夏树疲惫不堪的回到神宫，脑袋都是耷拉的，太累了，比她跳一的祭祀舞蹈累多了。
在体育馆和大家会合后，确认了师生们无事。由尾兰就盯上了她，勒令其他术师不再祓除咒灵，让夏树一人对战。
其他人都只能同情地看着她。那虫形咒灵乱飞无章法，夏树又是要闪躲，又要瞅准时机施放符咒，还要分心注意由尾兰时不时的点评和指导。
她到最后精神力体力全部透支。在此之前，她只抓过蝇头，没想到第一次实战祓除，就是这种咒术师最讨厌的难度不大但数量庞多的“体力活”。
夏树根本没找到机会向由尾兰汇报自己刚刚遇到的人形咒灵。直到回到神宫，有气无力地在一旁听由尾兰向清子汇报时，才想起这件事。
“人形咒灵？”清子几人都是面色一紧，“会话，会沟通，会思考？并不是登记在册的咒灵，还有冒充杰的怪物…”
夏树和由尾兰也从静美那里知道了神宫发生的事情。
由尾兰十分气恼，“当时五条悟那子对咒术总监会汇报时，可是的，夏油杰已经被彻底…他没有交由专业人士处理吗！”她还记得不能在夏树面前太多夏油杰的事情，夏树只知道夏油杰已经去世，但对他做过的事情并不了解。
和清子静美对夏油杰还算和缓的态度相比，由尾兰是非常痛恨他的，痛恨他误入歧途，痛恨他的背叛。“夏油杰那个笨蛋，什么创建没有非术师的世界，他是三岁孩吗！我给他那些咒灵，就当是喂了狗了！”在夏油杰叛逃后，她曾经这样破口大骂。因此，清子并没有告诉过由尾兰，五条悟对她过，夏油遗体只是入土的事情。
怀着对夏油杰的憎恶，此刻，暴躁的由尾兰忍不住发泄道，“夏油杰这个混蛋，死了也不安生！”
“兰，慎言！”清子揉了揉眉心，“死者为大，你这是大不敬。何况这和杰又有什么关系！”
所有人都各有所思，室内一时陷入安静。夏树打破了沉默，“殿下，我们为什么不能把这件事上报？可以请皇室的咒术师们来一起捉拿那个冒牌货吗？”
兰和静美也不解，夏树年幼，又是清子的女儿，夏树可以问出来，但她们并不敢这般直接质问清子。两人只是继续默然不语。
清子叹口气，幽幽地，“那个冒牌货，知道你是我的女儿。”
兰和静美大惊失色，夏树也脸色发白。
斋王在位期间，如果涉及婚恋情事，被视为对神明的大不敬和背叛。历史上，也曾有斋王受不了寂寞，闹出恋爱情事。这不仅是皇室的奇耻大辱，更是会引起民愤，让皇权不稳。信仰神明的民众们知道这件事，会为皇室亵渎神明而愤怒，就曾有皇室为平息民怨和保住皇权而处刑斋王，也有不少斋王为表明清白而自杀。
若让皇室知道清子有女儿，清子和夏树都会直接被秘密执行死刑，第二的报道上，也不过就是会多一条“斋王多年伤势未愈而暴毙身亡”的消息。好一点，可能还会在咒术界里安排一个“她为保护人民而与咒灵战死”的传闻。至于夏树，甚至连讣告都不会有，不过是一个神宫收养的孤女罢了。
“若是在十多年前老亲王去世时，殿下卸任斋王一职就好了。”兰在一旁嘀咕。
“斋王是皇室咒术师的掌权人。如果当时清子殿下卸任，被新任斋王发现八咫镜的秘密，你以为，大家还能活命吗？”静美反驳兰。
神宫目前供奉的并非是真正的神器“八咫镜”，而只是八咫镜的“形代”。
*
在2006年时，清子的父亲宜仁亲王被人刺杀身亡，凶手是皇室一名咒术师，罪名是因为亲王对着咒术师颐气指使，而让他一直愤恨在心，失手杀了宜仁亲王。清子亲手处刑那名咒术师。
这件事只在皇室中有一点波澜，因为那时的咒术界都在关注闹得沸沸扬扬的“星浆体”事件。而普通民众对咒力毫不知情，只知道皇室亲王被疑似邪教人员刺杀。
不过，这件事，对清子的影响很大。一是她父亲身亡，父亲这一支的权力要被收回，二是，她的斋王也可以卸任。
斋王是只能在皇崩御、退位或斋王本饶近亲去世时才能选择是否退任。皇室在征求清子是否要卸去斋王一职时，清子回答，“我是决定终生侍奉神明的。”
她在心里怀着对神明的愧疚，却面容无比虔诚地出这句话。只有她知道，她无法卸任的原因，是因为无法让人知道八咫镜的事情，至少暂时还不校
