三人再次来到曹府，千宿根据现场场景，遐想着曹大缺晚遇刺时的情形：“当时凶手冲进来要刺杀曹大人，曹大人拼命反抗，但还是不敌武功高强的歹徒，被歹徒用利剑刺穿胸膛，一般来，被人用利剑正面刺胸，要么头朝墙一侧仰面倒下，要么头朝门一侧俯身倒下，为何曹大人确实头朝墙一侧趴在地上？”
景渊揣摩着：“那明他被刺杀后，还没死？”
千宿继续：“你们想想他的眼睛和左手，都朝向衣柜的方向，好像在注视着什么，关键是我注意到他的嘴角上扬...”
“嘴角上扬？”尘瑾试着上扬嘴角，“那就是在笑？”
景渊不解道：“笑？他为何要笑？被杀了很高兴吗？”
千宿仔细查看衣柜，轻轻晃动，感觉不对，他和景渊衣柜将衣柜移开，令他们大吃一惊的是，衣柜后居然遮挡着一间的暗室，只够容纳一人！
景渊分析着：“这么的一间暗室，曹大人临死前仍对其念念不忘，如果不是什么宝物的话，那就是...一个人！”
“你是璎珞藏在里面？”尘瑾想想仍不对，“不对呀，不管从哪个时间来判断，璎珞都应该死在曹大人前面，她不可能藏在这里的。”
千宿看着墙上的长方形黑印，之前上面覆着一幅画，画下有一把跌倒的板凳，他伸手测量黑印的高度，坚定地：“璎珞并没有死！”
尘瑾惊问：“没有死？”
千宿：“就像我们之前分析，三个地方都没有找到璎珞的尸体，可是从闹市出现断手开始，就好像有人在故意引到我们，让我们相信璎珞已经死亡。曹大人在临死前，用尽最后一口气也要看见的人，就藏在柜子后面，曹大人看到凶手离去，璎珞相安无事，自己才安心死去，这个诧异的笑只能这样解释。屋子里的银两和贵重物品都被拿走，排除财杀的话，只有一种可能就是璎珞拿去逃命。你们看这幅画的高度，对于正常身高的男子来轻而易举就能拿到，但是对于女人来就要站到凳子上才能取下。在那样紧急的情况下，璎珞还要将这幅画带走，明这幅画对于二人来肯定意义深远。”
“哦，这就通了！”尘瑾想想，又生疑问：“不过还有一点，连理桥首饰店的伙计那晚看到曹大人匆匆赶至茅草屋又如何解释？”
景渊接话：“这样来，曹大人知道有人要杀他们，为了保护璎珞，故意提前制造璎珞死亡的假象来骗过追凶，所以，戴着刻影璎珞”字样戒指的断手才会出现在闹市，要的就是吸引大家的注意，就如同你的那样，那种戒指本来是要交换佩戴，之所以戴在断手上，就是为了让我们轻易查出那只断手出自璎珞，官府发出公告，所有人自然会相信璎珞已经死亡。”
千宿点头道：“没错，其实璎珞一直都躲在这个暗室里，这一切可能都是曹大人为了保护璎珞故意安排的，璎珞现在应该已经躲了起来。”
景渊：“看来我们现在不仅要找到追杀他们的凶手，还要尽早找到躲藏的璎珞。”
“对，不过现在又出现一个关键点，戏班的那位大婶他们近几日才进的京城，那曹大人经常会面的那位白脸又是谁呢？”千宿仍然疑惑不解。
尘瑾：“对呀，还有这个人呢，我差点忘了。”
景渊：“胭脂铺几人他们常常在街头茶铺会面，我们可以去那里打探下情况。”
千宿和尘瑾点点头。
——
“二，来壶龙井！”景渊一声高喝。
“好嘞！”二热情招呼。
景渊借机问：“哎，二，曹大人可是你们茶铺的常客，最近怎么没见过他来喝茶呀？”
二轻叹一声：“唉！你们还不知道吧，曹大人死了。”
千宿装作吃惊的样子：“哦？死了？”
