我嘱咐棣棠将酒沾一点在眼皮上，她依言做了，瞬目过后，我们二人中间就坐了个盘着妇人发髻、脑后别一支鎏金簪子、身穿交襟袄裙的女子。
“姑姑别来无恙。”她率先向我行礼。
我笑着点点头，看她身前宫绦乃是青色，才：“吴尚仪安好。”又将棣棠引荐给她：“这位是棣棠嬷嬷。”
两人互相见了礼，虽然满汉两族礼仪不同，不过好在二人也没那么多计较，且一人一魂，权做过场。
“姑姑将我封在瓶中这么许久，还当已经将我忘了。”吴尚仪不仅是宫女，后来还封了女官衔，见识风度自然又较之一般宫女高出许多，与我谈话，全没有如今宫里那样唯唯诺诺的态度。
“尚仪笑，只是你是好酒，不舍得喝罢了。”
吴尚仪回头望望我那层层叠叠的酒架子，略颔首笑道：“姑姑的好酒很多。”
尚仪是官阶，原名为清，郑贵妃一向唤她“清儿”。
吴清六岁进宫，在掖庭中被教养到了十岁，就分去了御前。虽不过是在乾清宫门前扫地，却怎么都算是御前的人，其他宫人都要将她高看一眼。
她去乾清宫扫地的当儿，正是朱翊钧登基没几日。皇帝十岁登基，所以乾清宫里一应伺候的，都是十岁左右，好叫皇帝轻松自在些。
吴清虽然年纪，做事却沉稳，很快就往殿门里迈了一步，差事成了御前通传。不用再拿着扫把头顶烈日风霜雨雪，吴清自然高兴，只是因着沉稳，并不见脸上多少欢喜颜色。当时的御前大太监冯保很喜欢这个沉稳的丫头，因此众宫人愈发地将她再高看一眼。
万历六年，两宫太后做主，将原本的太子妃王氏封了皇后，帝后大婚。三个月后，皇帝得美人郑氏，甫一进宫，承恩次日即封贵妃，赐住子居所乾清宫，一时风头无两、满宫哗然。
吴清就是在这样的情况下，被郑贵妃从御前讨了去，到自己身边做贴身女官。
“郑贵妃当日见我的第一句话，是这样的。”吴清闻了闻自己的酒，微阖双眼似有眷恋。
“她：‘本宫听大伴回禀，清儿你做事沉稳、鲜有急躁，本宫身边正好需要这么个人儿，从今往后，你就跟着本宫吧。’那时候正是册封贵妃第三日上，郑贵妃风头正劲，于是我就应下了。自然，不应也不可能。”吴清笑道。
棣棠听了这半日，才恍然想起来一开始的话头似乎是“对食”之类，怎的讲了许久都没有触及正题，不免疑惑地看我一眼两眼。
我向她摇摇头，示意少安毋躁。可是吴清何等机灵，又犹擅察言观色，低低笑了一声才：“能跟着郑贵妃，自然是我的福气，只是最为有福的不是此项，而是她前后一共替我找了三位‘对食’。”
棣棠大约是吃惊吃得厉害了，咳嗽卡在牙关处，一张脸憋得紫红。
不怪她惊讶。对食与其他的男欢女爱一样，都讲究从一而终。位次再高譬如吴清这样的，若是已有了对食的对象，又出去另勾搭他人，按照宫里的风评也是会被冷落、最终从那位次上下来。
更遑论，听她语气似是堂而皇之换了三个！这……
吴清相貌不算拔尖，却极清隽，且身上有一股淡淡凌寒傲气，若是这样的人长久放在君王身边，难保不会被看上，随意一夜甚而封了位分，即便不会分宠也能叫郑贵妃膈应些许。所以按照郑贵妃的谋略，自然是趁早收入手边用着才好。
“我与之对食的第一位，是畅音园里唱戏的一位太监，年岁大我一些吧，常演武生，郑贵妃爱看戏，一来二去，我们就熟识了。后来他来了乾清宫，以对食相求。”
吴清起这些陈年往事，面上仍旧是淡淡的样子，偶尔可见眼眸里微微泛起的笑意。听她柔声细语，即便我看不到她的过往，也能感受得到那唱戏太监对她的情意。
