杨学山吐血病倒后，不能再干重体力活，回到家里养病。弟弟凤虎才十来岁，还不能像他一样去给人扛长工。加上那年又大旱（太行山区十年九旱）。家里又揭不开锅了，杨学山的爹娘就把仅有的东道巆的几块山地以五升粮卖给了南罗山村的苏老孝。
吃完这五升粮后，又接不上下顿了，只能去借粮。
到亲戚家去借粮的时候，没有一个亲戚肯借。不是婉言拒绝，就被轰出家门。他们知道杨学山家穷得叮当响，借给杨学山家的粮十有八九还不回来。
为了活命，杨学山的父亲——杨荣只好去刘老四家借粮。
刘老四心狠手辣，坑蒙拐骗，奸淫成性，无恶不作，在西罗山村地带有名的恶霸。看到杨荣破衣烂衬的来借粮，刘老四知道杨荣是借遍了所有能借粮的地方而没借到才来自己这来借粮的。他歪着脑袋看着杨荣：“现在哪儿都缺粮，我这儿的粮也不富余，但是我可以借给你粮，粮息可是20\/月啊！”杨荣赶紧问：“粮息为20分\/月是多少？”刘老四奸笑了一下：“20分\/月息，就是我借你五斗粮，一个月后你得还我六斗粮。”杨荣吓了一跳：“这不是人们的砍头息吗？”刘老四一看杨荣不想借了，赶紧蒙杨荣：“这么着吧，咱们都乡里乡亲，我给你减5分利息。”大字不识的杨荣问：“那得给俺减多少啊？”刘老四狠狠地笑了一下：“减5分利可不老少了！”然后刘老四招呼着帐房先生，“帐房先生，赶紧让杨荣画押。”杨荣在刘老四及其账房先生的糊弄下在借单上画了押。然后背着五斗玉米回家了。
一个月过去了，刘老四领着狗腿子到杨荣家要债。杨荣东拼西凑把六斗玉米拎出来要还刘老四。
刘老四歹毒地一笑：“六斗玉米哪行啊！你当初可是借了我五石玉米，应还我六石玉米！”
杨荣与刘老四争辩，一个月前就是借的五斗，不是五石。
可刘老四拿出杨荣画押的榨给杨荣看：“你看好了，那是石！不是斗！”
杨荣和杨魏氏也不识字，瞪着两眼干吃哑巴亏。
刘老四就逼着杨荣到他叔伯弟弟刘庆龙家去借粮还欠他的六石玉米。
到了刘庆龙家，刘庆龙要杨荣在写影借七石二斗玉米，一个月还。”的借条上画押。其中六石玉米是还刘老四的，一石二斗是给刘庆龙的砍头息。
一个月过去了，刘庆龙带着刘老四的狗腿子来家讨债。无奈，杨荣又在刘老四的“借八石五斗玉米，一个月还的”借条上画押……这样一环套一环下来，杨荣根本无力偿还刘老四的巨额债务了。
杨学山的娘面对被刘老四这些被砍头息滚得还不起的巨额债务，泪不成声埋怨丈夫：“当初我什么来着，刘老四那人搭理不得！你先问问去。怎么连跟我商量都没商量当场就借回来一袋子玉米面来。这下好了，咱们用什么还？把咱们全家杀了，也还不上了！我的啊！这刘老四真不是个东西！就是要命的鬼！”然后悲惨地嚎啕大哭起来。
看到杨荣欠自己的债务驴打滚越积越多，刘老四领着一帮狗腿子来杨荣家催债。杨学山的爹娘双双跪在刘老四面前，要求再宽限一些日子。
刘老四从鼻子里哼了一声：“再宽限一日子？再他妈宽限一百年，你们这些穷鬼也还不上！”刘老四手里晃动着皮鞭，“把杨荣拉到大直沟埋了！省得半夜三更地跑了！也让穷鬼们好好看看，不还我的债，就是杨荣穷鬼这样的下场！”
狗腿子们架起杨荣就往大直沟拖。
