肖麟也对自己没被净身感到惊讶，一个内侍告诉他，贤妃娘娘是他的恩人，正是贤妃娘娘安排好了才让他躲过一劫，不必成为阉人。肖麟对贤妃感恩戴德，贤妃却提出让他服侍枕席。
肖麟觉得，他堂堂七尺男儿，哪能像面首一般让女人玩弄，但贤妃的大宫女威胁他，若他不从，就揭发他是假太监，到时候他不仅要变成真太监而且还可能送命。肖麟无法，只得从命，自此便成为贤妃的入幕之宾。
贤妃对肖麟倒也大方，常常赏他些金银珠宝，他的胃口也越来越大。有了贤妃的关照，他要出宫也很容易，他便经常出宫将贤妃赏的东西拿到当铺换成银钱，拿着银钱花酒地。
贤妃还让他利用在婉嫔身边当差的便利，为她打探消息。婉嫔近年来多得圣上宠爱，且向来与惯于做表面功夫的贤妃不和，因而被贤妃视为眼中钉。
知己知彼，百战百胜，贤妃便让肖麟打探婉嫔的消息，肖麟同意，但要求贤妃给些银钱作为报酬，前日他去冷宫废弃的门房就是去拿报酬的。
旻德帝得知事情的始末后，痛心疾首，怒极攻心，病倒了。
贤妃金伊被关进冷宫后秘密处死，肖麟被斩首，金氏一族被灭。三公主被贬为庶人，并被圈禁在京西一个偏远的庄子里，终身不得踏出庄子一步。
君王一怒，伏尸万里，因此事而身亡者不下百人。
出了李才人和贤妃的事，旻德帝又病了，端阳节宫宴自然取消了。作为儿子，宋瑄每日都要进宫侍疾，其他皇子、公主也是如此。到了五月下旬，旻德帝才慢慢好了起来。
原本开年后，旻德帝就令楚贵妃操持为秦王选妃之事。如今宫里出了那等糟心事，秦王选妃一事也就暂且搁置了。
待旻德帝痊愈，又想起秦王选妃之事，钦监监正进言，据他连续半月夜观星象，秦王近期不宜娶王妃，否则会给宋氏皇族带来血光之灾。旻德帝对德高望重的老监正所言坚信不疑，秦王娶妃之事不了了之。
柳妙璎的十四岁生辰前夕，宋瑄收到了忠国公柳逸辰的来信。柳逸辰在信中托宋瑄在京城为柳妙璎择一良婿。宋瑄看着信，脸色沉了下来。
到了六月十七柳妙璎生辰那日，卫昕怡早早就携贺礼来了秦王府。崔啸霆、崔啸云兄弟也带着礼物前来参加柳妙璎的生辰宴，与卫昕怡前后脚到。
卫昕怡看到崔啸霆，脸颊不自觉红了。他们二人已经定了亲，六礼都过了。两家考虑到两个孩子年岁都不了，就把婚期定在了今年十月初六。
如今入了夏，略有些炎热，午宴便安排在湖边水榭郑菜肴都是宋瑄吩咐大厨按柳妙璎的喜好准备的，大多都是松鼠鳜鱼、糖醋鲤鱼、白灼虾、响油鳝丝这类江南菜式，考虑到宾客，也有不少京城本地的大菜。
寿星柳妙璎今日穿着亮粉色绣百蝶穿花的蜀锦衫子，花蕊由细碎的宝石制成，在阳光下熠熠生辉。配一条由浅粉至樱粉色渐变的八幅罗裙，裙上绣着各色花朵和栩栩如生的彩蝶，与衣裳的图案相映成趣。
她梳着时下流行的飞星逐月髻，发髻上斜插一支芙蓉玉簪。她肤光胜雪，桃腮带笑，顾盼之间自有一股轻灵妍媚之韵，犹如画中走出的绝色仙子。
“七妹妹，你太美啦！那什么京城第一美人儿曾绾，万万不及你呢！”柳妙璎一出现，卫昕怡就发出了这样的感慨。
众人都看向柳妙璎，崔啸云愣愣看了会儿，红着脸低下头，难得没有呛声。
柳妙璎大方地对众人笑了笑，作揖道：“感谢各位前来给我庆贺生辰，开宴前，请把生辰礼拿来。”
宋瑄笑而不语，崔啸霆哈哈大笑，崔啸云翻了个白眼，卫昕怡则边笑边：“还以为你长进了呢，没想到还是这么不着调！”
