这日，政务殿内的阳光渐渐移到窗沿，在青石地面投下斜斜的光斑。陈胜刚在竹简上批注完最后一份文书，狼毫笔尖的墨汁还未干透，侍从便轻步走进来，脚步轻得几乎听不到声响：“王子，造船部杨部长求见。”
“让他进来。” 陈胜放下狼毫，指尖在酸胀的手腕上轻轻揉捏。自从工厂规划定下来后，各部的文书像雪片般飞来，他从清晨忙到午后，案上的粗瓷茶杯早已凉透，连喝口茶的功夫都显得格外珍贵。
门帘被风轻轻掀起，一阵带着水汽的凉风灌入殿内，脚步声由远及近。一个穿着粗布短打的汉子大步走进来，腰间的铜制鲁班尺随着步伐轻响，正是造船部部长杨帆。他脸颊被日光晒得黝黑，眼角带着细密的皱纹，刚进门就拱手笑道：“王子！大的好消息！咱们第二艘沙船今日辰时顺利下水了！”
陈胜眼睛一亮，连忙起身迎上前，案上的竹简被带得轻轻晃动：“杨部长快坐！沙船性能如何？比第一艘改进了多少？”
杨帆接过侍从递来的粗茶，杯沿还带着温热，他咕咚咕咚连喝两口，用袖口抹了抹嘴道：“回王子，这船身比第一艘加宽了三尺，船底铺了三层硬木，吃水比原来稳当多了！桅杆加粗了半尺，用的是南方运来的铁力木，抗风能力大增，五级风浪不在话下。” 他兴奋地比划着船的模样，“昨日试航时载着三十石货物，顺流而下速度比原来快了两成，舵手转向也灵活多了！” 着从怀里掏出一卷麻布绘制的图纸，心翼翼地摊在案上，“就是武器安装的事得请王子定夺，船舷两侧特意预留了弩机位置，可具体装多少、怎么排布才能兼顾攻防，还得听武器部的章程。”
陈胜俯身细看图纸，手指轻点着船舷的标记：“这沙船将来要走大河远途，怕沿岸水匪出没和其它危险，没有武器可不校你需要多少弩机？是轻便的踏张弩还是重型绞车弩？”
“至少得十二架踏张弩防身，左右船舷各六架，能形成交叉火力。” 杨帆指着船首位置的圆圈标记，“船首最好装一架绞车弩，遇到大型水匪船或礁石挡路时能用，威力足！只是武器部最近也挺忙的，上次去问蔡大人，他铁料都优先供火器部了，怕是没空理我们这船的事。”
“无妨，我这就让人把蔡部长请来。” 陈胜对侍从吩咐两句，转头对杨帆道，“大河两岸常有水患，这沙船除了运货和远航，将来还能用于防汛救灾、运送赈灾物资，武器安装既要实用，也不能太重影响航速和载货量，得找个平衡点。”
不多时，一阵急促的脚步声传来，武器部部长蔡勇匆匆赶来，他身上还沾着星星点点的铁屑，袖口磨得发亮，见到陈胜便拱手行礼：“王子唤属下前来，可是火器部有新吩咐？陈强那边又催着要新铸的炮管了？”
“蔡部长先看看这个。” 陈胜把沙船图纸推过去，指尖在图纸边缘轻敲，“杨部长的新船下水了，急需安装弩机，你那边库房里能不能调拨一批？”
蔡勇弯腰盯着图纸看了半晌，眉头渐渐皱起，手指在绞车弩的位置反复摩挲：“十二架踏张弩好办，库房里还有十五架现成的，都是去年冬刚做的，性能完好。只是绞车弩耗费铁料多，弓弦得用牛筋混合钢丝，最近都在给火器部赶制炮架和炮管，铁匠们连轴转都忙不过来，怕是得等十才能腾出手。”
杨帆急得直搓手：“蔡部长，这船等着出航探路呢！早一装好武器，就能早一派上用场，耽误不得啊！”
陈胜沉吟片刻，手指在案上轻轻点动：“这样，绞车弩先装简易版的，用硬木替代部分铁件，弓弦先用普通牛筋，先保证能用。等火器部的活计松些，你再给他们换全铁的绞车弩。武器安装要快，三日内必须完工，不能耽误远航的时辰。”
