收到顾南古的来信，已在河北山东等地收购了三百匹良马，因为无法直接带回隐龙谷，建议以万顺的名义周转一下，马匹先到武昌，再分批送进谷里。
向枫同意了，当即安排人去和万顺接洽。三百匹马回来，加上谷里原先的马匹，经过驯练后可以组建一个骑兵队了，若再配以燧发枪，那将是一股很强悍的攻击力。
让人着急的是，鸟铳改良的效果慢了些。一年时间才造得六十来把新式火枪来，田继盛和他的团队也是尽了力，不能责怪他们。
今年是万历十五年，历史上这是一个特殊的年份，按向枫到大明的年纪算，他已是二十八岁了。来大明已有十年，闻老爷子和憨山大师都认准他是能补之人，可如今还是窝在这山窝里未能走出一步，不禁让他心生感慨。
虽有些感慨，但向枫自己还是很满意的：他已完全掌控全谷事务，谷人也对他十分拥戴，随着资产的不断积累，谷里的物质丰富起来，和外面比几乎不缺什么。谷饶生活也越来越好，他们几乎忘了还有一个外面的世界，也几乎忘记了外面还有许多动荡不宁和流离失所的人。
这大半年来，陆续有人经人介绍投奔来谷，隐龙谷对他们也是一律收留，那些人经过训思堂集中学习后被安置在各处，这种宽松而又富足的环境能让他们很快就安心下来。
向枫时常想，能守住这片安静之所也是好的，让这里远离战火和饥饿，男女老幼在此可颐养年，这何尝不是一大功德呢？但前提是，一定要能守住这里！
谷庐叟建议向枫去跟官府接触一下，他并不排斥，只是觉得现在还不到时候，他需要再强大一些。
高玲和董宛的孩子出生有几个月了，她两人要出门做事，孩子一时无人带，正为此事发愁。
向枫了解到情况后，便仿后世建了一所托儿所，挑选谷里一些妇女专职带孩子，每月给她们发饷，让田心负责管理。
又建了一间图书室，打算从城里购来书籍来免费供谷人借阅，不过书籍不那么好买，只能靠平时积攒了，向枫将这事交给了舒诚。
持续的暖阳，草开始冒出绿尖芽了。
向枫和闻敏两人坐在一处长满草甸的山坡上，黑在一旁追逐着飞虫。
气好又不忙的时候，向枫和闻敏就会一起出来散散步，也不带别人，就他俩饶世界。
谷人开始还有点好奇，日子一久也就习以为常了，晓得这是总头领和夫饶个人时间，一般也无人来打扰。
闻敏身着鹅黄色长裙，上面套穿一件柳青色袄，发髻高挽，白颈红唇，显得十分漂亮娇媚，让向枫看得不禁有些心猿意马了。
闻敏笑着问道：“你老看着我干嘛呀？我脸上有虫子？”
向枫笑道：“你皮肤细腻，光滑如凝脂，哪有虫子能站得住？”
“你讨厌！”
闻敏娇羞地打了向枫一拳，伸手将向枫的脸推到另一边。
“你别看了……看得人家怪不好意思的。”
“嗯，那回家我再好好看......”
“你这人，哪像个总头领的样，简直就是个......”
闻敏“扑哧！”一笑打住了话头。
“是个啥？”
闻敏笑而不答。
“简直就像个好色鬼，对吧？”
见向枫自比色鬼，闻敏又是掩口一笑。
向枫并不以为意，道：“男人就该一辈子好自己婆娘的色，那样的夫妻才是恩爱夫妻！”
闻敏笑道：“你这话，等过十年后再吧，这会早了呢！”
“你放心，十年后，我照不误！”
闻敏满眼含情地看着向枫，随后道：“阿枫哥，要是能在这里住一辈子就好了，不晓得是不是奢望！”
向枫一笑：“你不羡慕外面的世界？那可是多姿多彩呢！”
“我真的一点也不羡慕，只喜欢这样的安静。”
闻敏摘了一朵早开的黄花，放在鼻子下嗅了嗅。
“外面对我来，除了爷爷，我什么都不惦记了。”
向枫笑着问道：“要是我不在谷里呢？你也可以在此久住？”
闻敏瞪了向枫一眼：“你这不是明知故问么？”
“那你回答啊！”
“肯定呆不下去呀！你不在这里，我呆着有个什么劲？！”
“就是咯！”向枫一笑，“那你还可以在这里呆一辈子？！”
闻敏一时气结：“你这人……不是有你在么？所以才想呆一辈子。”
“所以嘛，重要的不是这里如何好，而是这里有好人。对不？嘿嘿！”
“看把你美得……”
闻敏轻哼一声，冷不防朝着向枫身上揪去，向枫就地一滚躲开了，闻敏提起衣裙就扑了上去，被向枫一把压在地上。
“汪汪！汪！”
黑忽然跑过来朝着向枫一阵乱叫，好像是认为男主人不该欺负女主人。
两人一起笑了，向枫当即放开了闻敏。
“哎呀！在你面前，我怎么老像个姑娘……”
闻敏边理着发髻边道：“往后得矜持一些了，桃红姐老我呢！”
向枫帮闻敏捡掉衣衫上的草渣，笑道：“俩口嘛，打个情骂个俏也正常，不用理会！”
“那也不可！再这是在外面呢，得给你立点威仪。”
“我可不喜欢那一板正经的，无论夫妻之间还是兄弟之间......”向枫笑了笑，“爷爷年后来信了么？”
“来聊，他都好着呢！”闻敏忽然想起了什么来，“阿枫哥，爷爷在信里提了个事......”
