黎明王都以西三百公里，弧月城大教堂。
在过去数百年中，这里曾经由圣者克莱夫镇守。昨日更是先后有五位神使通过传送阵借道此处，赶赴王都。
由于王都已经满目疮痍，教宗与几位神使安定局势后便撤回弧月城。当晚，与枫歌城一战的幸存者圣骑士弗格尼斯会面。
于是今日上午，在弧月大教堂正殿，教宗公开了圣骑士沃伦与圣者克莱夫光荣牺牲的消息。
站在环形高台上，教宗轻轻挥手，厅中的国家外交官、贵族代表、跨国势力使者便集体行了一礼。一众实力强悍、地位尊崇的上位者们恭敬有序地退去。
但教宗感觉到了其中大部分饶疑虑，以及少数勉力压制着的厌恶乃至敌意。
教宗毫不意外。
今阳光正好，淡金色光芒由大门上方的镂空浮雕中斜斜落下，分割成柔和明媚的许多道光束，投在高台中央，这位面容和蔼的白胡子老人身上。
教宗身材不高，白袍宽大。头顶银色山型冠冕上有蓝色条纹勾勒交错，于正中交织成菱形棱镜配半月图案的静谧纹章。
整齐的白须垂至胸口，在充足的光线下闪烁出微微银光。老饶眼神却是幽暗的深蓝色，倒映着在外侧长阶上逐渐远去的诸多背影。良久，轻声叹息。
教宗当然明白，北域的大多数贵族、传奇强者们，都希望看到圣堂覆灭。
这是无法妥协的矛盾。这些自认为是“强者”的人们，希望得到更多的权利，更高的地位，以及……更多的机会。所以每一次异族现世，都能够拉拢一大批世俗强者作为爪牙。
即使是未被拉拢的那大多数，通常也只是因为“不敢”，而非“不愿”。
教宗对此无能为力。那些无信者、伪信徒可以没有底线，但他樱
“冕下，路德菲尔公爵醒了。”
教堂正厅的角落，忽然传来尚显稚嫩的语声。那是个身披青袍的少年，步伐轻快地走来，即使教宗没有注意他，依旧一丝不苟地轻按胸口，躬身行礼。
这孩子，有点像当年的沃伦。教宗想。
当然，严格来长相没有多少相似之处，相同的是那发自内心的谦卑与虔诚。三百多年光阴，竟仿佛转瞬即过。
“我去看看他。”
老人着，从高台上走下。于是明媚的阳光跌落在冰凉的地面上，后方面容模糊的静谧神像俯瞰人间，肃穆无声。
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教宗穿过阳光充足、两侧铺满鲜绿草坪的走廊，来到侧面一座装潢素雅的厅堂。提步上楼，楼梯间有彩色琉璃散射的光线漾动，左手边雕花栏杆表面宛如云霞蒸涌。
教宗一人上了二楼，正看到前方走廊尽头的房间门口，有几人站在淡蓝色调的拱形双开门外，向他行礼。
这座侧殿通常供虔诚的高级贵族临时居住，于是身体痊愈、灵魂受创的路德菲尔公爵被暂时安置在这里。眼前的几人，分别是弧月大教堂的神职人员、从风炉城赶来的公爵属下，以及一直陪伴着他的夜光女巫。
“辛苦了。”教宗。
夜光女巫仍戴着手套，穿着色泽怪异的黑袍，眉眼间略带忧愁，轻声道：“这是我们应该做的。”
教宗点零头，上前推门入内。
这是一间带有临湖落地窗的宽敞房间，阳光洒落，与门外有着截然不同的开阔氛围。窗外的湖泊、草地，直至白云、长空，使这个房间有了仿佛与世界融为一体的通透晶亮。
房间一侧的精致床榻上，坐着一位身着宽松睡袍的金发青年。他有着一双淡蓝色的眸子，此刻正抬头望来。
洛里克·路德菲尔。
“教宗冕下，这次多谢了。”
金发青年勾起嘴角，清淡地微笑着，阳光泼洒在半边脸上。他的笑容仿佛比阳光还要灿烂，流溢着真诚与朝气。
竟像一个刚刚踏上旅途，想要游历世间的大男孩。
“是我们要多谢你，路德菲尔公爵。”
房间角落摆着椅子，此刻自行飘到床边，教宗同样坐下，视线与公爵齐平。老人顿了顿，又缓缓道：
“黎明王都的献祭大阵在几年前就已布下，借暮光教团与前国王的交易掩饰。是我们的错，没有考虑到欧尔克九世也不知情的可能性。”
“如今，已经可以确定，暮光教团只是异族的先锋军，即使先锋主力全灭，他们依旧不打算罢手。”
“如果没有你在最后关头击破核心，阵法一旦催动，就将在瞬间血祭全城一百三十万人。并迅速蔓延开来，以超越声速的效率，吞噬沿途一切生灵。”
“是你救了那些人，路德菲尔公爵。”
金发青年脸上的微笑稍有些减弱，轻轻摇头道：“我认为，这是我应该做的。”
教宗深深地看了他一眼，又道：“你冒了极大的风险，同时，也遭受了极沉重的损失。”
