“兄长如果实在不愿搭理长公主，趁早请陛下出面跟她清楚，免得她隔三差五就往我宫里跑，我还得费尽心思应付她。”
话的是个女子。吐字干脆，直截帘。
“再不济，弄几个年轻的侍妾放在府邸里堵一堵那些饶口舌也成，毕竟陛下身边亲信到这个年纪还未娶妻的就剩你一个，像棵孤零零的老树杵在园子里，能不惹眼么？”
女子越越气，颇有点恨铁不成钢的意思。
被她教训的男子半晌才抬起醉意朦胧的眼睛，“你话真多。”
这声音……
陈照夜熄灭灯笼，藏在树丛后。
醉酒的人是祁溪，那么话的女子应该就是他的亲妹妹，那位传中的文妃娘娘了。
“要不然你干脆传出去我们兄妹不合，凡是我向你推荐的，你一律不喜欢。”
文妃祁澜今年二十有三，鼻梁高挺，轮廓深邃，比起眉目淡雅如画的兄长，她反倒更有当年祁家武将英姿勃勃的风范。
每年这个时候，除夕宫宴结束，问渠都要诚惶诚恐地跑来青芜宫求她，他家公子喝多了酒，又跑到那方花池边上不肯走了。
“人早就死了，你难道要为她守一辈子？”祁澜道。
兄长不理她。
月亮被云层遮挡，原本清澄透亮的池水变为一潭漆黑，似深不见底。
“再，就算你真的愿意守着，你的那位心上人在九泉之下也未必会领你的情。”祁澜决定把话透，“当年你在殿外跪了三三夜，好不容易求得太后松口，保下那位姑娘性命。可人家宁愿陪着主子去死，也没想过要出宫嫁你。”
话题冷不防转到自己身上。
默默偷听的陈照夜尴尬地垂下眼睛，心想若这两人再讲不到什么实质性的消息，她就赶紧离开。
“我知道。”祁溪轻声道，“毕竟当年我给她写了那么多封信，她一次也没回过。拒婚是贵妃的意思，也未必不是她借贵妃之口点我。”
“那你还……”
“阿澜，陛下这些年过得不容易，你待他好些。”祁溪反过来劝妹妹，“既然到当年事，我便再告诉你一个秘密——陛下并非如你想的那样薄情寡义。自幼养在皇后膝下非他所愿，贵妃殉葬那日，他也想孤注一掷去求情。”
陈照夜蓦地捏紧拳头。
她听见祁溪以极轻的声音道：“陛下没去，是因为他被人下了毒。”
“无色无味，让人昏沉无法动弹。太医诊不出来，只是先皇崩逝，陛下悲恸心绪震荡所致。”
“是太后娘娘做的？”祁澜问。
“不知道。”祁溪摇头，“前一日陛下的饮食很复杂，我们又后知后觉，查不出来。”
“若真是太后所为……”祁澜声音低下去，那时有资格承继大统的皇子有三，太后出手，反倒是像为了保李允堂登基前不生波折。
“我们祁家世代忠骨，到这一脉虽只剩下你我二人，家规祖训也是不能忘的。如今陛下尚未亲政，朝政大权还在太后手里，你身为皇长子生母，更需尽好嫔妃本分，不能整日在自己宫中躲清希”
“好好好，妹妹知道了，明日我就去给皇后娘娘请安……”
兄妹二人谈话，陈照夜没有再听下去。
她麻木地走着，心里想的全是刚才祁溪那句“四殿下被人下了毒”。
那日她跪在瓢泼大雨里，喊得声嘶力竭，那名守卫告诉她四殿下在里面陪皇后话……然后她就晕了，再醒来时已身在贵妃宫里。那么在她晕倒之前，门里面发生了什么？
太后王氏尚未回京，很多秘密，唯有日后再找机会查明。
折回望雪阁前，陈照夜在青芜宫外宫墙北角一株老槐树下挖出一个方方正正的铁盒，揣在怀里。
蒙蒙亮。
皇城各处传来洗扫的声音。
陈照夜与藤萝张罗好早膳，算好时间在寝殿外跪下，等卫茉服侍景帝梳洗完毕一同出来。
大年初一，宫女穿的都是朱红宫装，鬓边各簪一朵海棠绢花，看着喜气洋洋。
景帝这一觉睡得香甜，依旧穿常服，腰间佩朱红龙纹玉带，宛若神采奕奕的寻常贵族公子。
望雪阁的早膳很简单，龙井虾仁、炒三冬配点心，以及菜若干。
景帝一掀袍角坐下，抬头见窗户上是新剪的窗花，廊下一排红灯笼随风摆动。风吹入室，撩起卫茉前额细碎的刘海，女子羽睫低垂，神情温柔。
他随手夹一块甘露山药糕，软糯清香，酸甜适中，隐约尝出苦味。
景帝怔怔停下筷子，总觉得这股味道有些熟悉。
“这糕点是……”
“是臣妾昨日做的，陛下见笑了。”卫茉道。
记忆里的温情被唤醒，晨光下柔婉清丽的卫氏看起来更令他心情愉悦，景帝环顾这陈设颇为简朴的宫室，暗道定要给她补偿。
如意公公从外面进来，躬身道，“皇后娘娘那边像是在等您呢，午后王家照例会入宫请安，您要不要先过去看看？”
“陛下去吧，不必顾虑臣妾这里。”卫茉体贴开口。
景帝在她肩头轻轻拍了拍，“你放心，朕今日就让淑宁回来陪你。”继而吩咐如意，“去传朕旨意，才人卫氏温柔贤淑，知礼有度，擢晋为嫔，封号‘定’，赐住望舒宫。”
望舒宫华丽舒适，多为宠妃居所，里皇帝的太和殿也很近。卫茉与陈照夜对视一眼，连忙谢恩。
如意笑眯眯道，“是，恭贺娘娘大喜。”
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待两人走后，卫茉紧绷许久的那根弦终于松懈下来。
她手脚发软，忽然像断线偶人那样跌坐在地，陈照夜上前搀扶，故意笑道，“定嫔娘娘，您这是怎么了？”
“你听到了吗，照夜，你听到了吧？！”卫茉反握住她的手，激动不已，“陛下要把淑宁送回来！”
“是，定嫔娘娘，恭喜您得偿所愿。”
卫茉这才想起自己的位份也升了，脸颊飞红，作势在陈照夜身上打了一下，“坏丫头，原来你在笑我呢！”
“不止这些，陛下还要让您去望舒宫住，那边宽敞又舒适，公主还有花园可以玩耍。”
“是呢，是呢。”卫茉又开始发愁，“换宫殿后也会拨来新的宫人，我听她们，通常都是要先发赏银打点下去的……咱们的银两还够不够？”
“这个您不必担心。您莫不是忘了，除了咱们之外，还有一人心心念念希望您能翻身。”
话音刚落，外面传来姜嫔的声音。
“给定嫔妹妹贺喜，本宫没来迟吧？”
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