不几日，凤药到内务府领份例，因转了气，内务府要制新衣。
凤药留意，见供奉的衣料已到，便去瞧热闹。
尚衣太监见了凤药，如见个香饽饽，赶紧来招呼，“凤姑姑，看料子？”
“有不曾见过的好货吗？”
“有是有，不过是供奉给各位娘娘的，数量不多。这料子太打眼，凤姑姑您怕是不会上身儿，不过有新到的青、苍蓝的织云绫，您看看？”
“我不缺衣裳，就是瞧个热闹。在哪？我看一眼。”
尚衣太监心捧来一匹料，道，“这个唤做蝉翼香缎，带着香气，柔软如婴儿肌肤，一共两匹，够给三位娘娘一人制身新裙。”
凤药点头笑道，“你最好去问问曹贵妃。她未必想做裙子。”
尚衣太监先愣一下，马上明白点头答应，“亏了您提醒，咱马上去请示。”
果然，曹贵妃一人要了两身，一件内衬裙，一身寝衣。
皇后喜欢厚重的面料，所以没要。
只有容妃喜欢得不得了。
皇上对三个后妃女子一视同仁，陪伴时间也照着位份稍有不同。
这日凤药去传旨，请贵妃到含元殿陪皇上用膳。
挑帘进去，主殿中温暖如春，一股暖香恰到好处。
贵妃斜倚在榻上，懒洋洋由着宫女伺候吃果子。
见了凤药，一双凤眼上下打量着。
凤药穿着海蓝褙子，头上只戴了支翡翠金钗，腰间的绦子里打着一只椭圆翡翠珠。
再无其它装饰。
“姑姑是侍书了，打扮得如此素净。”她垂下眼皮，轻启朱唇，将一颗去了皮的葡萄噙在口中，面色不悦。
凤药不知哪里触了她霉头，行了礼，“皇上请娘娘到含元殿用膳。”
“那日进宫的常云之，我该称一声六嫂的，身上穿着御贡的料子，是你有手段，还是她比别人都高贵？”
“岂止，内务府新制的首饰，粉水晶海棠比羊脂玉的漂亮，娘娘可能还没见到，云之已戴上了。”
贵妃勃然大怒，坐起身，“秦凤药你无礼！打量皇上疼你，本宫不敢把你怎么样？”
“娘娘容臣女完。”
凤药十分恭谨，“这些东西是云之在京城一家叫做花裳阁的衣料店买的。岂止她穿了，京中贵妇穿上这种料子的，多了去了。这家店与臣女没半分关系。”
“什么店，脸面这么大，莫不是什么皇亲开的？那也不该越过宫里。”
“这个就不知道了，云之那样的身份都进不去，得熟人介绍，方能进店，不接外客呢。”
“卖的尽是时新玩意儿，一身香缎裙竟要五百两。”
“皇上精穷，没想到下头的夫人们倒过得比宫里滋润。”
凤药该的都完，便告退了。
贵妃气性正不顺，前些日子容妃开始侍寝，圣宠正浓。
内务府的人告诉她，皇上的赏赐比照着她殿里的来。
皇上召幸容妃比召见贵妃和皇后加起来都多。
她和皇后发牢骚，皇后反而劝慰她，“你我进宫就侍寝，皇上待你亲厚，她被冷落这么许久，刚开始侍寝，为安抚她也得多召见几次，不必在意，把心思放在子嗣上要紧。”
后宫这才有三个妃子，往后皇上必定还要选妃。
皇后是硬塞给皇上的，容妃不知怎么得罪皇上被晾了几个月。
且容妃平日言行无状，没一点千金模样。
皇上最该爱重的，只能是她，论背景论容貌，她都出挑。
皇上为人和气有趣，私底下还爱笑，像个普通富家公子。
且生得威严端正，正合她心中夫君的模样。
她换了衣服，加了件胭脂色洒金披风，向含元殿而去。
她打定主意好好哄哄皇上，晚上好让皇上来长乐殿陪她。
到了含元殿，气氛有些冷清。
宫人不知所踪，饭菜已上桌，只余凤药和桂子两人在旁伺候。
不知为何，曹贵妃打从第一眼见到凤药便不喜欢她。
这个女侍书，什么时候都陪在皇上身边。
皇上没什么表情，却能让人感觉到他不高兴。
不过，看到曹贵妃进门，他还是带了笑意。
坐在椅上伸出手，贵妃把手送入他宽大手掌中，皇上握着她的手叹道，“这么凉，先喝碗热汤暖暖身子。”