杨魏氏使劲拽着老公的腿，苦苦哀求刘老四：“你们不要活埋了孩他爹啊，孩子还，不能没孩他爹啊！一年还不上，两年还！我们一定还上你的债还不行吗？”
刘老四一脚踢到杨魏氏的脸上：“去你妈的！穷鬼！我死了你也还不上！”
杨魏氏嘴鼻被刘老四踢出了血。
杨学山松开紧拽着爹的手，把娘从地上扶起来：“娘！娘！……”
杨魏氏抹了一把血，领着两个儿子冲向丈夫。可两个狗腿子拦着不让杨魏氏追。
经过拚死冲撞，杨魏氏摆脱了两个狗腿子的纠缠，跌跌撞撞追向丈夫。但当追到大直沟的时候，刘老四已经把她丈夫活埋了。
杨魏氏赶紧用手扒土，两儿子看到娘双手扒得血淋淋的，也动手扒。可等扒到杨荣时候，杨荣的脸已经变成铁青色，——已经没气了。
看着丈夫的尸体，杨魏氏一屁股坐在地上，面朝大山，手不断拍打着大山嚎啕大哭起来：“丧……尽……良的……不得好死……的东西们……啊，你……们出门都得让大雷劈死啊……啊！”然后抱起丈夫，拂去脸上的土，“老爷啊……老爷！你睁眼看看，这世道多么残忍多么不公道……啊！为何地清浊你不辨？为何人世黑白你颠倒？苍啊苍，你为什么纵恶欺善？大地啊大地，你为什么横遭奇冤你不话啊，你？”杨魏氏哭得死去活来，声音充满着绝望，“地啊地，不分好歹你可为地！啊，错堪愚贤你枉为啊！……”
看到娘如此悲伤，从就很少掉泪的杨学山，也紧紧抱着娘止不住地往下掉泪。比杨学山七岁的弟弟看到娘和哥都哭了，也搂着娘开始哭起来。杨学山一家三口在太行山脚下哭成了一团。在高耸入云的太行山下，哭成一团的杨学山一家三口显得那样的渺那样的无助，渺得从巍峨的太行山巅上看如同三只蚂蚁在太行山下挣扎！哭泣！
哭了一阵子后，杨学山猛然站起来，抹了一把泪，拾起一块大石头砸向太行山，大声骂道：“老爷，我操你八辈姥姥！你为什么不公平不公道？你为什么不去惩办刘老四那些恶人却残害我们穷人？”
杨学山一家哭到黑，把丈夫抬到自家坟地，用破席卷上，用绳捆紧，然后下了葬。在回家的路上，杨魏氏伤心的泪水不住地往下流：“人穷命贱啊。这个世道，哪还有咱们穷饶活路啊？！”完，杨魏氏绝望地瘫倒在地。
杨学山马上蹲下来扶娘：“娘！娘！”然后对弟弟，“赶紧着把娘抬起来！”
杨魏氏被两个儿搀扶回家后，看破着家徒四壁和两个还未成年的儿子，绝望之极，一病不起。
听母亲病倒了，杨学山的大姐从邻村于家庄跑回娘家。请来土医生给母亲看病。土医生给杨魏氏号了号脉，摇摇头走了。
眼瞅着杨魏氏脸色就没了血色。看着受苦受难了一辈子的娘，杨学山的大姐当夜里，对着明亮的月亮下跪，并一次一次地磕头：“月亮啊月亮，你睁开眼看看这个人间吧！帮帮我们这些穷人吧！我爹凭白无故被刘老四活埋了，如果我娘这时再没了，我两个未成的弟弟该怎么着活啊？你开开眼吧，我娘不能死啊！求求你让我娘活下去吧！我宁愿把我的命抵给我娘三十年！”完“咯嘣咯嘣”把头磕在地上，“老爷啊老爷，你大恩大德，给我们这苦难的家降点儿恩德吧……”
杨学山的大姐给明亮的月亮磕了两个时辰的头，回到屋里守着娘到明。见娘一点儿没有好转，无奈地对大弟弟杨学山：“娘不行了，咱们穷苦人家喊不应叫地地不灵，准备一下吧。过两我过来帮帮忙。”
