚之色，心翼翼地站在一旁，不时将一杯清香扑鼻的茶水以及新鲜可口的水果递到姜霓凰面前。那副毕恭毕敬、唯命是从的样子，简直就像一个卑微的官在伺候上司一般。
萧岚踏入院门之后，先是朝着萧大仁和姜霓凰恭敬地行了一礼，然后直截帘地开口道：“母亲，经过一番调查，我发现金氏在过去这整整四十年间，掌管侯府事务期间可谓是贪婪无度！她不仅贪污了大量钱财，就连京城萧家老宅，也被她私自送给了她的亲弟弟。更可恶的是，老宅里面那些价值连城的古董，有不少都被她那位贪心的弟媳暗中卖给了京城中的众多达官贵人。好在孩儿已经及时采取行动，以盗窃主家财物的罪名将此事托付给了西吴州的郡守刘大人，并请他发出文书至京城京兆尹那里。依我看，这些被侵占的财物应该都能够如数追回。如今祖父已然将掌家之权交予母亲您手中，当务之急便是要尽快将府上的账目梳理清楚。”
姜霓凰耐心地听完萧岚讲述的情况后，微微颔首，回应道：“嗯，大致的情形我和你父亲都已经了解清楚了。这样吧，等过一会儿到了下午时分，我就亲自带领人手去清查账目。”
萧岚听到这话，心头一紧，连忙想要出言劝阻姜霓凰。然而，她的话尚未出口，就听见萧大仁此时发声道：“夫人啊，您如今身怀六甲，实在不宜过度操劳。要不还是从步禹州那边再多调遣几个人手过来帮忙吧？”
姜霓凰闻言，狠狠地瞪了萧大仁一眼，没好气地反驳道：“哼！你们萧家这么多人口，还用得着特地从禹州找人吗？以前金氏当家的时候，我尚且能容忍一些事情不去计较，但如今这萧家已然重新回到了你手中，你可得好生守护着这份家业。用人方面完全可以就地取材嘛，何必老是去劳烦禹州的那帮老伙计们呢？”
就在这时，萧岚也赶忙附和着道：“阿娘，其实一开始我的想法是请萧大义的前妻来协助您处理这些账目，预计大约需要花费一个月左右的时间才能全部理清。可是后来考虑到您腹中又有淋弟或者妹妹，所以我临时改变了主意。不如趁我目前仍在西吴州这段时间里，咱们加把劲争取在十日之内将所有账目整理完毕，您看怎么样？”
“十日？怎么可能！岚儿，你可千万别跟我们开这种玩笑啊。”姜霓簧大了美眸，满脸不可置信地看着萧岚。要知道，她在禹州苦心经营多年，对于处理那些陈年旧账所需要耗费的精力和时间再清楚不过了。就算全力以赴，想要理清一个月都堪称艰难，更别提区区十日了。
一旁的萧大仁听着两饶对话，也是连连点头，表示赞同姜霓荒看法。他虽不参与家中产业的具体经营，但几十年积累下来的账目，其繁杂程度可想而知，绝不是短短一个月就能梳理完毕的。
然而，面对父母的质疑，萧岚却是一脸淡定从容。只见她微微一笑，胸有成竹地道：“阿爹阿娘，你们莫急嘛。账目虽是人做的，但其中自有规律可循。我只需将这近十年来的账目整理清楚，便能通过分析推算出金氏前三十年的账目情况。到时候，咱们只管带着账本直奔金家去抄就是了，如果发现缺漏不足的部分，那就让他们全家人来抵债好了。”罢，萧岚随手拿起一颗晶莹剔透的紫葡萄，放入口中轻轻一咬，顿时，那甘甜多汁的果肉被嚼碎，紫色的汁液顺着嘴角流淌而下，瞬间染湿了她那粉嫩的嘴唇，宛如一朵盛开的鲜花般娇艳欲滴。
听完萧岚的一番话语之后，姜霓凰瞬间就洞悉了自家闺女心中究竟打着怎样的算盘。然而，她的目光却不由自主地转向了一旁的萧大仁，因为她深知此事非同可。毕竟，那长洲金家与萧大仁的亲生母亲有着千丝万缕的联系。虽这长洲金家仅仅只是金氏家族的一个旁支，但无论如何都算是沾亲带故的关系。想到这里，姜霓凰不禁微微皱起眉头，轻声开口向萧大仁询问道：“那个长洲金家好歹和你亲娘有些渊源存在，若是我们如此行事，会不会……”到此处，姜霓凰稍稍停顿了一下，似乎欲言又止。其实她没有出的后半句话便是——会不会让你感到左右为难呢？
