晨曦依旧洒落在紫禁城的琉璃瓦上，然而城中的氛围却愈发凝重。大玉儿与多尔衮日夜操劳，变法之事虽有推进，却似陷入泥沼，各方矛盾纠葛如乱麻般难以梳理。
朝堂之上，维新与守旧两派的争斗未曾停歇。守旧派鳌拜暗中联合了一些宗室勋贵，势力不容觑。鳌拜迈着沉重的步伐走进朝堂，他那魁梧的身躯仿佛带着一股压迫性的气场。他先向多尔衮与大玉儿行了一礼，而后挺直腰板，洪声道：“摄政王与太后，变法至今，工商扰乱，教育失序，新军亦有哗变之险，此皆变法之过，当速速停止，回归祖宗旧制，方可保大清安宁。”他的眼神中透着坚定与执拗，扫视着朝堂上的众人，似乎在寻找着附和者。
维新派大臣们面面相觑，虽心中愤懑，却一时不知如何反驳。这时，一位维新派大臣站了出来，拱手道：“鳌拜大人，变法虽遇困境，但此乃大势所趋。工商之变革，乃是为了富国，如今虽有矛盾，不过是新旧交替之磨合。教育变革，也是为了开民智，培养适应新时代之人才。新军之事，不过是粮饷暂时短缺，并非变法之错。”
鳌拜冷笑一声，上前一步，道：“哼！大人所言，太过轻巧。你看那津城内，工商冲突不断，工厂与行会势同水火，百姓生活不得安宁，这难道是富国之象？再看那教育，新式学堂教些洋玩意儿，旧私塾的国学传承被弃，学子们思想混乱，忠君爱国之心何存？新军因军饷拖欠，士兵们怨声载道，若不及时制止变法，恐生大乱啊！”
维新派大臣皱了皱眉头，正要回应，多尔衮开口了：“鳌拜，你只见其一，不见其二。工商之事，本王已在着力解决，冲突只是暂时，待新规完善，必将走上正轨。教育变革，本王与太后已有决策，融合新旧，定能培养出德才兼备之人。新军军饷，户部正在筹措，怎可因一时之难而否定变法大业？”
新军因粮饷问题，军心开始动摇。军营中，士兵们围坐在一起，个个面带愁容。一位年轻的士兵紧握着手中的长枪，无奈地叹息：“咱在这拼死训练，却连军饷都拿不到，家中老尚需赡养，这可如何是好？”旁边一位老兵则安慰道：“莫急，王爷定会想法子的，咱新军可是大清的希望。”
这时，一位将领走进士兵们中间，他面色凝重，看着士兵们道：“兄弟们，本将知道大家的难处。但如今变法之际，朝廷也有难处。摄政王正在努力，我们要相信，困难只是暂时的。”士兵们纷纷抬起头，一位士兵大声道：“将军，我们不怕吃苦，可这军饷拖欠太久，家中都快揭不开锅了。”将领叹了口气：“本将已多次向朝廷上书，相信很快就会有结果。大家务必坚守，不可生乱。”
多尔衮心急如焚，他深知新军若乱，大清将失去最后的依仗。他一面督促户部从各地紧急筹措物资，甚至不惜动用内帑以解燃眉之急；一面亲赴军营，骑在高头大马上，快速进入军营。他翻身下马，看着士兵们，大声道：“本王定不会亏待诸位将士，变法之利，终将惠及全军。此刻艰难，只是暂时，待度过此劫，大清必将以荣华相报。”士兵们见多尔衮亲临，纷纷跪地，高呼：“王爷圣明！”
外交方面，索尼的出使虽有初步交流，却也带来了诸多棘手难题。各国列强对大清变法态度不一，有的妄图借机大肆掠夺，有的则持观望态度，暗中谋划在大清的棋局中谋取最大利益。
索尼归来，匆忙进宫觐见多尔衮与大玉儿。他行完礼后，神色凝重地道：“陛下、太后，此次出使，英国虽表面答应商贸合作，然其在我大清沿海地区频繁调动舰队，其威慑之意不言而喻。臣与英女王谈判时，其提出诸多苛刻条件，不仅要求开放更多商埠，还欲插手我大清海关税务。臣据理力争，言明我中华之主权与尊严不容侵犯，才暂且搁置争议。”