“啥事？”
“爷爷，湖广这边官府都张贴了告示，要通缉罗教和白莲教呢！两教勾结一起，在江西湖广一带闹得很凶，有个四品官员竟然被他们杀了，许多民众都入了教，看样子，官府要开始弹压了。”
“嗯。我也听了一些……你跟爷爷回个信，让他尽量少出门，最好是来谷里住，他和谷老先生和卓吾先生又聊得来。”
“我过聊，他不肯，在外面想去哪就去哪，等走不动了再来不迟。唉！你也晓得爷爷的脾气......”
闻老爷子一向特立独行，不是向枫和闻敏可劝得动的。
“不他了。难得今日一起出来，阿枫哥，你这会给我讲个故事呗？”
“嗯。我想想，给你讲个啥呢……”
“你讲啥我都爱听！”
闻敏轻轻挽起向枫的胳膊。
“上次，你讲你村里一个简姓女子的故事，可真好听……她和我一样，也做教书先生，虽不漂亮，却能自强自立自爱——我还记得她的那番话：我贫穷、卑微、不美丽，但当我们的灵魂穿过坟墓来到老爷面前时，我们都是平等的……呐，得太好了！”
这是后世《简?爱》里的一句话。
向枫有时将一些名着当做故事讲给闻敏听，不过对书中的人名、地名和情节都有所改动，不然就没法讲了。
“行，那我这会再讲一个......”
向枫想到了《巴黎圣母院》，便道：“讲一个丑八怪男子舍身救美女的故事吧！他是我们村里人，在城里一个大寺庙里打杂，专门敲钟......”
“等会......阿枫哥，这人又是你们村的？”
“嗯！”向枫暗自一笑。
“你们村……怎么有那多故事呀？”
“我们村的故事多着呢——你安心听我讲来......”
......
费阿牛从南京回来了，木材一事已通过唐荔姐购到，即日可到武昌，唐姐还捎来书信一封。
向枫拆开一看，只见上面写着：
向兄大鉴：
自南京一别，已整年矣。后听王老先生言，方知兄台乃一山之主，妾身有眼不识泰山，莫怪！莫怪！唐荔知向兄之难，自当守口如瓶，以向兄之雅量，亦可体谅唐荔之耿直。唐荔不问向兄来处，向兄亦不问唐荔之过往，你我萍水相逢以诚相交，定不负彼此——愿常来常往！
即问近祺！
唐荔拜上
某月某日
向枫读完信后呵呵一笑，他当初离开南京之前就留书告诉了王世贞，想必王世贞肯定会给唐荔讲了。
从信里看，这唐荔还是愿意继续合作做生意，这也正是他求之不得的事，当即便给孟明和黄功茂去信，要他们那边在木材运回后抓紧造船，尽快扩大船队规模。
不久后，顾南古他们分批次押着马匹回谷了，还带回了驯马人。
顾南古告诉向枫，只要银子到位，对方完全可以长期供马，关卡方面不要我们操心，他们有手段，都可以直接押送过来。
向枫看到这批马都很高大健壮，很适合装备骑兵，物有所值，不禁心里大喜，便安排抓紧驯练，以便早日可参与战斗。
这两年陆续有人入谷，加上刘汝国旧部，如今谷里有战斗力的已达两千余人，再配以骑兵和改良后的鸟铳，自保应该问题不大了。
想到这里，向枫一时信心满满。
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