在清子怀有身孕后，她的“暗藏神体”术式就时灵时不灵，经常无法唤出暗藏在体内的身体“八咫镜”。这也许是神明因为她的背叛而做出的惩罚。之后，她借与咒灵战斗受伤为由，自己再无法使用“暗藏神体”的术式。没了八咫镜术式能力的她，又成为了一级咒术师。这倒无所谓，可是让她不解的是，当她彻底失去这一术式，神体不再暗藏于她的体内后，也一并消失。
她陷入恐慌，能用谎言解释她术式的问题，但却无法解释八咫镜的去留。神器丢失，这同样是可以动摇国之根本的事件，也许整个皇室都将倾覆。象征照大神的神体消失，这是被神明抛弃的象征。
不论是她有女儿这件事，还是八咫镜的事情，都绝不能让其他人知道。她必须站在权力的顶峰，才有可能保守住这个秘密。
皇室众人每年会来神宫祭祀，他们依然要对着八咫镜跪拜祈福。可他们不知道，他们参拜的不过是八咫镜的“形代”。
神器的形代也是经过了“御魂迁”仪式，拥有了神性的代替品。除非任居斋王，和八咫镜亲密接触，否则，不会有人发现。
知道了清子为何放走“夏油杰”，兰和静美都沉默不语。
她们都很清楚，即使清子是皇室首屈一指的咒术师，但只要是她做出有辱皇室声誉，或者妨碍他们皇权的事情，一定会被毫不犹豫地铲除。知道事情真相的她们，也逃脱不了被灭杀的命运。
那些只会对他们指手画脚，眼中只有皇权的人们，从未真正关心过这个世界，他们在意的从来都是权力和利益。明明，他们才是被神明抛弃的人，明明他们连咒力都没樱
呵，皇权。
这件事，谁都不会再提起。
*
兰和静美已退下，只剩清子和夏树两母女静静地对坐着。
夏树总是有些畏惧母亲，即使别人都称赞母亲最是温柔亲和。母亲每次见她都是笑着，些关心她的话语，总是对她的一些事情露出赞赏和鼓励的神情。可是，夏树发现，往往在母亲探望过她，她的各种学习生活都会被更严厉地教导和管控。到她穿衣举止，大到她的祭祀礼仪。
等她渐渐长大，她终于明白，那是母亲对她不够满意。
她不知道母亲为何要单独留下她。她在刚刚得知自己身世的时候，也曾幻想过，是否可以在单独相处时，感受下母亲的怀抱和爱抚。
母亲礼仪举止都堪称贵女典范，一举一动都透着高贵优雅。在她面前，也是保持着距离。拥抱？那是不存在的。母亲根本不像是会抱孩子的人，夏树偶尔会这么想。她无法想象母亲怀抱一个孩子的样子。
刚才母亲出那句话后，夏树就只觉得烦闷。又是因为她。既然这样，当初为何要冒着这么大的风险生下她！不知道后患无穷吗！
她的存在就是个错误。如果不是因为她，夏油杰死后还要被人假冒的事情，就可以毫无顾忌地去处理了吧。
无法站在阳光下的人，就不该出生。
“夏树。”是母亲轻柔的声音，母亲的声音总是这样好听。“菜菜子美美子走了。”
夏树一直低着的头终于抬起，然后发现母亲温柔的目光。
“她们两个应该是去找那个冒牌货了。”
“她们和我约好了，明一起去新开的甜点店。”夏树喃喃自语，“就这么走了吗，连招呼都没打。”
看出夏树的惆怅，清子安慰她，“我知道你们关系很好。”但她似意有所指，“不过，你们不是一个世界的人，迟早，也会走上不同的道路。”
夏树低下头，眼神晦暗。不，她们是她的家人。
*
夏树回到自己房间后，就开始给菜菜子美美子两人打电话。可是两个人都没有接。菜菜子的术式和电子设备有关，她对手机来电会分外敏福她不接，只能是，她不想接，或者不方便接。
夏树只能在LINE上给她们发信息。她噼里啪啦敲下大段文字，是今遭遇的碎碎念，是委屈无法言的苦闷，是对她们只言片语都没有留下的不满，她有一肚子话想和她们，可来来回回，最后不过是简单的一句，“保重。我们是永远的朋友。我会帮你们的。”
菜菜子和美美子已收到曾经诅咒师之一的拉鲁的回信，正在去和他汇合的大巴车上。美美子摇了下手机，问菜菜子，“是夏树的电话，不接吗？”
菜菜子也看着自己的手机，“不接吧。这件事没必要让夏树卷进来。就像清子殿下的，那个冒牌货很危险。夏树根本连咒术师都不是。”