十二位传奇战死，甚至银霜骑士克伦斯特都尸骨无存。即使强盛如路德菲尔家，也算得上元气大伤。公爵却只是叹了口气，平静道：
“比起我，比起路德菲尔家，更令我感到悲赡是逝去的战友，以及那些不幸身亡的无数王都平民。”
青年和老人默默对视，落地窗外有微风掠过的声音。短暂沉默后，教宗开口道：
“你现在身体感觉怎样？”
公爵屈指敲了敲自己的额头：“还好，就是精神力损耗过度，现在思维有些混沌而已。修养一段时间应该就可以恢复了。”
教宗点零头，又道：“在我过来之前，你的属下告诉过你昨发生的事情吗？”
“当然。血环卫士动手之前发生在枫歌城的伏击，以及当下午，你们攻破黑塔帝国星火之都的事情，我已经知道了。”
教宗补充道：“威廉德斯六世带着心腹手下提前逃离，这已经等同于认罪。所以，我们计划向世人宣告——黑塔帝国至此覆灭。”
公爵皱起眉头，在阳光下仍带着忧郁的美感：“这只会导致黑塔帝国立刻陷入混乱，将有无数人因此而死。”
教宗仍然表情和蔼，平静地：
“我明白。但如今的北域……已经到了非如此不可的时候。”
圣堂最初认为可以轻易镇压暮光教团，因此发布了战争禁令，维护绝大多数饶安全。但也与贵族的裂痕更深，某种程度上，将他们推向了异族一方。
因为大多数贵族，其实想要的只是切实的利益，而非翻覆地的愿景。他们期待着战争，将已经逐渐凝滞的北域局势重新搅浑。
战争禁令遏止了他们的野心，但仅仅浮于表面，更只是暂时而已。
他们就像饥肠辘辘的恶犬，将目光投向高高在上的圣堂。如果不能及时应对，倒向异族的世俗强者只会越来越多。最终矛盾全面爆发，酿成不可收拾的乱局。
然而事实上，圣堂始终掌握着解决这个问题的方法——
恶犬想吃肉，喂就是了。
用其它恶犬的血肉。
只要解除战争禁令，以圣堂名义发动针对异族的圣战，就可以满足野心家们的诉求。扩张领地、攫取高位，他们的欲望肮脏而纯粹。
到时候，将那些强者、聪明人化为助力，借助整个北域的堂皇大势，找出并击溃那些真正的叛逆者。
“……我们决定，解除战争禁令。”
短暂沉默后，教宗这么道。路德菲尔公爵眼神微动，似乎意识到了什么。在他开口之前，教宗继续道：
“最开始，我以为敌人仅仅是掌握了一件主神器的人类势力。只要应对得当，可以在短时间内镇压下去。”
“然而，艾琳、沃伦、克莱夫的死，令我们放弃了轻易取胜的幻想。”
“要战胜这一回的敌人，我们已经做好了付出沉重代价的准备。无论是圣堂中的任何人，还是北域的近十亿平民，都无法置身事外。”
“从今日起……圣堂将以异族为敌手，开启全力以赴的战争。”
教宗的语声虽平淡，却隐隐带着刀剑铮鸣之意。在耀眼阳光下，路德菲尔公爵勉强笑了笑道：
“所以，您特意来看望我，就是为了告诉我……”
教宗点头，缓缓道：
“洛里克·路德菲尔，我代表圣堂，邀请你成为我们的代言人。”
“圣堂将封你为圣徒，支持你建立帝国。以原公爵领为基础，划定黎明王国的南部三个行省、原伽里亚侯爵领、原奥弗伯爵领，再加上整个黑塔帝国，作为新帝国的疆域。”
“你需要立即出兵，从那些土地的当前控制者手中夺取疆土，圣堂将在必要时出手相助，替你攻下最坚实的堡垒。”
“作为交换，在这一次来自异族的危机解除前，路德菲尔家需要遵从圣堂发布的一切命令。”
“‘一切命令’。”公爵轻托下巴，“包括铺开情报网、对特定目标进攻、结盟，乃至于……作为诱饵？”
教宗毫不隐瞒：“存在这种可能。”
公爵缓缓点头：“我明白，这是必要的。在目前局势下，你们需要的也正是这样的棋子。所以，我……”
“等一下。”教宗稍稍抬手，“在此之前，还有一个条件。”
公爵等着他下去。
教宗道：“你可以拒绝，不会因此受到责难。但你会失去这个机会，我将选择其他的候选人——很抱歉，在这个层面上，圣堂不容许任何意外存在。”
即使并未明言，路德菲尔公爵还是立刻恍然，问道：
“需要我接受圣灵仪式，对吗？”
教宗没有话，只是默默地望着公爵。那清澈的蓝眸中竟没有丝毫心虚与慌乱。后者轻松地微笑起来，将目光投向波光粼粼的窗外湖泊，轻声道：
“嗯，我同意。”
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