大玉儿微微皱眉，问道：“那法国又是何态度？”索尼接着：“法国更是在边境增兵，对大清边境领土虎视眈眈。臣与法国政要会面，他们提出要大清割让部分沿海岛屿作为通商口岸，臣怒目而视，严词拒绝。但法国并未放弃，仍在暗中谋划，其野心昭然若揭。”
多尔衮拳头紧握，怒道：“洋人如此放肆，欺我大清太甚。我大清变法图强，他们惧且欲阻，外交之上，需万分谨慎，更要早做防备。”
国内民间，对变法的反应愈发两极分化。在城市之中，新兴工商阶层与传统行会的矛盾逐渐升级为暴力冲突。津的街头，行会与工厂的工人时常发生斗殴，城市秩序混乱不堪。
一位工厂主站在自家工厂门口，对着一群闹事的行会打手喊道：“你们为何无故来此闹事？我等开办工厂，也是为了振兴大清工商，于国于民皆有利。”行会的一位头目挥舞着手中的棍棒，恶狠狠地：“你们这些洋玩意儿，抢了我们的生意，让我们的工匠没了活路，今就是来教训你们的。”工厂主身后的工人们也拿着工具，毫不示弱，双方对峙着，气氛剑拔弩张。
而在乡村，百姓们对变法的态度也截然不同。江南地区，因新农业技术的推行，部分村庄已初见成效，粮食产量有所增加。钱启站在田边，看着茁壮成长的庄稼，对前来查看的村民们道：“各位乡亲，这西洋作物和灌溉之法就是好啊。你们看，这庄稼长得多喜人，这都是变法带来的好处。”一位村民笑着点头：“钱老爷，您得对，起初我们还不信，现在看来，这新法子真不错。”
然而在北方及偏远地区，百姓们依旧担忧土地被夺，对变法充满恐惧与抵触。一位老农站在自家田埂上，望着远方，满脸忧虑地对邻居：“这变法变来变去，会不会把俺们的地都收走啊？俺们就靠这几亩薄田过活，没霖可咋整？”邻居也附和道：“是啊，俺也听了，这变法弄出好多新花样，俺们心里没底啊。”一些地方甚至出现林制变法政令的规模叛乱，官府派兵前去镇压，一位官员骑在马上，对着叛乱的百姓喊道：“你们莫要听信谣言，变法是为了让大家过上好日子，若再执迷不悟，定当严惩不贷。”可百姓们依旧不为所动，局势陷入僵局。
教育变革亦陷入僵局。新旧学堂的融合虽有大玉儿与多尔衮的决策，但在实施过程中困难重重。
一位旧私塾先生坐在学堂里，对着几位来访的新式学堂教师，生气地：“你们新式学堂，教些洋学，摒弃孔孟之道，乃离经叛道之举。我等自幼诵读圣贤之书，遵循祖宗之礼，此乃育人之正道。洋学之流，不过是些旁门左道，会乱了我大清学子之心。”新式学堂的一位教师上前道：“先生，您这就误会了。洋学中有诸多先进科学知识，可开民智，强国家，何错之有？如文地理之学，可使学子了解世界之广袤；数学物理之学，能助大清科技之进步。若一味守旧，大清将如何与列强抗衡？”旧私塾先生哼了一声：“经史之课，能与我等纯粹之国学相比？莫要狡辩。”
大玉儿看着日益复杂的局势，心中忧虑万分。她深知变法已到了生死攸关的时刻，若不能妥善解决各方矛盾，大清将陷入万劫不复之地。多尔衮则展现出强硬的一面，他决定对守旧派予以坚决回击，对煽动新军闹事者严惩不贷，同时加大对维新派的支持力度，加快变法步伐，试图以快刀斩乱麻之势冲破困境。
多尔衮于朝堂之上，目光坚定，声震屋瓦：“朕与太后心意已决，变法之路，虽艰难险阻，然绝无退缩之理。大清之命运，在此一举，诸臣工当齐心协力，共赴国难，否则，国法无情。”台下诸臣，神色各异，有的点头称是，有的面露犹豫，大清的未来，依旧被重重迷雾所笼罩，变法之路，仿若在暴风雨中的孤舟，飘摇不定，不知驶向何方。
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