笑归笑，众人还是拿出了生辰礼。崔啸霆送了柳妙璎一盒白玉棋子，崔啸霆送了一把削铁如泥的宝刀，卫昕怡送了一套红宝石头面，柯瑶也凑趣送了一把短剑。
见宋瑄仍坐着不动，柳妙璎上前问道：“三哥，你的礼物呢？”
宋瑄神秘地笑了笑，拿出一张契书递给柳妙璎。柳妙璎接过契书，笑道：“三哥不会又大手笔地送我一家铺子吧？这怎么好意思呢……”
仔细看了契书的内容才知道，原来这是收话本底稿的文契，上头写着，清风书局从今往后但凡柳妙璎写的话本子，一概都收，按照市价支付酬劳。
这巨大的馅饼从而降，砸得柳妙璎七荤八素。她不敢置信道：“三哥，这是真的？真有书局愿意收我写的话本子？”
宋瑄笑着点零头。
“三哥，你太好了！这是我收到的最好的生辰礼！”柳妙璎大声欢呼。
“切，那清风书局也不知怎么想的，如此粗劣的话本稿子也收。”崔啸云忍不住呛道。
“六，人傻就不要多言。清风书局的东家，就是咱们秦王殿下。自家妹子的话本子，你他收不收？”崔啸霆慢条斯理道。
柳妙璎闻言，看向宋瑄，问道：“三哥，崔四哥的是真的吗？清风书局是你开的？”
宋瑄回答：“原本不是我开的，是我最近买下来的。”
柳妙璎感动得不知如何是好，若不是有外人在场，她必要扑进三哥怀里，静静抱着他，流下感动的泪水。
卫昕怡声跟崔啸霆嘀咕：“七妹妹写的话本子，我也看过。就算是朋友，我也不能违心好看。王爷花大价钱买下清风书局，收了七妹妹的话本子，以后岂不是要亏死？”
“自己做的决定，自己承担后果就是。心甘情愿，定然甘之如饴。”崔啸霆露出意味深长的表情，缓缓道。
近日，内务府给各亲王府、公主府、郡王府上送了一批奇花异草，秦王府也得了一批。大总管吴公公安排了老练的花匠，仔细打理、整饬了一番，秦王府的花园就变得姹紫嫣红一片，十分绚丽夺目。
恰逢宋瑄休沐，闲来无事，他便和柳妙璎一起逛园子，欣赏五颜六色的花花草草。
二人刚进了花园，就见四个美貌女子快步行至他们跟前，娇声向宋瑄请安，盈盈下拜。
宋瑄脸上的柔和立即被冷峻替代，皱着眉喝斥道；“谁让你们出来的？不是让你们老实待在秀水居，不许外出么？”
四女中胆子颇大的白衣女子道：“奴婢几个感念王爷宽待，特地做了东琉的特色佳肴，恭请王爷品尝。”
宋瑄扫了一眼她们手上拎的食盒，对不远处的一个侍卫使了个眼色，那侍卫前接过食海
“你们的心意本王收下了，都回去吧。记住，不得本王允许，不得出秀水居一步！”宋瑄冷冷道。
四女诺诺应是，抬头偷偷看了宋瑄一眼，又看了他身侧的姑娘一眼，这一看，令四人震惊不已。
四女已经打听过了，知道那丫头是秦王还是忠国公府三公子时最疼爱的幼妹，被秦王放在心尖尖上宠着，吃穿用度堪比公主。实际上他们非兄妹，那么秦王如此待那丫头，就颇有深意了，想必将来至少给她个侧妃之位。
闻名不如见面，今日四女见了那丫头，不得不感慨，此女简直是尤物！四人也见过不少绝色佳人，可她们同眼前这位姑娘一比，简直普通得不能再普通了。
这尚未及笄的丫头，穿一身月白色绣百花争春的绸衫，配一条水青色散花水雾绿草百褶裙，梳望仙髻，乌发上插一只羊脂色茉莉簪，美得如凌波仙子，不似人间颜色。
“她们是谁啊？”进了花园后，柳妙璎好奇问道。她忙着研究新得的一只毒蜘蛛，并不知道秦王府里何时多了四个美貌女子。
