陆景渊贵为王侯，但身份比青城众商贾高出一大截。对上阿瑶他能平易近人，胡九龄也多少沾点光，可在面对包括沈金山在内的其他人时，他还是那个高高在上的侯爷。
居高临下，整个青城局势、各大商户间的关系，于他而言如行军打仗时要用的沙盘般清晰透彻、一览无余。
胡九龄虽也看得透彻，可身在局中他终归没有这等大彻大悟。比如同是品评孙家，他可能会从沈家角度起，孙家这些年没少糊弄人，头顶大伞一倒，只怕日子不好过。而换到侯爷这，直接简单的一句话。
“弄虚作假、空中楼阁、不足挂齿。”
总之在第二日一大早，阿瑶顶着罕见的熊猫眼，以及更为罕见的亢奋精神前去请安，用完早膳后商讨青城局势时，原本准备充分，打算在女儿跟前大展身手的胡九龄，完全拜倒在了侯爷犀利的言辞下。
不对劲！
仅仅一夜功夫，阿瑶不仅将整个宴会布置设想到几近完美，连带看那狼崽子的目光也更加热牵
敏锐地察觉到这两点，稍微再往下一想，他还有什么不明白的。
好啊，狼崽子趁人不备，钻进了他家后院！
心下怒气升腾，当下胡九龄便决定——防狼！
如何防？向来光明正大的胡老爷，这会手段也直接摆到明面上来。他以防备沈家报复为由，在后宅最为紧要之处张起了罗地网。这次是真的大网，百八十号护院在后院忙活着，用机关在绣楼周围布置下一张张铁丝网，但凡有人不从正门走，机关会自动弹上来。
侯爷多聪明的人，知晓胡九龄防备他是其次，最重要的是展示抗拒之姿。若是先前他还有可能着急，可昨日过后，先是那丫头对他表明心迹，紧接着当晚他又一鼓作气帮她解开心结，双保险之下他心里踏实得很，自然也有了容人度量。
没曾想这张网没困住他，却困住了另外一人——负责暗中防卫阿瑶安全的陆平。
好在陆平功夫好，在机关触动之前及时察觉，堪堪避了过去。可这样一来，侯爷吩咐的保护之事就有些犯难。
“侯爷，属下无能。”
眼瞅着靠近不了阿瑶，陆平干脆地请罪去了。
连陆平都能难倒，胡家这防卫功夫还真有一套。没几日自己便要离开青城，那傻丫头实在打眼，这样也好。至于陆平，从一开始他就没打算藏着掖着。只是自己开口送人，胡九龄那关难免有些过不去。
如何往后宅安插这么大个人？
等等，后宅，借由这两个字，他想到了胡家后宅真正的掌权之人。于是乎，在第二日清早空海大师每旬给宋氏诊脉时，顺便了一声阿瑶安全之事。有胡九龄布置罗地网在前，连借口都是现成的。
“不瞒夫人，贫僧云游四海，在青城呆不了多少时日。夫人药方皆已开好，只需按时服用便是，只是还有一事贫僧尚放心不下。”
宋氏也不是蠢笨之人，这会很容易便猜出来了。
“莫非是阿瑶学业？”边着她边微微摇头，女儿可不能跟着云游四海，受那居无定所风餐露宿之苦。
“夫人对了一半，却是因为阿瑶，不过并非因为学业。”
不是因为学业，“莫非阿瑶身子骨？”
见空海大师点头，宋氏心提到了嗓子眼。
“夫人放心，令嫒身子骨并无问题。只是沈家秉性，夫人在青城这么多年，应该比贫僧更为清楚。如今他们落到慈光景，心下又岂无怨恨。贫僧这两个徒弟，皆出自富贵，可皆不是能安心享福的命。侯爷那边还好，身为男儿能跟在贫僧身边。可阿瑶一个姑娘，怎么看都是呆在家中更好。学问上尚可与贫僧书信往来，只是这自身安危，贫僧却是鞭长莫及。”
宋氏本就有一腔愧对女儿的心，在她眼里阿瑶那纤细的身段简直弱不禁风。昨日老爷加强防备时提过此事，今日空海大师旧事重提，这会她没有丝毫怀疑。
