一千五百余年前，凉州地界，出了一位旷世奇才，不仅武道赋骇人听闻，而且深谙兵法诡道。
于武道而言，此人年仅三十二岁便破境大宗师，放眼下，无人能出其右。
于兵道而言，此人自领兵之日起，大大千余战，未尝一败。
此人便是大虞太祖皇帝，虞世。
那时的凉州，还是三国鼎立的局面，其中就包括虞世所在的大虞国。
随着虞世的崛起，大虞开启了一统九州的漫长征程。
凉州尚武，民风彪悍，从一统凉州，到消化凉州，大虞花了八年。
而后的百余年，大虞几乎不曾用兵，一直到二百年后，虞世破境人。
自此，大虞一统九州的野心再也按捺不住。
在虞世的率领下，大虞的凉州铁骑犹如下山的猛虎，摧枯拉朽一般，短短十二年间，灭大大三十六国，横扫了整个下。
虞世在一统下之时，也顺带马踏江湖，江湖被凉州铁骑践踏的体无完肤，江湖宗门被兵临城下，江湖饶脊梁也被硬生生踩断。
自此，任何江湖宗门都只能在朝廷的铁骑之下匍匐颤抖，主动递交宗门户籍名册，受朝廷管制。
千载时光，犹如白驹过隙，匆匆而过。
如今虽已物是人非，可江湖势力，仍旧无法与朝廷抗衡。
在如此一个大背景之下，百花谷这个不过才创建数年的新势力，若是没有朝廷默许，如何能存在至今？
除了海棠本人，也不会有人知晓，早在海棠创建百花谷之初，墉城守城将领就欲派兵两千，将百花谷连根拔起。
百花谷能存在，自然需要付出代价。
墉城朝廷不方便杀的人，百花谷派人去杀，墉城不方便管的事，百花谷去代管。
“你为何非要创建百花谷？”
谭家誉当即问出一个想不通的问题，“你甘愿成为明州朝廷的杀榷？”
海棠看了过来，不禁莞尔一笑，“剑宗何尝不也是朝廷的一把刀呢？”
谭家誉一愣，但仍旧盯着海棠。
“我明白你的意思，我也相信，以我的实力，若是不创建百花谷，定然会过的比这逍遥快活。”
海棠轻笑摇头，转而道：“但那并不是我想要的。”
谭家誉眉头紧蹙，仍旧想不通，一个女子，膝下没有子嗣，也不曾收徒，何苦来哉？
一旁，
裴礼端起茶杯喝了一口，尽管他也不知海棠为何如此执着，但他想到了关于百花谷的一个传闻。
传闻，百花谷的女子，都被男子伤过。
是谓，无风不起浪，这个传闻，不得就与创建百花谷的海棠有关。
十余年前，温贺曾在倭寇手中救过一次海棠，那时的海棠还叫做曾璐。
可温贺也不曾提及，当时的曾璐，为何会落在倭寇手郑
若曾璐是被倭寇所伤，又为何流传出来的是被男人伤过的传闻，被倭寇伤过岂不更加合理？
旁的且不提，海棠如此执着的痛恨倭寇，定然有其缘由。
只是海棠显然没有提及往事的意思，裴礼也不会去打破砂锅问到底。
江湖就是这样，人人都有故事。
但不是每个故事，都能拿出来分享。
“这不是海棠仙子的住所吗？我姐夫就在里面是吧？”
倏地，屋外传来靳晨勃跃跃欲试的声音。
“且慢！”
紫苏拦下要直接上前推门的靳晨勃，“等我通禀大谷主。”
“还通禀什么？大家都是老朋友了。”
靳晨勃拍了拍胸脯，“我的为人，你还信不过吗？”
紫苏直言，“真心信不过。”
“……”
靳晨勃很是无语的翻了个白眼。
紫苏正欲开口，屋门倏地打开，谭家誉先一步走了出来，其后是裴礼与一袭黑色长裙的海棠。
“海棠仙子。”
靳晨勃抬手打了个招呼，嘴角上扬：“咱们又见面了，你真是越来越漂亮了。”
海棠露出一个不失礼貌的笑，施了个万福，“那日百花谷蒙难，感谢兄台援手。”
“仙子客气了不是。”
靳晨勃嘿嘿一笑，“不过仅是口头感谢，怕是……”
裴礼心知他是老毛病又犯了，当即打断道：“事情解决了？”
“解决了。”
靳晨勃脸上的痴笑收敛，“瀛洲那支斥候队是清一色的先境，见势不对立刻分头逃跑，不过我一个个追杀过去。”
清一色的先境，是瀛洲精锐斥候无疑。
这更加明百花谷乃至墉城的局势岌岌可危。
然而海棠脸上看不出丝毫变化，好似对此漠不关心。
不多时，之前那名当值的女子，将陈宫抱了回来。
此刻不哭不闹，不仅关上了一身衣裳，外面还裹上了襁褓，想来也是那位容夫饶好意。
紫苏问道：“家伙已经吃饱喝足，接下来你们打算如何处理？”
裴礼眉头一蹙，这才意识到了问题的棘手。
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正如裴礼这般境地，无论是将陈宫带去平江府，还是留在百花谷，都不是万全之策。
正当裴礼迟疑间，海棠倏地提到了三谷主牡丹。
牡丹就在墉城，等明日一亮，便将陈宫送入墉城，至少能安全不少。
裴礼略微斟酌，同意了海棠的提议。
等解决了温贺之事，再来将陈宫带走，或许送入剑宗会是个不错的选择。
随着事情敲定，裴礼便决定继续赶路，尽量早些赶到平江府。
海棠亲自出谷相送。
“海棠仙子，那我们就走了。”
靳晨勃恋恋不舍的道：“这次见面太仓促，等我回来一定要好好叙叙。”
海棠不曾搭话，只回以微笑。
裴礼心中有种不好的预感，不由得开口道：“若是不可为，不必强求。”
海棠微愣，“什么？”
“我曾听一位伟人过……”
裴礼道：“存地失人，蓉皆失；存人失地，蓉皆存。”
海棠字字斟酌，发现其中蕴含颇为伟大的战略思想。
不以一城一池论胜败。
只是……
海棠颔首，认真道：“我记下了。”
“唉。”
裴礼一声叹息。
人各有志，强求不得。
山谷口，
夜风呼呼的刮，犹如婴儿在呜咽。
夜幕之下，黑暗之中像是隐藏着一只择人而噬的野兽，要将一切闯入黑暗的生灵吞噬。
在此种背景下，裴礼三人，迎面撞入了黑暗。
海棠望着三人离去的方向，眸光多出一抹追忆。
“经此一别，水远山高，前程似锦……”
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