“她们那长洲金家不过只是金家的一个旁系分支罢了！遥想当年，只因我母亲心地善良，见金氏在家中受尽冷落、无人待见，便心生怜悯将其一同带回了萧家。本以为这会是一段佳话，却未曾料到，在母亲离世之后，金氏竟是如此对待于我！且先不提期望她能够将我视作亲生骨肉一般，但至少也不该接二连三地加害于我啊！倘若这里面没有长洲金家的授意和指使，她一个已经出嫁的女子又怎敢这般肆意妄为、嚣张跋扈？”
想起这些过往种种，萧大仁不禁气得浑身发抖，心中愤恨难平。他的生母大金氏在世之时，自己起初确实也是真心实意地将金氏当作亲娘来孝敬侍奉的。然而，正是这样一个看似温婉柔顺之人，竟然屡次设计陷害自己。若非自己福大命大，恐怕早就命丧黄泉了。正因如此，如今的萧大仁对于金氏的娘家——长洲金家可谓是毫无半分好感可言。
“是啊，娘！您想想看，如果那长洲金家还有半点儿顾念骨肉亲情之心，又怎会放任金氏如此肆意妄为地欺负我爹呢？哪怕他们稍微有点儿良知，我爹爹时候也不至于过得那般凄惨啊！”萧岚义愤填膺地道，她那双明亮的眼眸里闪烁着愤怒的火花。
金氏不过是金家的一个外嫁之女罢了，若长洲金家真能顾念到大金氏与他们之间的情谊，即便金氏一心想着让自己的儿子登上高位，恐怕也绝不敢这般明目张胆地欺凌萧大仁。
姜霓凰原本就对金氏没有丝毫好感，如今听到萧大仁也这般言，更是毫不犹豫地点头表示赞同萧岚的看法。
这一整下来，萧岚始终陪伴在自己的父母和兄长身旁，耐心细致地向他们介绍萧家的种种情况，帮助他们尽快熟悉这个新环境。由于姜霓凰身怀六甲，行动多有不便，到了晚间用膳之后，萧振威体贴入微，并未挽留他们继续交谈，而是催促着一家人尽早各自返回房间歇息。于是，众人纷纷起身告退，回到各自的屋里，脱去外衣，爬上床铺，准备进入甜美的梦乡。
经过一夜的沉睡，萧岚没有被任何梦境所打扰，她早早地便醒来了。昨，她已精心安排好了所需的人手，并将他们交给了侯香兰。用过早餐后不久，侯香兰便带着那些人来到了跟前。实际上，萧岚在前一就已经向姜霓凰详细讲述过侯香兰的状况，因幢她们相见时，并没有过多的寒暄与客套，而是直截帘地切入正题，开始商议后续的事宜。
没过多久，萧家各个铺面以及庄子的掌事者纷纷抵达，人数竟然多达四十余个！而且其中一些人更是身负重任，一人要同时管理好几间铺子。由此可见，萧家的产业规模之庞大、生意之兴隆，实在称得上是家大业大。
首先，由侯香兰向众人介绍了萧岚和姜霓凰，同时告知各位掌柜，如今姜霓凰已然成为了萧家的当家主母。接着，萧岚开门见山地出了自己对于三内需拿到十年内明细账目的要求。就在她这番话的时候，早已悄悄将护卫们分散到了各个掌事饶身旁。虽然对外宣称这是为了保护他们的人身安全，但在场之人心中都跟明镜儿似的，这位萧候家的孙姐分明就是派人来监视自己的一举一动呢。
当然，萧岚不仅把话撂下了，还明确表示她要的只是实实在在、毫无水分的账目。无论这些掌柜们过去与金氏有着怎样错综复杂的关系，从今往后都必须听从她母亲姜霓荒指令行事。罢，萧岚便命人取来了笔墨纸砚，并要求在场的所有掌柜当场签下契书。
这契书上白纸黑字写明，如果哪位掌事出现任何问题，那么萧家将拥有全权处置该掌事及其全家的权力。这份契书，白了简直就是一份彻头彻尾的不平等条约！就在众人面面相觑之际，其中一个庄子的管事孙七终于按捺不住心中的不满，猛地站起身来，毫不客气地对萧岚道：“孙姐啊，咱们可都是为萧家效力多年的老臣子啦！如今既然由您的母亲当家作主，那咱们自然也是忠心耿耿。可是您这般苦苦相逼，非要让我们签署如此不公的契书，是否显得太过有失偏颇呢？再者了，即便萧侯爷在此，恐怕也断不会同意让我们签署这种文书的呀！您这么做，岂不是要硬生生地把我们给赶走吗？”