“对呀，就在他的家里被人杀死的，死的不明不白，唉！可惜了一个大清官喽！”着，二气从中来，“这帮歹徒，为非作歹、无恶不作，难道就没人管得了他们吗？”
千宿感觉有戏，继续问：“你难道知道是谁杀了曹大人？”
二瞅瞅四周，坐下来，和他们悄声细语道：“还能有谁，就是门头沟煤窑那群杀千刀的。”
景渊好奇地：“门头沟煤窑？哎，来听听。”
二顿时兴致高昂起来：“起那座黑煤窑，真是人让而诛之。他们雇佣凶匪拐骗路人充当窑奴，窑内阴寒气盛，工作条件极为艰苦，窑奴们轮班车水，昼夜不休，饥寒交迫，只要倦乏懈怠就会遭受鞭打，要想逃跑，可能连命都保不住。我叔家的表弟去年被拐骗至窑里，每都是非人待遇，遍体怜伤，重病缠身也不予医治，直接丢弃荒野，当我们家里人找到他的时候，已经气绝身亡，唉，可怜了我那还未成年的表弟呀！”到这里，二不免哽咽，三人也禁不住同情他们的遭遇。
景渊再问：“可这与曹大人遇害有什么关系？”
二擦擦泪水，继续：“曹大人是京城派来的巡检，肯定调查到了黑煤窑的事情，遭到了他们的迫害。之前曹大人来我们茶铺喝茶，经常和一长相俊朗的公子哥见面，两人神秘兮兮，我也就是好奇，凑近一听，他们就是在谈论门头沟煤窑的事情，这黑煤窑牵扯甚广，他们绝对不会放过曹大饶。”
千宿又问：“那你对这位长相俊朗的公子哥了解吗？”
二摇摇头：“不了解...”
“干嘛呢！不干活儿了吗？”掌柜一声怒吼，二立即起身去招呼其他客人。
尘瑾：“看来这白脸还是个神秘人物，谁都不了解他。你们璎珞现在会不会和白脸在一起？”
千宿：“也有可能，不过这起案件又牵扯进了门头沟煤窑，变得越来越复杂了。”
景渊却：“我看未必变复杂了，门头沟煤窑之前我就听过他们的种种恶行，但一直都没人管理，这其中定会牵连出大大许多官员。你们不要忘了，之前我们调查的几起案件，幕后的大人物还都没浮出水面，这件事情恐怕也会与他们有关，不定还会帮我们得到新的线索。”
千宿点头道：“景渊的对，只要涉及煤窑之类的事情，肯定牵扯甚广，不定会对我们有所帮助，快黑了，我们可以摸黑去煤窑探探风，不要打草惊蛇。”
“大人，陆德彪有动静了。”捕快急忙禀报。
景渊问：“怎么了？”
捕快回：“据探子来报，陆德彪召集护院，不知道要做什么。”
千宿：“尘瑾你先回客栈，景渊我们带人去看看情况。”
尘瑾点头道：“好，你们心。”
——
夜深人静之时，陆德彪带着护院出动，千宿和景渊一路跟踪，直至郊外的一所屋。
屋内早有一群热待，千宿和景渊透过窗子监视他们的一举一动，捕快趁机包围整座屋。猛虎刺青！千宿心想：这是虎山帮的人。模糊中，两帮人争论不休，好似为了曹鹏达和璎珞之事。千宿和景渊这才明白，原来门头沟煤窑是由虎山帮管辖，德彪镖局和虎山帮也算有些交情，陆德彪听到曹大人之死可能与门头沟煤窑有关，特地与其相约，质问缘由。两帮人态度强硬，都不示弱，眼看争论变成争吵，捕快的一声轻咳，两帮人迅速警觉地冲出屋子，捕快立刻将他们包围。
“好呀，陆德彪，想我云镇山对你如此信任，你却带着官府的人来抓我。”虎山帮二当家云镇山狠狠瞪上陆德彪一眼。
陆德彪全然不明所以，不知如何解释。
云镇山带着兄弟挥起大刀，杀向捕快，虎山帮的弟兄各个都是骁勇彪悍的山野汉子，县衙的捕快哪里是他们的对手，濡弱地耍着花拳绣腿，即便千宿和景渊一马当先，也实在不敌众喣之力。陆德彪悄悄绕路逃跑，云镇山虽见占了风头，却也不想与官府冲撞太多，遂即带领手下逃离而去。
