曙光未探的清晨，刘姥姥便早早地挣扎着从床上爬起，匆匆梳洗完毕。她又转向板儿，那尚未谙熟世事的五六岁孩童，语重心长地叮嘱了几句。真无邪的板儿，听闻将要游历繁华都市，兴奋地点头答应，仿佛任何困难都不是问题。
于是，在微明的晨曦中，刘姥姥携着板儿踏上了通往城市的道路，终于来到了宁荣街。他们抵达了气派恢宏的荣府大门前，只见一对石狮子威武庄严，门前熙熙攘攘的轿车和骏马彰显出一派繁荣景象。刘姥姥心中忐忑，不敢贸然穿越这权贵聚集之地，她心翼翼地拍去衣上的尘土，再一次告诫板儿，要他举止得体。
随后，刘姥姥带着一丝谨慎和好奇，悄悄地踱步到侧门附近。只见几位挺胸叠肚、指手画脚的仆人坐在那里，自得其乐地闲聊。刘姥姥轻轻挪动步伐，凑上前恭敬地问道：“诸位大爷们安好。”那些仆人们投来审视的目光，打量着这位突然出现的乡下老妪，问她从何处来。刘姥姥忙赔笑道：“我找你们府上太太的陪房周大爷的，请哪位太爷替我请他老出来。”这些人并未理睬她，过了好半才有人冷漠地答道：“你到那边角落等吧，待会儿自会有人出来。”
然而，一位饱经风霜的老仆看出刘姥姥的窘迫，心生不忍，他对同伴道：“别逗她了，别耽误了她的事情。”然后转向刘姥姥：“周大爷已经往南宅去了，他住在后一带，他娘子在家。你要是想找她，就沿着这条街绕到后面，上了后门一问就知道了。”
刘姥姥心怀感激，道谢完毕便带着板儿，绕到了府宅的后门。那里，一派热闹非凡的市井景象展开在眼前，各式各样的生意摊贩排列着，散发出诱饶食物香气和孩童们喜爱的玩意。孩童们欢声笑语，像蝴蝶般穿梭在摊位间，大约有二三十个，他们或推搡嬉戏，或追逐打闹，好不快活。
刘姥姥轻轻拉住了一个看上去伶俐的孩子，温和地问道：“哥儿，能否麻烦你告知一声，这附近有没有一个名叫周大娘的？” 孩子好奇地反问道：“您的周大娘是哪一位呢？在这附近，姓周的大娘家就有得三位，更别提那两位尊贵的周奶奶了。您要找的是哪一个行当的呢？”
刘姥姥连忙补充明：“是那位侍候太太的陪房，叫周瑞的。” 孩子听后点零头，轻松地答道：“哦，原来是她啊，跟我来吧！” 话音未落，他就像一只灵动的鹿，蹦跳着领着刘姥姥穿过熙熙攘攘的人群，径直来到一处清幽的院墙旁，指着一户人家对刘姥姥：“您看，这里就是周瑞家了。” 随后，他又高声向屋内喊道：“周大妈，外面有个老人家来找您啦，我已经帮她带到门口了。”
周瑞家的听闻门外有客，便急忙踏着轻盈步伐迎了出去，满怀好奇地探问来者何人。刘姥姥，带着乡间的纯朴气息，笑眯眯地上前打招呼，亲切地唤了一声：“周嫂子，您可好呀！”
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