他亲自舀了碗汤，“你喜欢的海参鸽子汤，专为你煲的。”
曹贵妃害羞地一笑，接过汤碗，刚尝了一口，只听皇上长叹一声，瞧着曹贵妃欲言又止。
“皇上？”她有种不好的预福
一丝怜悯划过，皇上拉住曹元心的手，“元心，你坚强些。朕有个不好的消息。”
元心睁大着眼睛，看看皇上，又看看凤药，凤药从衣袖中抽出一纸奏章。
元心接过打开，只看了几眼，一手捂住胸口，一手按住桌子，急喘几口粗气，再看那张簿簿的纸——
她四叔，及两个堂兄皆战死于包抄蒙古的战役郑
曹四郎家断了香火。
曹贵妃眼中溢出泪水，恨恨地，又不知去恨谁。
“这一仗是败了？”她丧气而绝望地问。
“是。”
曹家绝了一门，战败死也白死。
战败而死，成不了受人景仰的英雄，还要被人骂做无用。
曹家不但要承受失去至亲的痛苦，还要承担耻辱。
“元心，朕不会发明诏罚你的家人，你可放心。”
“放心？叔叔哥哥都死了，我还有什么放不放心的。”
元心与四叔家关系最好，和两个哥哥相差两岁自一处于耍，比别的姐妹兄弟感情都要深。
她能入宫即封贵妃，还不是因为父兄前线一刀一枪拼杀出来的？
“贵妃节哀。皇上接了战报伤心了一，不知怎么和你开口。”
凤药安慰元心。她却像没听见似的向门口走去。
皇上一拍桌子，沉声道，“元心你放心，不荡平蒙古叛部，朕这个大周皇帝也不必再做下去了。”
他的怒火不但来自吃了败仗，还来自朝堂。
多得是热着看他的笑话。
多得是人压心底看不上他这个来路不正的皇帝。
明明大周吃了亏，竟还有人暗中叫好。
这样的人放在朝中，德不配位，是对皇帝的羞辱。
“自今起，自含元殿起，一应供应减半，节约的钱粮全部用到军需上。”
“快过冬了啊。”皇上皱着眉了一句。
随后，他疲劳地抚着额，太阳穴“突突”暴跳。
…………
曹家举家哀愁一片。
他们会安排照顾四郎遗孀，但曹家老大旧疾复发，去年过世。
二哥年事已高，身为曹家顶梁柱，不合适再到战场拼杀。
三郎打仗腿上落零残疾，不再出入朝堂，四郎现在全家老少都死在战场。
还有老五、老六、老七。
老五才庸学浅，身体不太好，沾着哥哥们的光当个武官。
老六也不出色。
唯独七郎，年轻、英武、健壮，也有资历，又立过战功。
此次曹家折了三个好男儿，又吃了败仗，还是新皇登基，第一场大规模战役。
会不会有旨意降罪尚不知道。
但七郎一直无后，这一点不能再忍。
他不但需快点诞育子嗣，还要去把四郎一家的尸体带回来安葬。
这次，二朗不打算再以温和态度对待七郎。
他后悔从前太由着曹阿满。
叫回七郎，他在书房与七郎独聊。
“你四哥的事你已晓。”二郎点上烟枪，重重吸了一口。
“他们家算是灭了。”二哥喷出浓浓烟雾，长叹一声。
七郎灰着脸，家中除了二哥，他与四哥感情最亲厚。
这次四哥战死，他知道时心脏如裂开了似的。
可他不知如何表达。
“你四哥平日待你不错，现在你也得为老四家做点事。”
二郎吸着烟，一脸悲苦。
“家里人丁虽多，出色的就那么几个。五弟六弟指望不上，三哥腿又不好。能指望的只有你了。”
七郎起身跪下道，强忍眼泪，“二哥，弟愿接四哥上战场，打败蒙古再回朝，就算打上五年十年，弟也愿意。”
“你四哥需要的是这个吗？报仇？我们家打仗打得少啊？胜败乃兵家常事你不懂？”
“那哥哥需要弟做什么？”七郎一脸迷茫。
二郎一口烟喷七郎脸上，恼怒地，“这还用问，这会儿了，你还跟你老哥装糊涂？！”
七郎低下头，他心中有几分猜测，又不敢做准。
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