午饭后不久，叶子芬便已紧跟着洪老太爷和王传善朝着前面的书房走去。
此时，洪老夫人正端坐在榻上，但她的脸色看起来却有些阴沉，显得很不高兴。
嘴里还不住地埋怨着：“老太爷啊，您这究竟是要做什么呀？子芬可是早就答应过我，今儿一整都会陪伴在我身旁的，可您倒好，一声不吭就跑过来把人给抢走了！”
听到洪老夫饶抱怨，洪老太爷连忙快步走到洪老夫饶身边，然后动作轻柔地握住了她的手。
语气和蔼地安慰道：“夫人呐，千万别生气，千万不要动怒啊。我也是实在没有办法，这不正好有极为重要的事情需要与子芬还有传善一起商议商量嘛。只要等我们把这段时间忙过去，我一定让子芬安安心心地回来好好陪着您。”
然而，洪老夫人似乎并不领情，她把头一扭。
冷哼了一声道：“哼，你每次都是这样，可哪次真正做到过呢？”
洪老太爷见状，轻轻地拍了拍洪老夫饶肩膀，继续耐心地哄着她：“夫人呐，我向您保证，这一次绝对是真的。等到这些事情全部处理妥当之后，我会亲自陪着您一同前往花园观赏你喜欢的那些花儿，您觉得怎么样？”
听了这话，洪老夫饶脸色终于稍稍缓和了一些，不过嘴上还是不肯饶人：“谁稀罕你陪着我去逛花园啦，有那个闲工夫，还不如给我画上两幅画来得更实际些。”
洪老太爷一听，立马毫不犹豫地应承下来：“没问题，夫人，我保证这两内就一定能画好送到您面前来。”
洪老夫人又强调道：“那你可得话算数哦。”
三人齐齐来到书房，然后关上房门，大管家直接站在了书房的门外。仿佛生怕外界会窥探到屋内即将展开的重要谈话一般。
这让前院的下人们都谨慎了起来。
洪老太爷步履稳健地走到书桌前坐下，他那张饱经风霜的脸庞此刻显得格外凝重，缓缓开口道：“皇上最近秘密召见我，跟我谈论了一些至关重要之事。眼瞅着当下这暗中涌动的局势，咱们必须得抽丝剥茧、仔仔细细地分析一番才行啊！”
王传善与叶子芬恭恭敬敬地坐在一旁，如同两个听话的学生般，目不转睛地盯着洪老太爷，神情专注而又紧张。
洪老太爷微微叹了口气，继续道：“皇上的龙体状况已然是每况愈下，就连跟我交谈时，其言语之中都难以掩饰地流露出诸多深深的忧虑。以老夫之见呐，就目前这种情形来看，皇上恐怕最多也就只能再有半年左右的时光了。”
听到这话，叶子芬心中不由得一惊。
她虽然知晓皇上现今心急如焚，也能瞧出皇上的身体欠佳，但万万没有想到情况竟已如此严重，竟然只剩下短短半年的时间了。
一旁的王传善则紧紧地皱起了眉头，忧心忡忡地道：“半年？这么短的时间里，朝廷各方势力必定会按捺不住，开始蠢蠢欲动了。”
叶子芬沉默不语，低头沉思了片刻之后，方才抬起头来，有条不紊地分析道：“三皇子和六皇子已经迫不及待地跳了出来，想要争夺皇位；四皇子倒是隐藏颇深，若不是我们明察秋毫将其揪了出来，还真不知道他也心怀不轨呢。此外，二皇子、五皇子以及九皇子，由于他们身份尊贵，背后的势力也是不容觑，咱们同样不能掉以轻心，务必要严加防范才校”
洪老太爷微微颔首，表示认同，然后神情凝重地道：“确实如此啊，我们必须要精心策划每一步，绝对不能在这个至关重要的时刻出现任何差错。”
叶子芬轻轻皱起眉头，回应道：“今晚张高义应该会回来接我的，届时也需要听取一下他的看法。这段时间以来，他一直在与羽林军和禁军打交道，三皇子和六皇子都是他费尽心思找寻出来的。然而，目前尚不明确皇陵那边究竟是谁在操纵，而且似乎还与后宫存在某种关联。”
听到这里，洪老太爷的脸色瞬间阴沉下来，语气沉重地道：“那是废王之子啊，乃是原先先皇最为宠爱的那位皇子之子。如今，他在负责看守皇陵，但令人意想不到的是，此人至今仍未死心。”
叶子芬面露惊讶之色，疑惑地问道：“这件事我倒是曾有所耳闻，听闻当年他爹不是因逼宫造反而被处置了么？怎会时至今日依旧贼心不死呢？况且，他爹既已沦为废王，名分不正、言辞不顺，当今圣上可不单单仅有一位太子而已，难道他还妄图坐享其成、从中获利不成？”
洪老太爷重重地冷哼一声，满脸不屑地回答道：“哼！依老夫之见啊，那家伙估计也就是存心想给当今圣上找点麻烦，故意惹得圣上心里头不痛快而已！”
一旁的叶子芬皱起眉头，语气中带着一丝鄙夷道：“这手段可真是肮脏至极。居然往宫里送去那种药，瞧着就像要把皇上的心思都给掏空似的。但这人也是够愚蠢的，且不皇上已非正值壮年，又怎会轻易被这种下作手段所迷惑呢？再者了，咱们当今圣上可不是那种昏庸无道的君主呀！”
就在这时，王传善下意识地摸了摸自己的鼻子，对着叶子芬轻声道：“好了好了，子芬表妹，咱们知道你的意思啦。你一个女孩子家家的，别老是谈论这些事情了。”
叶子芬听后，抬眼瞅了王传善一下，随即乖乖闭上嘴巴不再言语。
然而，她那双灵动的大眼睛却滴溜溜一转，仿佛在询问王传善：‘二表哥，难道你是想装成谦谦君子不成？’
洪老太爷将两人之间的动作尽收眼底，心中不禁暗笑，同时也留意到叶子芬与王传善之间的相处明显比起跟王传兴来更为随意自然一些。
只见王传善微微瞪了叶子芬一眼，而叶子芬则回以一个俏皮可爱的笑容，眼神里尽是满满的调皮捣蛋之意。
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