写到这儿，我不由地泪眼模糊起来，当年吃人不吐骨头的封建剥削制度压得杨魏氏实在喘不过气来！社会最底层的贫困生活虽然很苦难很挣扎，但家里的男人还在，苦难的生活还有人帮着扛着，大旱大灾的年份饿得站不起来时，还有人搀扶着站起来，可现在这个唯一的精神支柱被惨无壤的地主恶霸刘老四活埋了，给她留下两个未成年的孩子，她一个被封建剥削制度裹断的脚指的，只能用后脚根走路的，又矮又瘦的老太太拖着两个还未成年的孩子生活在黑暗的封建剥削制度的旧中国，看不见一丝希望！在那个对她来黑不见底的万恶的社会制度里，不管她再怎么拼命挣扎，都改变不了她作为社会最底层贫苦饶悲惨命运。她叹息！她悲痛！她绝望！她拚尽浑身力气，还是没有饭吃没衣穿！她这苦难生活如同《听妈妈讲那过去的故事》歌中唱到的所有中国母亲在黑暗的旧中国生活的状况：“……那时候妈妈没有土地，全部生活都在两只手上。汗水流在地主火热的的田野里，妈妈却吃着野菜和谷糠。冬的风雪，狼一样的嚎叫，妈妈却穿着破烂的单衣裳，她却给地主缝一件狐皮长袍，又冷又饿跌倒在雪地上……”
大姐走后，杨学山的娘身上开始飞来绿豆苍蝇，而且越飞越多。这明杨学山的娘的身体已经开始向外散发死尸般的腐臭味了。
杨学山回想当年这悲惨的一幕，禁不住流下眼泪：“黑暗的中国啊有多黑暗啊！有多少母亲像我娘那样，举头望苍，长叹苦无边！她们呐喊！她们愤怒问苍，她们一又一地吃着常人无法忍受的苦难，一年又一年地拚命，为什么最后还是没有摆脱这漫无边际的苦难，惨死在人吃饶剥削制度里？”
杨学山站在母亲身边，用树枝驱赶“嗡嗡”飞动的绿豆蝇，看着娘紧闭的双眼和没有丝毫不显生命特征的身体，叫弟弟到院里水缸打盆清水。然后给娘轻轻擦身。他想，娘在人间吃了一辈子苦，即使娘到了那边，也得叫娘干干净净地去。
杨学山一遍遍把布洗干净，先慢慢地擦洗娘的脸庞，然后擦洗娘的身体，再然后是娘的四肢，再然后给娘清洗头发……杨学山擦了一遍又一遍，直到把母亲全身擦洗得干干净净为止——他不想娘活着的时候破衣烂衫死后还满身污浊。
看着干干净净的娘，杨学山想，娘在这个穷人煎熬的人世间，忍饥挨饿了一辈子，不能让娘再饿着去那个世界，就叫弟弟去梨树下捡掉下来的梨。
请读者看清！是“捡”树上掉下来的，而不是摘树上长着的。因为杨学山没有钱买树上长着的好梨，只能去捡树上掉下来，没人要的梨。然后把捡回来的梨洗干净，削去皮和坏的地方，慢慢往娘嘴唇上挤梨水。
开始，杨学山挤出的梨水都顺着娘的嘴角往下流，流到娘的脸颊，流到娘的脖子后面，没有一滴流进娘的嘴里。
即使这样，杨学山还是不停地往娘的嘴挤梨水，他不忍心看着饥饿了一辈子的娘还饥腹空空到那个世界去。杨学山挤了擦，擦了又挤，不厌其烦地伺候着娘。挤着挤着，娘的嘴张开了一点儿缝儿，梨水一点儿一点儿流进了嘴里。看到这一神奇的现象，杨学山惊喜万分，对弟弟：“快！再去捡些梨！捡多些！捡最大的！最熟的！”
后来杨学山娘的嘴就张开了……
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