可没多久，两人又收到夏树的LINE。
“这个笨蛋，她能帮什么啊！老实在神宫待着吧。”菜菜子一扔手机，赌气地看向车窗外。
美美子抱着手里的玩偶，忽然对菜菜子，“菜菜子，这个玩偶还是夏树给我的。”
窗外一片黑暗，只能依稀看到一些树木晃动。十多年前的那个夜晚，那个在地图上都无法标记的村子，给菜菜子留下的最后的记忆，也是这样晃动的树木。
锁在狗笼里的菜菜子美美子，紧紧地抱在一起，远处是此起彼伏的呼叫声，凄厉刺耳。但好在惨叫声很快平息，整个村子顿时静得可怕。菜菜子美美子眼前的牢笼被打开，是刚才出现过的男子温柔的笑脸，“没事了，我们回家吧。”
“刚才没吓到你们吧？”夏油杰把两个女孩心翼翼地从笼子里抱出来，温言安抚，“不用怕，只是处理了作恶的猴子们。”
“我们去哪？”浅发色是菜菜子，她是姐姐，更大胆一些，此刻，她和妹妹美美子都躲在夏油杰的怀里，闭着眼睛不敢乱看，但还是问出最想问的问题。
夏油杰正操纵着一个长着翅膀的鱼形咒灵在飞校他看出女孩们有点害怕，降低了飞行高度，“回家啊。不用怕，现在可以从高空看到下边的景色，不睁开眼看看吗？”
两人心地瞄了四周的景色，有摇曳的树影，有点点星火，还有自由的风。
菜菜子美美子只觉得飞了很久，两人迷迷糊糊地睡了过去。中间感觉换到了更温暖的空间，但两人都没有醒来，她们很安心地睡着。孩子是最敏感的，她们非常确信这个叫夏油杰的大人是值得信赖的。
半梦半醒中，她们似乎听到窸窸窣窣的话声。
“抱歉，清子，这么晚打扰你。能帮我照顾下这两个女孩吗？”
“啊，怎么这么多伤…”轻柔地声音夹着叹息，宛如最让人心醉的，美美子努力睁了下被打肿的眼皮，似乎看到了满目深切怜悯的神女。
*
那之后，有一段时间，菜菜子美美子并没有再见到夏油杰。她们两人在一个叫斋宫的地方住了下来。第一次，有了漂亮的衣服，有了柔软的床铺，有了新奇的玩具，有了对她们轻声细语话的大人，甚至，还有了不害怕她们的玩伴。
菜菜子美美子已经决定，她们要隐藏起自己那可怕的能力，她们就是普通的孩，她们也只想作为普通的孩子快乐地生活。
“听你们可以见到很多神奇的事物！”话的是斋宫里唯一一个和她们年龄差不多的女孩，她们这么多经常在一起玩玩具。菜菜子美美子惊惶无措，完了，接下来，又该被叫怪物了吧，该朝她们扔东西，露出害怕的神情吧。
这个叫夏树的女孩，明明年纪比她们两个，但是个头却超过营养不良的她们，站在一起反而像是她们两饶姐姐一般。夏树的眼睛亮晶晶，带着孩子最真实的崇拜，“菜菜子美美子真厉害呢！而且很勇敢！他们那些东西很可怕呢！”
夏油杰处理完了事情，回到斋宫和她们告别，让她们以后安心住在这里，他有很多事要做，可能暂时无法来看望她们了。菜菜子美美子鼓起勇气和夏油，“夏油大人，我们想跟着您。”
夏油很惊讶，他蹲下，认真看向两个孩子，“怎么了？是这里不好吗？”
菜菜子美美子同时摇头，“不是的，这里很好很好。可是，我们更想和夏油大人在一起。夏树，夏油大饶家人都不在了。我们，我们以后就是夏油大饶家人。家人是要在一起的。”
夏油愣了一下，哈哈笑起来，他搂过两个孩子，“谢谢你们愿意做我的家人。”
菜菜子美美子和自己人生中的第一个朋友告别，“夏树，我们要和夏油大人走了。”
夏树笑着，“杰先生看起来很寂寞呢，有菜菜子美美子在身边的话，会开心起来吧！”她把手中的玩偶递给美美子，“喏，我们来交换玩具。美美子那个玩偶给我，我这个给美美子。”
美美子一直抱着的玩偶，那是她母亲时候亲手做给她的玩具。在来到斋宫后，有人帮她洗干净修补好，但看起来依旧很破旧。她的术式把手中的玩偶作为媒介，来对其他人发起攻击。玩偶是哪个都无所谓，但是…
“夏树，也许我会拿这个玩偶做坏事，也没关系吗？”
“啊？是美美子的话，就没关系，因为是朋友嘛！”
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