“郑贵妃仁爱，特将乾清宫后交泰殿前的三间抱厦指作我二饶屋子，虽然他从畅音园那里过来稍许路远了些，可是我休息的路段近了很多。”
听到这里，棣棠不禁感慨：“郑贵妃待尚仪还是不错的，只是那……那万历皇帝，竟然放任宫人在他眼皮子底下对食吗？”
满清一族对待对食的态度，一向是极严苛的，即便是如今这样混乱的年月，安德海想要找人对食还得偷偷摸摸避着人，更遑论将乾清宫范围内的屋子划给对食的宫女太监。也就是清世宗皇帝起改去了养心殿议事，往上数一直到前明永乐朝，乾清宫那可都是皇帝早朝的地方。
吴清听见棣棠这样，也没有什么多余的表情，只是淡淡一笑，轻轻开口道：“神宗皇帝在这方面，颇有当年武宗风范。”
听见这话，棣棠不过点头“哦”了一句，我虽有愣怔，却也只能跟着她点点头。
吴清无波澜的声音接着响起：“这与我对食的第一任，虽然待我极好，却捱不过命，万历十年大年初五，人家都在接财神，他却一个人先去了。”
些许忧思只在我们三个中间微微停留了一会儿，吴清又继续话。
“郑贵妃怜惜，看我孤苦，就又替我指了一门对食。这回是冯保公公的干儿子，跟着他干爹习得一手好字，颇得皇上赏识。大约冯保也有心提拔他，才特意去郑贵妃那里求了恩旨，且又嘱咐过这干儿子，大约就是不要轻视我之类。对食好比成亲，第二次结，就好比二嫁，别人看着的眼神自然就不一样一点。”
我听着她毫不在意的平铺直叙，仿佛在别饶事情一般，听得简直要睡着，所以就多嘴问道：“所以你就……”
我的话还没完，吴清先自己接上了：“没错，所以我就与他维持着表面上的和睦，然后自己另找了一个姘头。”
我：“……”
棣棠：“……”
应当悲伤时未见悲伤，应当惭愧时也没有惭愧，所以那第二任的公公被戴了绿帽子羞愤上吊自尽时，吴清情绪也不曾有什么波动，那是一定的。
屋子里一时寂寂无声。
就在我想着是不是该找些话题岔开去，吴清却又开口了。
“虽我的名声已经那样不堪，郑贵妃却还是怜惜我，定要叫我那姘夫与我再次结为对食。他与我不过是露水情意，又听闻我前面两个对食都已身故，唯恐我是个克夫的，唯唯诺诺，拖了许久不见答应，我虽然明白他的担忧，却也不愿意破，眼见着他被郑贵妃威逼利诱，看着倒也爽快。”
这位冰山一样的尚仪，坐到现下方才流露一丝儿情绪，却是对自己情饶鄙视，这女饶心思，若是没有那横公酒，还真是看不透。
又了没几句话，吴清的瓶子就空了，挣扎着趁着最后一丝余味，吴清起身向我行礼：“今日得姑姑成全入轮回，奴婢在此谢过。”
我向她摆摆手：“尚仪客气，老身也多谢你。”
吴清又笑一笑，身影终究透明起来，直至消失。
棣棠沉默了一阵，到底是没忍住：“姑姑，您从前是什么饶眼泪都拿来酿酒的？虽您闲工夫是多些，可是以自己的肉身超度亡魂，您总该稍稍挑拣一下，何至于就这样随便呢！”
听她语气，似乎颇有些恨铁不成钢。
我请她坐下，将吴清的瓶子凑到她鼻尖下：“你闻闻这味儿，悠着点，多了你也受不了。”
棣棠没好气：“早闻见了，醇香么！却与一般的似有些不同。”
我点点头：“你只听见她自己对食的经历，却没看见她话时脑子里一直浮现的身影，自然不知道她的心思。且吴清这酒，酿成时我就知道情爱只占十之二三，她这里头，最要紧的，是忠君呐。”
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