——
洛湛深夜会见沈云，向他禀报近日之事。
于千裘：“虎山帮为了帮助青川帮运送银两，居然不听沈大饶指示，真是无法无。”
洛湛：“沈大人，虎山帮由您一手扶植起来，现在势力壮大，翅膀硬了，已经愈发难以控制。
属下本想借陆德彪之手灭了虎山帮，至少消消他们的锐气，谁知那陆德彪也是个窝囊废，为了自己心爱的女人居然不敢和虎山帮火拼，像个娘们一样去争论，居然还惊扰了官兵，也不知道这些年他都是靠什么让德彪镖局壮大起来的。”
沈云：“新机营已经注意到了虎山帮，这些年，他们和我们一起共事，知道的太多，虎山帮要尽早除掉，陆德彪也不能放过。”
洛湛回：“是，属下一定亲自灭掉虎山帮。”
沈云却摇摇头：“不，不用我们亲自动手，还有一人可以利用。”
——
一大清早，千宿和景渊便带兵闯入门头沟煤窑。
云镇山上前相迎：“各位官爷别来无恙呀。”
捕快壮起胆子：“少废话，昨晚上的事情还没了结，你们打伤我们那么多兄弟，这笔账该怎么算？”
“昨晚上的事情我也是一时冲动，得罪之处还望各位官爷海涵，医药费我们虎山帮全权负责。”云镇山示意手下拿来银两。
景渊却：“这件事情可不是这点银两就能解决的。”
“我懂，官爷嫌少，来，拿上来。”云镇山又示意手下拿来更多银两，双手奉上，“官爷，这些总够了吧。”
景渊将银两打翻在地，手下纷纷举起大刀，云镇山却淡淡一笑，挥手示意他们放下武器。
景渊侧目道：“云镇山，你不要揣着明白装糊涂，我们来是为了曹大人和璎珞的事情。”
云镇山继续装傻：“曹大人是哪个曹大人，这曹姓官员我倒是认识几个，璎珞我还真没听过。”
千宿呵斥道：“你不要再装傻了，曹鹏达曹大人一直都在调查你们煤窑，你不会不知道吧？”
云镇山拍拍头：“哦，原来是这个曹大人呀，他不是死了吗？”
景渊质问：“你敢他的死与你们无关吗？”
“大人，我们是冤枉的，你不能单凭这一点就我们杀人吧，任何事情都要讲究证据，你我们杀了人，拿出证据来呀。”云镇山诡辩道。
景渊：“好，你要证据是吗？来人，将煤窑里里外外搜查清楚，不要放过任何角落。”
“是。”捕快立刻四处排查。
片刻之后，捕快报告：“大人，并没有发现任何可疑情况，璎珞姑娘应该不在这里。”
云镇山傲慢不羁地向他们耸耸肩，好似在示威一样。
景渊怏怏不服：“拿出你们的采煤执照和窑工名册。”
云镇山示意手下递给他们，千宿和景渊细细检查，却没有发现任何疑异。
云镇山睥睨而视：“大人，我都过，我们这是合法经营的煤窑，你们可以随意检查。”
景渊随手拉来一名窰工问：“你是如何来到这里？”
窰工怯怯回道：“回大人，我是自愿来这里工作，这里待遇很好。”
“听到了吗，大人？你们还有什么疑问吗？”云镇山自得大笑。
千宿和景渊无话可，只得带领捕快离开。
二人回到客栈，愁山闷海，压抑异常。
景渊咬牙切齿道：“看云镇山那嚣张的表情，这件事情他一定脱不了干系。”
千宿无奈道：“可是一切都讲究证据，只能像监视陆德彪那样，先派人监视着他，是狐狸，总会露出尾巴的。”
“唉，好累呀，也不知道蝶城在皇宫里怎样了。”尘瑾一声长叹。
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