两日后，宋灵淑与荀晋到了关内道，出示通关令牌和告身后，经过防守森严的关门，终于进入了陇右道的地界。
两人没有停下歇息，历经一日半的快马加鞭，在第四日申时，到了凉州城五里外官道旁的一个茶摊。
由于一大早就赶路，如今两人是筋疲力尽，饥渴难耐，荀晋提议在此处停留一刻钟后再启程。
茶摊摆放着七张桌子，已经坐着两桌赶路的商客。
宋灵淑翻身下马后，走路都在打飘，两条腿都痛到麻木，脸色有些发白。
荀晋常年骑马，赶了几日的路，面上也只是略感疲惫，一如往常行动自如。拴好自己的马后，又接过宋灵淑手中的缰绳。
“老板，来两份羊肉汤饼。”荀晋一边拴马一边朝屋里喊话。
老板一脸笑意地从厨房出来，手上还端着两碗羊肉面，忙大声应道：“哎，客官先请坐，我马上去准备。”
将两碗面端给客人后，转身匆忙返回了屋内。
两个穿玄青长袍的人朝宋灵淑投来好奇的打量，荀晋察觉到目光，有些不悦地瞪向他们。
二人看到荀晋腰上的西北官制刀，马上悻悻收回目光，埋头吃起面来。
宋灵淑扫了一眼茶摊上的几人，明白了他们为什么会注意到自己。虽然她穿的是轻便的骑装，料子也属上等品次，一看就知是江南所出。
再者她出关一日多，官道上并未见到其他女子，来往的大多是中原客商，看衣着还有部分是从南边来的客商。
荀晋没有再理会那两桌的客商，环顾四周后笑道：“上回我随公子回西京途径簇，也曾在这里歇过脚，当时是春夏交接，附近还都是满山青绿，如今已至深秋，漫山枯叶飘零，也别有一番景致。”
宋灵淑休息片刻后，已经缓解几分疲惫，饶有兴致地看向远峰近山，微笑颔首赞同道：“这景致我在西京从未见过，没想到关外也有如此美景。”
西京的深秋与江南不同，与关外更是差异极大。他们一路赶得急，没有心情沿路欣赏，现在快到凉州了，总算能缓口气。
“那条河的源头便是祁连山，凉州就在祁连山的南边……”荀晋站起身，指向离茶摊不远处的一条河流。
宋灵淑远远望向河流，只见河岸两边是一片金黄的林子，河水清澈呈蓝绿色，如同一条飘带环绕群山。
“如果不是要赶路，我都想去河边走走。”
关外的河流与江南的极为不同，青碧如玉，澄澈清亮，令人忍不住想下去戏耍一番。
“你这娘子瘦弱不堪，敢近水游玩，怕是要病得起不来床……”临桌吃面的青年嘻笑出声，上下打量宋灵淑。
荀晋皱眉，目露凶狠地瞥向青年。
青年摆手认输，带着歉意道：“我只是好心提醒，并无恶意，这位官爷可别瞪我！”
“那就多谢提醒了。”宋灵淑不在意青年的话，举着茶水示意。
越往西北气越来越冷，她只是一时兴起想想而已，确实不敢太放肆，恐染上风寒误了差事。
老板端着两碗羊肉汤和一盘烙饼从厨房出来，走近后瞥见荀晋腰间的刀，脸上的笑意更深了，“两位客官请慢用，饼不够吃了，我再去做。”
正当此时，官道上一个青衣中年人正往摊骑马飞奔而来，随着越来越近，马却并没有停下来的意思，眼看就要冲进摊内。
老板脸色剧变，迅速拿起院边的一条长绳，在手上团了几下后，往冲过来的一人一马甩了上去。
绳子精准套在马脖子上，马受到惊吓，几步错开了摊，往旁边的树林跑去。
青衣中年人慌慌张张地勒住缰绳，想让马停下来，但马像疯了一样，一头扎进了茂密的林郑
宋灵淑一时呆住，随后就见临桌的两个青年霍然起身，满脸惊愕地往树林那边跑去，显然是认识马背上那个青衣中年人。