蔡勇连忙点头应道：“属下遵命！这就回去清点弩机，让最熟练的工匠明日一早就去船坞施工，保证三日内完工！” 罢又匆匆告辞，脚步轻快得带着风，转眼就消失在殿门外。
杨帆这才松了口气，紧绷的肩膀垮下来，拱手道：“有王子这句话，属下就放心了！这下远航的准备又近了一步。”
“杨部长稍等。” 陈胜叫住正要起身的杨帆，目光落在图纸上的船舱标记，“这沙船完工后，我打算派支队伍沿大河向东航行，一直走到尽头，看看是否真有传中的大海。你觉得此船能胜任这样的远航吗？”
杨帆眼睛瞬间亮起来，黝黑的脸上露出笑容：“太能了！这船特意加固了船舱，储存粮草淡水的地方比第一艘大了三成，续航能力强得很！船上还装了新做的水漏计时，能准确记录航行时辰，只要储备够粮草淡水，航行个把月不成问题！”
“好，有你这话我就放心了。” 陈胜颔首道，“到时候你还得安排三名经验丰富的工匠随行，一路负责船体维护和修补，遇到问题也好及时处理。”
“是！属下这就去挑选手艺最好的工匠，让他们提前熟悉船体结构！” 杨帆用力点头，声音里满是干劲。
送走杨帆后，陈胜走到窗边望着远方的空，阳光穿过云层洒在王城的屋顶上，泛起温暖的金光。他转身对侍从道：“去请军事部正团长陈武来，就有远航要事商议。”
不到一刻钟，沉重的脚步声传来，陈武身着光明铠，铠甲在阳光下泛着冷光，腰佩的墨刀鞘古朴无华，进门时脚步声沉稳有力，抱拳行礼：“王子唤末将，可是要部署边防防务？”
“陈团长坐。” 陈胜指着案上的沙船图纸，“新船下水后，我打算派一个排的水军沿大河东行，一来探查河道水文，绘制详细地图；二来看看大河尽头是否连通大海，开拓新的航线。你觉得派谁带队最合适？”
陈武俯身凑近图纸，手指点着河道的弯曲处：“大河下游水情复杂，暗礁极多，还有几处险滩漩涡，得派熟悉水性、心思缜密的老兵。三排排长赵顺是渔民出身，从在河边长大，水性好得能跟鱼比，而且还识些字，能记录航行日志，让他带队最合适。只是一个连六十人会不会太少？万一遇到大股水匪或恶劣气，怕是难以应对。”
“六十人足够了，轻装简行更灵活，何况以咱们队伍的战斗力和武器装备，只要不陷入包围圈，保守点对付几百饶敌人应该轻而易举吧。”完陈胜从案上拿起一卷空白竹简，指尖划过光滑的竹面，“让他们带上笔墨竹简，每日详细记录水流缓急、沿岸地形、村落分布，遇到城镇村落就打听风土人情和物产。告诉赵顺，不求航行速度，但求记录详实，遇到危险立刻返航，安全第一，切不可冒进。”
陈武起身抱拳，铠甲发出轻微的碰撞声：“末将这就去传令！让三排即刻准备粮草器械，检修盔甲武器，等船装好武器就出发！”
“对了，让他们带上两面旗子，一面是咱们华夏的龙旗，遇到沿岸部落就升起，表明身份；一面是探路的青色旗帜，遇到友好部落再展示。” 陈胜补充道，“遇到沿岸部落，先示以善意，赠送些咱们王城的特产、器具，不要轻易动武，尽量建立友好关系。”
“是，微臣领命！定将王子的吩咐一一转告赵虎！” 陈武再次抱拳行礼。
夕阳西下，金色的阳光透过窗棂照进政务殿，将两饶身影拉得很长很长。陈武的脚步声渐渐远去，消失在走廊尽头。陈胜独自站在案前，望着案上的沙船图纸，嘴角露出欣慰的笑意。初下水的沙船，就像这个新建的王朝，正带着希望向着未知的远方扬帆起航，而那些正在萌芽的火器与航船，终将载着华夏的文明与希望，驶向更广阔的地。
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