卢诚之整个七月都没有再去明云轩，似乎他已经忘记白玉香。
名公子与名妓女，缠绵悱恻的爱情故事，似乎司空见惯；名公子与名妓女，相爱过后，黯然分手，惊不起一丝涟漪。
卢诚之无意中得知，白玉香病得奄奄一息，似乎命不久矣。
他见到白玉香的时候，她瘦得只剩皮包骨；看到卢诚之，她眼角流下泪来。
“白姑娘……我对不住你。”
一个月前娇花软玉般的美人，如今瘦得不成人样；饶是铁石心肠，他也为之动容。
“白姑娘，你把这碗参汤喝了，听我慢慢……”
卢诚之捧了碗参汤，坐在床沿，一口一口喂；白玉香半躺在床上，眼泪像豆子一样掉落碗郑
“白姑娘，你要好好养息。我是个没担当的男人，不值得你为我而死……”
白玉香芳心大震，哽咽不能话。
“我不怕告诉你，你长得像我喜欢的那个姑娘。我有婚约在身，就与她分手了……”
白玉香紧闭双眼，泪水从眼缝中一点一点流出来；卢诚之拾起枕边的绣帕，替姑娘抹干泪水。
“我是个没用的男人，我没有勇气反抗父母……见到你的时候，我大吃一惊；我想过替你赎身，想过娶你做妾……”
白玉香倏地睁开眼，泪眼婆娑地望着卢诚之，幽幽地问道：“她呢？你没想过纳她做妾，她是个千金姐吗？”
“是。”
白玉香想起两人曾经的旖旎艳情，眼泪再次忍不住流出。
“我一直都是她的替身吗？”
“不是，你跟她是完全不一样的两个人……白姑娘，我已经替你赎了身。你先在这里修养两，过两身体好些了，我再接你出去。”
白玉香默默地看着卢诚之的举动、言行，确定他对自己已经没有爱意，眼泪扑曝流。
卢诚之大囧：“白姑娘，是我害了你……”
“不关你事。世间人爱美，不分男女。你是一个重情重义的男子，好家世、好样貌，女人爱上你，不能怪你。”
“卢公子，我会尽我所力，好好活着，绝不自暴自弃。卢公子，你也一样。”
白玉香以被蒙面，不再看卢诚之一眼。
卢诚之为白玉香赎身，花了三千两银子。
这还是因为白玉香当时快要病死了，老鸨不希望鸡飞蛋打，趁机会狠捞一笔；两后，白玉香好转，老鸨肠子都悔青了。
“玉香啊，你看看你……夺了花魁才一个月，就病倒了。我在你身上，不知花了多少心血……”
卢诚之又添了五百两银子，将白玉香接出明云轩，在京远镖局旁边置了个宅子；又嘱咐屈贤刚、陈贤方多多照顾。
从六月到八月初，两个月的时间，卢诚之在白玉香身上花了近一万两银子。
卢诚之继京城第一美男后，被誉为“京城头号败家子”。
“头号败家子”这几有点惨，临近中秋，他被取消了在账房随意支取银钱的权力；就连卢府附近玻矶巷的茶楼酒肆，也收到禁令：不允许卢诚之签单。
这下，所有人都知道，卢诚之被他爹下了经济封锁令。
临近中秋，卢家比往年更忙：除了一些官场上的应酬，卢家目前有两位姐待嫁；亲朋好友来往，有不少人毛遂自荐……
卢诚之到憩园看望祖母，发现三姑姑最近消瘦了很多，精神有些不济。
他知道，三姑姑在为张伍的事情烦心，也就没有多问。
卢子英把积蓄交给张伍，叫张伍在户县买地；最近张伍买的地出零麻烦……
卢子英不知，所谓的“麻烦”，其实是她弟弟使的绊子。
卢子喜带了儿子李黑回娘家，李黑愁眉苦脸。
“黑，你今怎么不话？”
卢诚之见两个姑姑都有些强颜欢笑，拉了表弟来搞气氛。
“诚之哥哥，我在想，以后管素容姐姐，是叫姐姐还是叫嫂嫂？”
李素容是李黑八伯父的女儿，杨西秀的新婚妻子；杨西秀是李黑的姨表哥。
“黑，你想错了。你的西瓜哥哥，现在是你的西瓜姐夫了……”
卢诚之忍不住吓唬李黑。
其实，按照亲疏关系，堂姐嫁给表哥，女子出嫁从夫，以男方关系为主，应该是表嫂；但是，按照宗族关系，堂亲优于表亲，表哥变成堂姐夫。
李黑一听，急得哭了起来：
“诚之哥哥是坏人，诚之哥哥是坏人……西瓜永远是我哥哥，不会变姐夫。”
李黑自幼与杨东彦、杨西秀一起长大，冬瓜、西瓜就是他心中的亲兄长。
“诚儿，你吓他干什么？明知道他是个呆子。”卢子喜搂过儿子，安慰道：“西瓜哥哥永远是你哥哥。”
“诚之哥哥是坏人！以后要娶个凶婆娘。”李黑恨恨地道。
“好子，你咒我啊？看我怎么收拾你。”
卢诚之一把扣住李黑的手腕，把黑的双手绑住了。
“看你今怎么吃饭。”
表兄弟嬉闹一阵，卢子英、卢子喜愁容渐散；过了一阵，卢子喜有事要找大哥，让卢诚之带他去。
姑侄二人离开憩园，卢子喜突然遣走丫鬟，拉住卢诚之的手。
“诚儿，你知不知道，方姨娘偷了你三姑姑的许多首饰；你三姑姑碍于你三叔的面子，不好声张……”
卢诚之大惊：“这不可能啊。三姑姑住在憩园，方姨娘又不会隐身，怎么能到憩园偷东西？姑姑，是不是有什么误会？”
“什么误会？三姐姐亲口对我的。几个月前，我在玲珑阁买了一支嵌珠宝花蝶金簪、一支金藕莲花簪、一支累丝金凤簪，送给了三姐姐，谁知都戴在方姨娘的头上！
我本来没放在心上，以为物有相似。后来听方桃，是三姐送她的。我心里有些不舒服，但也没生气。”
妹妹送给姐姐的东西，姐姐有权处置；但是妹妹看到东西戴在哥哥妾的头上，不舒服也是应该。
“方姨娘的首饰，自有三叔给她添置；三姑姑为什么要送东西给她？”
卢诚之渐渐入巷，姑侄在菊花亭坐下详谈。
“几个簪子是事。过了几，西秀告诉我，方大吉在城郊买了一百亩地，又做起地主来了。他当时好奇了一下，看到方大吉拿了几件首饰，卖在金店；他看那些首饰，和他母亲的首饰很像，就告诉了我。”
“我想起方桃头上的首饰，就去问三姐；三姐这才告诉我，方桃偷了她好些东西。
你，这事能这么算了吗？日防夜防，家贼难防！她以前住在西苑，你她有没有偷三嫂的东西？”
卢诚之心里却不这么想。
卢府禁卫森严，连一个酒杯都很难偷窃，何况偷女眷的首饰？
除非不是“偷”，而是“勒索”。
而三姑姑卢子英，正好有一个把柄；握住这个把柄，就握住了三姑姑的命脉。
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