对啊，沈家可并非善茬，虽然胡家世代在青城，可阿瑶只有一个，不怕一万，就怕万一。
想到这她晃起来，“依大师看，这可如何是好？”
“夫人莫慌，侯爷身边暗卫各个是好手，只需向他要个一二人手，暗中护着阿瑶便是。”
这主意好！宋氏当场就想答应下来，可思索再三她还是略有迟疑。
“我一介妇人，常年呆在后宅，见识不够，但也知道暗卫皆是朝廷花大功夫栽培，慈官差到我胡家会不会有违法度、亦或是太过屈才？侯爷那边，又可否愿意放得力人手？”
胡夫人也并非庸碌无能之辈，心下对宋氏的认知悄然改变，空海大师定睛看去，只见先前围绕着宋氏浓浓的死气逐渐散去，取而代之的是一股强烈的生气。
是生机勃勃也不为过，这生气怎会如此强烈，空海大师有些不解，但这会他还是继续道：
“侯爷并非气之人，虽然面上清冷，但一番爱护师妹之心却不比贫僧这做师傅的差。”替侯爷尽好话后，空海大师又道，“再者，贫僧教导侯爷多年，自问这点脸面还是有的。至于暗卫那边，阿瑶秉性纯善，跟任何人都能相处得宜。”
话到这份上，还有什么好担忧的呢？
将提起来的心放回原处，总归觉得暗卫屈就，权势胡家没有，但银子可多得是，时下有富贵人家专为族中男儿延请武师，身为师傅受人尊敬不、束修也是丰厚，宋氏在原本丰厚的束修上又翻了一倍，权当是给来饶补偿。
宋氏手脚很快，当即便命人取来上好的绸缎衣，又将束修一并用红封包好，着伶俐丫鬟随着空海大师一同前去。等到晌午胡九龄回来时，胡家已经多了一位武师傅。
陆平本来生得一张大众脸，大众到让人看一眼，转过头便忘。褪去多年穿着的藏青色暗卫服，换上胡家绸衫，一时间胡九龄还真没认出他。简单地问几句，得知他一个人打十来个护院不成问题后，欣喜之下他又将原本丰厚的束修再次翻倍。
银子嘛，我胡家一点也不缺，但女儿只有一个！
这点上他倒与宋氏的想法如出一辙。
在夫妻二人欣喜于女儿找到个妥帖保镖之时，在外面的阿瑶也处于欣喜之郑
“乔，你想买间铺子？”
纸上学来终觉浅，虽然阿爹与景哥哥对青城局势颇为了解，且对着她也毫不藏私，可听完后的阿瑶还是觉得有些飘。在这点上陆景渊就比不得胡九龄了，后者当初也经历过这种时候，一眼就看出阿瑶症结所在。
“单听我们你也没数，最好还是亲眼看看。”
出府去现场看看，长见识不，更重要的是能离开老在她跟前转悠的狼崽子。
当即胡九龄便命人换上便装，又挑了一辆外表不起眼、但内里却是过完年后全新打造、十分舒适的青顶轿，命人抬着阿瑶满城里转悠。一路走走停停，看着各家铺子人流、装潢，再听听旁边商家对其评价，甚至带上围笠亲自进去体验下，速度虽然慢，但一番亲身经历下来，阿瑶却是对各商家有了大概的认知。
就这样转了有四五家，轿停在另一家门前，这家铺子正好紧挨着百草堂。带上围笠阿瑶下轿，还没等进店门，身后与江南女子截然不同的大嗓门响起。
当时她的第一反应是，自己都已经换上与往日截然不同的衣裳，整件衣裙没一个绣花，整张脸也用围笠完全包裹起来，这样还能被人认出来？
“阿瑶，果然是你，我就觉得这般漂亮的手，青城找不出第二个。”
瞅着自己青葱水嫩的十指，被人这般直白的夸赞，阿瑶心里升起些愉悦。
“乔，你怎么在这？”