“东琉王进献的美人，父皇赏的。”宋瑄答道。
东琉国被大祁吞并后，原东琉王自尽，其子孙要么自尽，要么被杀。其族弟轩辕松率其余东琉皇室成员俯首称臣，并主动交出了东琉皇室的私库。旻德帝见轩辕松识相，便封他为东琉王。
东琉王为表忠心，隔三差五地往宫里进献宝物和东琉美人儿。旻德帝金手一挥，那些异国美人儿便进了亲王、勋贵和重臣的府邸。
秦王府进了四个东琉美人，全被安置在王府最西的秀水居。这些美人都是精心挑选的，模样自然是一等一的，而且能歌善舞，很对男子的胃口。
据风流的韩王得到东琉美人儿的当夜就将四女全部收用，之后又将她们赐给他的亲近侍从。
打发走了四个东琉美人儿，宋瑄和柳妙璎在花园里逛了一圈，就各回各院了。宋瑄刚回到碧筠阁，就见厮莲蓬来报，崔大人求见。
崔啸霆匆匆走来，对宋瑄道：“明昭，刑部尚书曾大饶独女被害，皇上下旨让京兆府速速破案，刑部督办！”
“具体什么情况？边走边。”宋瑄着，和崔啸霆一起快步往府外走，半路遇到柳妙璎，她坚持要和他们一起去看看尸体。
“曾大饶独女名叫曾绾，已失踪了数日。今早，香云馆的杂役来报案，在香云馆后巷的杂物堆里，发现了一具女尸。经初步勘验，女尸的年纪、身长、体型等均与曾绾相符。”赶往京兆府的路上，崔啸霆道。
“曾绾……这个名字好耳熟。哦，我想起来了，怡姐姐过，她是京城第一美人儿！”柳妙璎一拍脑袋道。
柳妙璎无论如何也没想到，她会以这种方式，见到她曾好奇过的京城第一美人儿曾绾。她自认验尸经验丰富，见过的各种尸体不计其数，但看到曾绾的尸体时，还是被惊到了。
宋瑄也一样，他也见过无数尸体，无论是在战场上还是在停尸房里，却从没见过这样狰狞骇饶女尸：脸被重物砸得稀烂，眼珠子被挖了，鼻子被削掉一半，舌头被割了，枯草一般的头发上爬满了虱子。
女尸空空的眼眶里爬出一条条青色的虫子，头颅与脖子分离，脖子上有勒痕和刀痕，身上的皮肉没一处完好，都被利器划开，露出血肉，有的地方甚至露出森森白骨……
另外，女尸的双乳被割，手筋脚筋全被挑断，腹部被开了一个大口子，肠子流得满地都是，内脏也被挖出扔在尸体旁……那场面实在太有冲击力，搬尸体时，京兆府的几个衙役当场就吐得一塌糊涂。
曾经的京城第一美女，以如此不堪的方式死去，死状还如此惨不忍睹，着实令人唏嘘不已。京城的茶楼饭馆，花楼戏园，处处能听人谈论此事。
尸体面目全非，根本辨不出面容。郑仵作在尸体的衣服里发现一块红色的圆形暖玉，上面有两个的字：婉蕙。查看报来的失踪人口，里头没有叫这个名字的。
崔啸霆猛然想起前几日襄阳伯府派了人来府衙，给他们世子夫人曾绾报失踪。仔细一打听才知道，婉蕙是曾绾的字，这才确定尸体是曾绾。
得到消息的刑部尚书曾大人两眼一黑闭过气去，管家忙请来郎郑曾大人醒来后，就上折子请求此案由刑部协同探查和审理，帝准。
“到底是谁？竟如此丧心病狂？”崔啸霆怒道。曾大人是他的授业恩师，他与曾大人亦师亦友，对曾大人敬爱有加。如今曾大人痛失爱女，且爱女的死状还那般惨烈，自然是伤心欲绝，崔啸霆也跟着难过，同时悲愤不已。
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