一声尖锐的哨声传来，马渐渐平息下来，青衣中年人喘着粗气半趴在马背上。
官道上，一名女子骑马追赶而来，十分洒脱地停在了树林旁边，比两个青年先一步进入林郑
女子五官挺立，眉目深邃，是陇右道当地游牧族的长相。
面摊上的人都停下了手中的筷子，目光好奇看向树林中那几人。
老板躬身赔笑道：“请客官放心，马已经被制服了。”
宋灵淑挑眉带笑，这老板的身手极为利落，还真是卧虎藏龙，耍得一手驯马好技。
荀晋脸色凝重看向树林中的两人，声道：“不知这女子是何人，身上居然有马哨……”
“马哨？这是何物……”宋灵淑好奇问道。
“凉州马场的牧马役身上都会有这样的马哨，还有就是当地大族，有大型的养马场才需要这种马哨。”荀晋的目光没有离开树林中的两人。
这么来，这个女子来历还不简单。
只见女子大力地将中年人从马上拽下来，拔下腰间的匕首就架在中年男饶脖子上。
中年男人立刻一脸惊恐求饶，“我真不知道，我卖的菽豆料都是从山南运过来的。”
“东城坊的几家我都问过，只有你的豆料是这个月新到的，除了你还会有谁？”女子秀眉紧皱，手上的匕首收紧。
“东城坊明明上月来了好几位商户，怎么姑娘偏偏我的豆料有问题，难道就因为我没有将豆料便宜卖给你们？”
“哼，少扯还价的事，我问你，你前日卖的豆料到底掺了什么东西……”
“掺了什么？我的豆料品质不比郝家的差，姑娘可不能平白诬蔑我。”中年人拔高了声音，理直气壮地质问女子。
“我怎么知道……我就是来问你的。”女子蹙眉反问。
“你这娘子好生凶恶，快放开他，否则我们哥俩就不客气了！”追过去的两个青年出声喝道。
女子瞪向二人，“你们是一伙的？”
“对，快点放人……”两个青年摩拳擦掌，准备围上去抓住女子。
“你们卖的豆料有问题，我家的马儿吃坏了肚子，你要全数赔我钱！”女子怒视三人。
“无凭无据，不定你家的马吃了别的东西，最后赖到我头上，还追我至此……”中年男人也怒了。
“如果你的豆料没问题，那你为什么不肯让我去检查一下，还急着就想跑！”
“我是去临县办事，哪知你凶神恶煞地追上来，还惊了我的马，我想停也停不下来！”
中年人越越气，起身就想夺下女子手中的匕首。
两个青年见女子不肯放人，对视一眼后，一左一右笨拙地冲上去抢女子手中的匕首。
女子毫不畏惧，抬脚踹开了一人，又用匕首划伤了另一饶胳膊，重新又按住了中年人，大声道：“不肯让我检查豆料，那就将买豆料的钱还给我，还要赔偿我马儿生病买药的钱……”
宋灵淑看到这不禁笑出了声，这三个人加一起还打不过一名女子，好在女子并无杀意，否则早就杀了中年人。
中年人满脸憋屈，打又打不过，只好咬着牙道：“行，我把钱给你，你先放开我！”
女子将匕首移开，一脸警惕地瞪着三人。
中年人从怀中掏出银子，数了数后，一脸难堪地看向两个青年。
最后三人凑一凑，总算让女子满意了。
女子愉快地哼着歌翻身上马，临走前还好奇瞥了一眼宋灵淑。
三人见女子的身影远去，一脸羞愧地互相搀扶着回了摊。
宋灵淑思来想去没弄明白，声问道：“所有牧马都要喂豆料吗？”
荀晋认真吃着饹饼，喝下一口羊汤才回道：“成年的马不需要喂精饲料，只有幼马和怀孕的母马需要一日喂一次。”
宋灵淑恍然，“我对养马还不熟悉，去了凉州要多了解一番才好。”
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