“来给我爹抓药。起来还是托你的福，阿爹当上染坊大管事。以前欺负过阿爹的那些人，现在见着他跟老鼠见了猫似得。还有好些人，偷偷摸摸拐着鸡蛋篮子来我家，往我娘手里塞红封。不过你放心，阿娘一个都没要。阿爹知道后更是告诉过他们，以前的事他都不计较，只要好生做事，把铺子经营好了他就高兴，没必要来这些旁门左道。哼，当我苏家什么人家，我们虽然穷，但也不能要这种饶东西。不过想想他们以前欺负阿爹，我还是好气，有时候也想报复回去。”
苏乔噼里啪啦一大堆，道中间时阿瑶甚至怀疑，这是不是在她面前故意卖好？可当听到后面那些女儿不忿时，她心下很快释然。
乔还是那个直爽的乔，再这才几，她的性子不可能变。
话功夫铺子里伙计追出来，手里捏着一把铜钱，整个人喘着粗气。
“大乔，找你的钱。你爹用的药轻了，给这些多，日后你来只需带先前一半就好。”
苏父的病还真是有所好转，阿瑶真心为她高兴。话了没两句，就转到阿瑶身上，苏乔很快察觉到她的不对。
“你这衣服……也不能不好，料子很细腻，真是怎么觉得没以前好看。哦，我知道了，少了那些活灵活现的绣花。还有这围笠，穿成这样是有重要的事么，我是不是打扰到你？”
到最后一句时苏乔怯怯的，她也在长大，最近阿娘常拿阿瑶的事教导她，叫她凡事多为别人着想。
虽然做这幅打扮出来，但阿瑶也没指望别人彻底认不出她。她只是希望自己进店那一时半刻不会被人认出来，然后可以安静地看那么会。本来她就没打算隐藏目的，这会有人问，她也捡不太紧要的出来。
“原来是去看铺子，也对，沈家铺子马上要卖，你去看看，有中意的盘下来也好。其实我也想……出来不怕你笑话。”
难得这么个真诚的朋友，这会她明显有愿望，阿瑶也想听听：“笑话你作甚，书院中我们最要好，是不是？”
“我……”向来豪爽的苏乔难得羞涩，“想买间铺子。”
然后就出现了开头那一幕，惊讶过后，看着更加害羞的苏乔，阿瑶也知道自己语气好像有点不对。
“我没有瞧不起你的意思，别误会。只是你为什么想买间铺子？”
“阿爹生病那几年，我经常在想，明明他手艺那么好，可只是因为得罪了管事，就要干嘴脏最累的活，生生熬坏了身子。如果染坊是我们家自己的，不管做什么都能自己了算，那阿爹也不用那般辛苦。不过现在染坊成了胡家的，胡家又对我们那么好，这点也不用再担心。我只是听到沈家铺子要往外盘，心里突然想起这么个事，其实我手头哪有那么多钱，不过是想想罢了。”
因为想自己做主，所以才要盘下间铺子么？
者无心听者有意，这会阿瑶却完全沉浸在她的想法里。现在她开始接手胡家生意，以阿爹对她的疼爱，虽然完全不存在她了不算、或是被人欺压之事，可她总觉得脚落不到实处。
之所以如此，一是因为那些铺子是胡家的，前世之事摆在眼前，她有些束手束脚，唯恐自己做错决定造成无法挽回的损失；二也是因为她起点太高，刚起步便站在了胡家百年积累的顶端，如此情况下好多细节她都难以发现。
如果能有一间自己的铺子，不管怎么折腾，就算折腾塌了房子也无所谓；再者从头开始，做生意的大细节她也能掌握。
可她没那么多功夫，需要一个……景哥哥曾数次过的可信之人。
阿瑶看着面前苏乔，算起来这是她前世今生最好的朋友，且她家受过胡家恩惠，感情和恩情摆在那，应该可信。
“乔，你想得没错。”
“什么？”正在碎碎念的苏乔一愣，意识到她什么后，头摇得跟个拨浪鼓似得，“不行，我那几个铜板，连百味斋点心都买不起，哪里盘得下起铺子。”
“银子我有，铺子我也可以盘，只是对于做生意，你有没有什么打算？”
阿瑶这是要帮她？
