在那个寒冷的季节之末，来自两淮的林如海先生的急切书信划破了寂静的空气，信中透露了他身陷疾病的阴霾。他以笔代口，恳请他的爱女林黛玉返回他的身边。贾母听闻此消息，心中不免笼罩上了一层忧愁的阴影，她急忙为黛玉的行程做准备。宝玉虽心有不舍，但考虑到父女情深，也只好默默接受这一决定。
为了确保黛玉平安抵达，贾母特意指派了贾琏作为陪同，同时嘱咐他务必将黛玉安全带回。至于旅途所需的一切费用和礼物，自是准备得无微不至。在选定了一个吉日后，贾琏与黛玉向贾母等人告别，带着仆从们登上了前往扬州的舟船。
在贾琏送黛玉前往扬州后，凤姐儿的生活变得乏味无趣。每每到夜晚，她只能和平儿闲聊几句，然后胡乱入睡了。
一深夜，凤姐和平儿伴着微暗的灯光，围炉而坐。倦意渐浓之下，她们早早地吩咐仆人将绣花被熏得香喷喷，然后便躺下歇息。在温暖的被窝中，二人默默地计算着行程，揣摩着亲人该抵达何方，不知不觉间，夜已深，钟声敲过三更。平儿早已沉沉睡去，呼吸平稳，沉浸在甜美的梦乡。
就在这份宁静与温馨交织的时刻，凤姐的眼眸开始变得朦胧，仿佛梦境与现实之间的界限模糊了。恍惚之间，她瞥见秦氏轻步踱进房内，面带微笑，语声柔和而又清晰：“婶子，你的睡眠可真香甜啊！今日我即将归去，你竟没有送我一程。我们母女俩平日里情同手足，我心中实在不忍，舍不得就这样离你而去，所以特来道一声别。但还有一桩心事未了，这件事非告诉婶子不可，除了你，恐怕别人难以托付。”
凤姐，被一阵恍惚的迷雾笼罩，轻声问道：“你有何心愿？只需告诉我，我会竭尽全力为你实现。”秦氏，眼中闪烁着一丝深沉的光芒，回答道：“婶婶，你是脂粉队中的英雄，连那些束带顶冠的男子也无法与你相提并论。你如何会不懂这两句俗语：常言道‘月满则亏，水满则溢’；又有人云‘登高必跌重’。如今我们的家族显赫一时，已经延续了百年之长，然而如果一日乐极生悲，若真的应了那句‘树倒猢狲散’的俗语，那岂不是辜负了我们一世诗书旧族的名声！”
凤姐听了这话，心中顿时豁然开朗，对秦氏的见识深感敬佩。她急忙问道：“你的话确实很有道理，但有什么办法可以确保我们家族能够永远繁荣昌盛呢？”
秦氏微微一笑，眼中透露出一丝狡黠的光芒，她回答道：“婶子，你真是个真的人！世间的荣辱兴衰，自古以来就是周而复始的过程，哪能靠人力来保证永远的繁荣呢？但是，我们可以在现在繁荣的时候，为将来可能到来的衰落做好准备，这样也算是一种长久的保全之道了。就像现在，虽然我们的家族事务都已经安排得妥妥当当，但还有两件事需要解决。只要我们按照这个方法去做，那么将来就可以保全了。”
凤姐便问起何事。秦氏道：“如今，虽然我们祖上的坟墓得到了四季的祭祀，但缺乏固定的经济来源；其次，尽管家塾已经设立，却未有固定的资金支持。在我看来，趁着现在的繁华盛世，确实不缺少祭祀和供给之资，然而谁能预见到将来的衰败呢？到那时，这两项开支又从何处筹措？
因此，我的建议是，我们应该在今日富足之际，将大量田庄、房舍、地亩购置于祖茔附近，以此来确保祭祀与供给的资金都出自这些资产。同时，也将家塾设在这一地点。然后，我们可以与族中的老少一起商定规则，明确未来各房轮流掌管这一年的地产、财务以及祭祀和供给等事宜。
如此安排不仅消除了内部的争斗和竞争，也避免了财产的非法买卖等弊端。即便是在不幸触法的情况下，这些用于祭祀的产业也是神圣不可侵犯的，不会被充公。
这样的规定为家族提供了一个安全网：即便家族遭遇衰败，子孙后代仍可回归故里，通过读书和务农来重建家族的辉煌。这不仅保证了祭祀活动的持续性，也为家族的未来留下了希望和可能性。
然而，我们必须警惕眼前的繁华景象，不应被一时的荣耀所迷惑。正如古语所：“盛筵必散”，今的欢乐和繁荣终将过去。如果我们不提前规划，只注重眼前的享乐，那么未来可能只剩下无尽的悔恨。最近，家族即将迎来一个重大的喜事。”
凤姐急忙询问道：“有何喜事？”秦氏神秘地笑了笑，回答道：“机不可泄漏。只是我与婶子好了一场，临别赠你两句话，须要记着。”
她缓缓地念道：“三春去后诸芳尽，各自须寻各自门。”这两句话如同一股清泉，流入了凤姐的心田。凤姐正欲追问时，突然听到二门上传事云板连叩四下，正是丧音。她猛地坐起身来，脸色苍白，出了一身冷汗。人回：“东府蓉大奶奶没了！”听到这个消息，凤姐吓得魂飞魄散，出了一回神。她知道这是命阅安排，无法逃避。只得强忍着内心的悲痛，匆忙地穿衣，往王夫人处赶来。
彼时，这个家庭中的每一个人都被这个消息震惊了，无不感到惊讶和困惑。长辈们回想起她平时的孝顺表现，平辈们回忆起她与他们的和睦亲密关系，晚辈们则想起她平日里的慈爱。家中的仆从老也纷纷回忆起她对待他们如同亲人一般的怜惜和关爱。
每个人都无法抑制自己的悲痛之情，泪水如泉涌般地流淌下来。她们哭喊着、痛哭着，声音中充满了无尽的哀伤和失落。
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