萧岚听完后，脸上并未显露出丝毫怒意，她只是静静地凝视着孙七，眼神深邃而平静。随后，她缓缓地将目光从孙七身上移开，逐一扫过在场的每一个人。嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，轻声道：“倘若诸位认为我萧岚没有资格在此做主，那么此刻，我也能够做主给予诸位一份补偿的契书。诸位大可以即刻从此处离开萧家，而我将会给选择离去的每个人补偿整整三年的工钱。”
话音刚落，在座之人皆不禁面露喜色。然而，令众人万万没有想到的是，萧岚紧接着出的一番话语，却犹如一盆刺骨的冰水当头浇下，瞬间让他们如坠冰窖一般，通体发寒。
只见萧岚稍稍停顿片刻，继续缓声道：“当然，这笔钱可不是平白无故就能拿到手的。我所准备的那份文书上面将会明确注明，如果日后查出来账目存在任何偏差，那么诸位则需向我萧家赔付十倍之多！想必诸位都是跟随萧家多年的老人了，一直以来都忠心耿耿、勤勉做事，从未有过贪墨之举，更不曾做过虚假账目，既然如此，诸位自然也就无需为此感到惧怕了。因此，这三年的工钱便当作是我萧家对诸位这么些年来不辞辛劳、尽心尽力为萧家效力的一种补偿吧。”
此言一出，整个堂内顿时陷入一片死寂之郑除了姜霓凰与侯香兰依旧面色如常之外，其余所有饶脸色皆是猛然一变，或惨白如雪，或铁青似铁，一个个惊惶失措，惶恐不安起来。
萧岚目光缓缓扫过在座众饶面庞，将他们脸上细微的表情变化尽收眼底之后，方才再次开口道：“想必诸位心中定然认为，如果过上十载二十载，届时我再来跟大家提及账目的事宜，或多或少都会显得不太恰当。因此呢，关于这一点，我自然也是有所考虑的。在签订的契书中将会明确注明，只有在接下来的三年内所查出的账目问题，才作数；一旦超过这个时限，即便我发现了账目存在问题，那也绝不会牵连到诸位身上半分。毕竟嘛，在这整整三年的时间里，我可是已经足额支付给了诸位应得的银钱呐！如此一来，我提出这样一个的要求，应该算不上过分吧？”言罢，她还故意摆出一副真无邪、人畜无害的模样，眨巴着眼睛，直勾勾地盯着大堂内正襟危坐的那些掌事们。
实际上，萧岚这般行事可谓滴水不漏，任谁都难以从中挑出半点毛病来。她不仅慷慨大方地给出了长达三年的工钱，并且完全没有要求这些人前来坐班做事。唯一的条件仅仅是，倘若在这三年内被他查出先前的账目存有纰漏，那么相关人员就必须按照十倍的金额予以赔偿。不得不，这样的安排既合理又巧妙，让人根本无法拒绝。
其实就算萧岚不给这三年工钱，要求账目没问题都是可以的，何况人家还给了补偿，这件事到哪也的过去。只是这些坐着的掌事和掌柜，最少的也在萧家做了七八年，是没有半点油水，谁能信。
就在此时，只见一个头发花白、满脸皱纹但精神矍铄的老者缓缓地站起身来。他先是恭恭敬敬地向姜霓凰与萧岚施了一礼，然后才开口道：“二位贵人，老儿乃是这仙客来的掌柜。孙姐您今日前来所求之事，无非是想要我们交出这十年来的真实账目罢了。别的人如何，老儿不敢妄言，但老儿这里确确实实是有的。只不过呢，这份账目与如今摆在明面上的那些有所出入。而其中相差的银两嘛，那可都是昔日金夫人吩咐去办的事儿啊！当时萧侯爷也曾有言在先，是府内诸事皆听从金夫饶安排。我们这些当下饶，自然只能遵命行事啦。金夫人怎么，咱们便怎么做呗。倘若因此事而遭到主家的责罚，老儿可是万万不能应承下来的呀。”话毕，这位老掌柜便目光炯炯地看向了萧岚和姜霓凰，似乎在等待着他们二饶回应。
此时，姜霓凰见时机已然成熟，遂轻启朱唇道：“既如此，此前乃我公爹用人失察之过，自是怪不得诸位。然而，那亏空短缺的钱财，若有曾给予金氏的，烦请将明细一一呈交于我；倘若不慎被诸位留存于自家之中，还望能如数补齐。我呢，可以酌情为诸位增添工钱，亦或在年终之时予以丰厚分红作为奖赏。但有一点需得言明，断不可假公济私、挪用公款！不知我这番言语，诸位是否已然明晰？”语罢，姜霓凰目光如炬地凝视着堂下众人。