察觉到她的想法，阿瑶点头：“如果你的打算可行，我们一起做。”
苏父受磋磨的那几年，刚好是苏乔半大不的时候。已经开始慢慢懂事，但属于孩子的真和无穷想象力还未完全褪去。心里总想着开铺子的事，久而久之她也就有了许多想法。
“你别看我阿爹现在病着，其实他手很巧的。时候，他曾经染出过一种颜色很特别的布，就是好几种颜色掺在一起，但又互相不重叠。哎呀我也不上来，总之七彩斑斓特别好看。当时我就在想，如果家里有铺子，就卖那种布做成的手绢、贴身衣。”
“七彩斑斓？是不是一块绿色、一块土黄色、形状不规则，胡乱混在一起，看起来又不乱？”
苏乔被肉挤得不太明显的眼睛瞪得老大，嘴巴更是维持着张开的姿势，“怎么你好像亲眼见过似得。”
七彩布！还真是七彩布！
这是前世沈墨慈所做的另一件事，依托沈家的绸缎庄，她将供给西北军的棉衣面料换成几种黄色交织的七彩布。穿上这种布，兵卒埋在黄沙中，不走近了根本看不到。凭借此障眼法，西北军大败鞑靼军队，而捐献此衣物的沈墨慈也借此名扬下。
前世在京城时，她曾见到过班师回朝的西北军。他们身上七彩布缝制军袍格外特殊，初看上去跟只毛色不均匀的土狗似得，可再看两眼就觉得这种料子既新奇又带有一种独特的美福那时她还暗中佩服过，难怪沈家这两年生意越来越好，人家的确有其过人之处。
没想到前世被传得神乎其神的七彩布，竟然是苏父无意中做出来的。
以当日苏父在染坊境遇，他有可能将此方交给沈墨慈？恐怕这料子中，也隐匿了另一端不为人知的辛酸血泪。
“这布肯定很好看。”
听别人夸她阿爹手艺，苏乔与有荣焉：“当然，我亲眼见过，对了我家现在还存着一块，你想看的话我拿给你。”
“好。”
“那你稍等下。”
不等阿瑶什么，苏乔已经风风火火地朝巷子里跑去。进轿子吩咐下人抬到巷口不起眼处，坐在里面阿瑶思索着此事。将前世整个过程捋一遍，各种感慨最终化为一股信念。
前世之事已无法更改，但这辈子她还有机会。
“阿瑶你看，就是这个。”轿帘被掀开，苏乔手朝她伸过来。
她手中拿着块四四方方的布片，上面那不甚均匀的色泽，正是前世她在京城所见那种。
还真是七彩布！
方才阿瑶还有一丝疑惑，可亲眼所见后她彻底确定下来。真的是七彩布，连颜色都一点没变。
这铺子一定要开，而且还要尽快开！
心思再坚定不过，千叮咛万嘱咐苏乔一定不要将此事告知任何人，她也顾不得查探其它铺子，而是迅速折返回胡家，跟阿爹商议此事。
对于爱女的提议，只要是不关于侯爷的，胡九龄向来举双手双脚支持。即便是不靠谱的主意，为了爱女开心，浪费银子创造条件他也要助其达成心愿，更何况这次的主意听起来就如此稳妥。
“咱们胡家产业多了去，阿瑶想开铺子，随便选处顺眼的就是。”
“女儿现在什么都不懂，才不要平白糟蹋自家东西。恰好这些年，逢年过节女儿接了不少压岁钱，攒起来也是一笔不的数字，女儿打算拿这笔钱，去盘一间铺子。”
我女儿怎么能这么乖，胡九龄心里那叫一个感动。
“都依你，只有一点，银子不够了一定要跟阿爹。”
阿瑶亲热地挽起他胳膊，“阿爹最好了。”
简单五个字哄得胡九龄笑眯了眼，而有了开铺子的念头，再准备拍卖会时阿瑶更是起劲。剩下的最后一，她继续乘着青顶轿，将沈家名下大铺子转个遍，心下大致有了谱。
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