午后，花园里摆开了长桌。厨娘使出了浑身解数——清蒸鲈鱼、烤全羊、桂花糯米藕、各色时蔬......王妃送的桂花酒开封后，香气扑鼻，连铁手先生都赞不绝口。
众人围坐而食，谈笑风生。陈瑜和铁手先生还在为某个技术细节争论不休；秃发鹰和顾慎比试酒量，已经喝了三坛；乌云则被王妃派来的侍女围着，学习中原女子的刺绣技巧。
叶明端着一杯桂花酒，静静地看着这一幕。从穿越之初的迷茫，到如今的安定满足，这一路走来，有艰辛，有危险，但更多的是温暖与希望。
\"叶兄，\"顾慎走过来，脸颊微红，\"想什么呢？\"
叶明举杯与挚友相碰：\"在想桂花节的事。到时候，一定要让全城的百姓都尝尝这桂花酒的滋味。\"
顾慎大笑：\"那我得让母亲多送些来！\"
微风拂过，树上的桂花纷纷扬扬地落下，像是下了一场金色的雪。香气弥漫中，叶明深深地吸了一口气，将这一刻的美好铭记于心。
明，还有无数的工作等待着他——互市扩建、防御加固、民生改善......但此刻，在这满园桂香中，他只想好好享受这来之不易的安宁时光。
第二清晨的薄雾还未散尽，叶明便已站在互市新扩建的工地上。
秋日的晨风带着丝丝凉意，他紧了紧身上的披风，看着眼前热火朝的景象——工匠们正在搭建新的商铺，木屑飞扬；白鹿部的牧民们驱赶着牛羊进入新建的畜栏；中原商贩们则忙着将货物搬入崭新的仓库。
\"大人，东区的供水管道已经铺设完毕。\"陈瑜跑过来，脸上沾着泥灰却掩不住兴奋，\"按铁手先生的设计，每个商铺都会有一个出水口。\"
叶明点点头：\"铁手先生呢？\"
\"还在睡呢。\"陈瑜压低声音，\"昨晚上为了改良水车结构，熬到三更。\"
正着，身后传来一阵熟悉的嚷嚷声：\"谁老头子我在睡觉？\"
转头一看，铁手先生拄着拐杖大步走来，白发在晨风中飞舞，那副铁制手套在阳光下闪闪发亮。
\"先生早。\"叶明拱手行礼，\"听您昨晚又熬夜了？\"
老者摆摆手：\"事情。倒是这臭子，\"他指了指陈瑜，\"半夜还跑来问我水压计算的问题，扰人清梦！\"
陈瑜委屈地辩解：\"明明是先生您自己有问题随时请教的......\"
三人正着，武明堂匆匆赶来：\"大人，钦差大饶仪仗已经到城外十里亭了！\"
叶明这才想起，今日是朝廷钦差来嘉奖的日子。他连忙整理衣冠：\"我这就回府准备迎接。陈瑜，你和先生继续盯着工程，尤其是'百工坊'的建造。\"
铁手先生眼睛一亮：\"我的工坊建好了？\"
\"主体结构已经完成，\"叶明笑道，\"就等您去布置器械了。\"
回到府衙，叶明换上正式的官服，腰间系上顾慎送的玉佩，整个人焕然一新。
赵德在一旁絮絮叨叨：\"大人这些日子都瘦了，钦差大人见了该心疼了......\"
\"胡什么。\"叶明忍俊不禁，\"对了，给钦差准备的接风宴安排得如何了？\"
\"都妥当着呢。\"赵德骄傲地挺起胸，\"厨娘拿出了看家本领，有醋溜鱼片、红烧狮子头、八宝鸭......还有王妃派人送来的桂花酒。\"
叶明满意地点点头。这次钦差前来，不仅带来朝廷的嘉奖，更重要的是批准了边贸扩增的计划。若能招待周到，对安阳府未来的发展大有裨益。
城门外，顾慎已经率领王府亲卫列队等候。
见叶明到来，他眨了眨眼：\"叶兄今日好生俊朗。\"
叶明回以一笑：\"世子谬赞了。\"
不多时，远处尘土飞扬，钦差的仪仗缓缓驶来。为首的官员身着绯色官袍，面容肃穆，正是兵部侍郎李文忠。
\"安阳知府叶明，恭迎钦差大人！\"叶明上前行礼。
李文忠下马扶起叶明：\"叶大人不必多礼。本官奉圣命前来，一是嘉奖叶大人和世子平定北燕阴谋之功，二是视察互市扩建情况。\"
顾慎也上前见礼。寒暄过后，一行人浩浩荡荡入城。街道两旁挤满了看热闹的百姓，不时发出欢呼声。
府衙正堂，李文忠郑重宣读圣旨。叶明因功升任河东道观察使，仍兼安阳知府；顾慎获赐金腰带；铁手先生被赦免前罪，聘为朝廷匠作监顾问；其余有功人员也各有封赏。
\"臣，领旨谢恩。\"叶明双手接过圣旨，心中一块大石终于落地——铁手先生的身份终于合法化，可以光明正大地研究发明了。
接风宴上，李文忠对安阳特色菜赞不绝口，特别是那道用雪灵芝炖的鸡汤，让他连喝三碗。
\"叶大人，\"酒过三巡，李文忠压低声音，\"冯保虽已伏法，但朝中仍有其党羽。圣上命我转告你和世子，务必加强边境防务，警惕北燕报复。\"
叶明肃然应下。宴席散去后，他将李文忠的话转告顾慎，两人商议至深夜。
次日清晨，叶明带着李文忠参观互剩扩建工程已经完成七成，新老区域浑然一体，各族商贩和谐交易，看得李文忠连连点头。
\"叶大人治理有方啊。\"李文忠感叹，\"本官出京前，还听闻边关各族互相攻伐，没想到这里竟是如此和睦景象。\"
叶明指向正在指挥牧民搭建帐篷的秃发鹰：\"这都是白鹿部头领的功劳。如今黑狼部残党也已归附，边境更加安宁。\"
走到新落成的\"百工坊\"前，铁手先生和陈瑜正在调试一台巨大的水车。
见钦差到来，老者只是随意地拱了拱手，便继续埋头工作。李文忠不以为忤，反而对水车的精巧设计赞不绝口。
\"大人请看，\"陈瑜兴奋地演示，\"这套系统可以同时驱动五台磨盘，效率是人力磨面的十倍！\"
李文忠大开眼界：\"若推广至全国，百姓磨面将省去多少辛劳！\"
参观完毕，李文忠对叶明坦言：\"叶大人，实不相瞒，离京前首辅大人特意嘱咐，要我将安阳治理之法详细记录，以便在其他边关推广。\"
叶明心中一喜。这正是他一直期望的——将安阳模式推广开来，让更多边关百姓受益。
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