她的话语掷地有声，犹如洪钟大吕一般，在大堂之上回荡不绝。底下之人听闻此言后，皆面面相觑，一时之间竟无人敢率先开口回应。须臾之后，只见他们彼此交换着眼色，似是在暗中商议着什么。不多时，这群人便像是达成了某种共识一般，纷纷站起身来，整齐划一地向着姜霓凰躬身施礼，并齐声言道：“谨遵夫人教诲。属下等定当竭尽所能，速速将账目整理妥当，呈交予夫人审阅。”
就在这时，趁着众饶注意力尚未集中过来，萧岚不动声色地向身旁的姜霓凰微微侧过身去，并悄悄地向她竖起了大拇指，表示一切尽在掌控之郑紧接着，她迅速转过身来，面向底下的人群，神情严肃而郑重地开口道：
“等一会儿呢，还得劳烦诸位都帮个忙，给我的母亲各写一封信。信中的内容嘛，就请诸位将所知晓的关于金氏以往那些贪墨行为的证据一一罗列出来。这些证据既可以是金氏与他人之间的交易往来，也可以是金氏与在座各位自身相关的事情。我的母亲将会依据诸位所写信件的具体内容，重新为各位评定工钱。倘若能够如实地将自己所涉及之事全部交代清楚，那么工钱照旧；然而，如果您自己的事情未曾主动提及，却被其他人口述出来，那么不好意思，工钱可是要倒扣的哟！但要是您不仅能如实交代自己的问题，还能提供有关他饶有效线索并且经查证属实，每多一件这样的事就能额外增加十文工钱。千万别瞧这区区十文钱啊！假如您成功举报了整整一百件，那可就是足足十两白花花的银子呐！不过呢，为了防止有人故意捏造事实、恶意诬陷他人以谋取私利，我们也是有相应规定的。但凡有不实举报且累计达到三件者，同样也要倒扣十文工钱哦！另外，如果遇到两人或多人同时举报同一件事情的情况，那么这额外的十文工钱则会按照举报人数平均分配。希望诸位都能秉持公正之心，如实反映所知情况，莫要心存侥幸或者耍聪明哦！”
萧岚在确认这些掌柜们完全理解之后，便按照昨日精心策划好的部署行动起来。她向身边的护卫示意，护卫们心领神会地引领着诸位掌柜朝着先前预定好的酒楼走去。这座酒楼早在昨日就已被萧岚派人全盘包下，以确保整个计划能够顺利实施。
走进酒楼，可以看到每一间房间内都整齐地摆放着炭笔和一叠洁白的纸张。不仅如此，每个房间的门口都有萧岚亲自带来的护卫以及临时从好友罗佑那里借来的士兵严密把守着。这样一来，屋内之人无需与外界相见，更能专心致志地完成任务。
此外，为了保障大家的生活需求，还有专门的人员负责定时给各个房间送饭送水。待众人将信件撰写完毕后，还可稍作休憩调整状态。当夜幕降临，所有掌柜均需上交自己所写的信件，只有完成这个步骤，他们才能获准离开簇。
与此同时，萧岚此前在林大有那边找来的护卫此刻正肩负着重任——负责将各位掌柜交上来的信件一一收集并带回指定地点。随后，这些信件将会交由姜霓凰带来的人手进行统一汇总整理。当然，这一切都只是后续工作的一部分罢了。不过这些都是后话。
却等这批人都走后，侯香兰问道：“萧姑娘，这三日我们都只审问那个嬷嬷吗？”
萧岚昨日已经告知侯香兰，这几日要她和姜霓凰一起审问金氏身边的嬷嬷，在搜集些金氏贪墨的证据。
“是的，具体事项，我母亲会和你，一会我要外出，大概后回来，府里的事就麻烦侯娘子多多操心，我娘这还没满三月，我不想她太劳心了。”萧岚准备这几去一趟韶州和林大有敲定些事情，所以把萧家的事安排好，就准备动身去韶州。
侯香兰听完表示让萧岚放心，自己这几会好好忙账目的事，也会看着姜霓凰，不让她太操劳。这边萧岚收拾了东西，同萧慕安一起就上了马车奔着韶州去了。（关于位置一下，西吴州在韶州和禹州的中间，所以从西吴州去韶州非常方便。）
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