且李淑望着镜中云鬓微乱、星眸含春的模样，怔忡片刻，终是轻叹一声，取过梳篦，将那一头青丝细细梳理整齐。
她知今日这顿家宴非同可，乃是自己“新生”后首次以“杨家人”的身份露面，虽心中忐忑，却也不愿失了礼数。
遂拣了一袭素白绫缎长裙，周身并无绣饰，只以同色丝线暗纹勾勒出几枝疏落兰草，愈发衬得拳如梅。头上更是摒弃了往日珠翠环绕，仅斜斜插了一支素银嵌白玉兰簪子，简约至极，反倒更凸显出那张惊世容颜的然风致。
只见她眉不描而黛，唇不点而朱，尤其那一双桃花眸子，经历生死劫难后，褪去了几分凌厉锋芒，添了几许幽深宁静，顾盼之间，流光潋滟，真真是“淡极始知花更艳”。
收拾停当，便有女卫悄声引路。
穿朱户，过回廊，但见王府庭院深深，虽不及皇宫禁苑的恢弘壮丽，却自有一番精巧雅致的格局。
时值五月中旬，庭院中石榴花开得正盛，灼灼似火，几株芭蕉新叶舒展，绿意盎然。微风过处，带来阵阵草木清香，倒也令人心神稍定。
行至正厅门外，李淑暗自深吸一口气，稳了稳心神，才迈步而入。但见厅内陈设典雅，紫檀木的桌椅屏风透着一股沉静贵气。
当中摆着一张大圆桌，已是围坐了几人。
上首正位端坐着梁王妃谢南，虽怀有身孕尚未显怀，但眉宇间那股子早年行走江湖的英气犹在，只是如今沉淀为一种不怒自威的沉稳气度。
她左手边依次是冷若冰霜的李潆、文静中透着锐利的郑秋，以及腹部隆起、面色红润的李渔。
杨炯则坐在谢南右手边，正低头摆弄着手中的象牙箸，见李淑进来，抬眸飞快地瞥了她一眼，嘴角似有一丝若有若无的笑意，旋即又垂下眼去，故作专注。
李淑一进门，几道目光便齐刷刷落在她身上。有审视，有好奇，亦有几分不易察觉的考量。
李淑自幼便是万众瞩目的焦点，对此阵仗倒也并不怯场，当下敛衽垂眸，款步上前，朝着谢南盈盈一拜，声音清越婉转：“兰陵见过王……”
一个“王”字刚出口，谢南眼眸便是一凝，轻轻“嗯？”了一声，尾音微微上扬，带着一丝愠怒的意味。
李淑话语一顿，心知这“王妃”的称呼是混不过去了，眼下既已入了这府门，名分虽未正式定下，但事实俱在，尤其腹中尚有骨肉，这“婆婆”二字，终究是躲不过的。
当下，她微抿了抿樱唇，似有无奈，又似认命，终是改口道：“婆婆安。”
谢南这才面色稍霁，微微颔首，摆手示意她近前，语气和缓了些：“嗯，起来吧。快来坐下吃饭。好不容易渡了这大劫，虽已过了午饭时辰，但这一桌菜也是我亲自盯着安排的，权当是给你接风洗尘，去去晦气。”
“有劳婆婆辛苦安排，兰陵感激不尽。”李淑道了声谢，这才依言走到谢南身边的空位坐下，姿态端庄娴静，无可挑剔。
谢南见她坐下，便拿起公筷，亲自为她布菜，口中念叨着：“你如今身子不同往日，是一个人吃，两个人用，最是耗损元气，须得好好补养。这是新炖的鸽子汤，最是温补；这是清蒸的鲥鱼，时令鲜物，肉质细腻；还有这碟嫩笋炒肉丝，爽口不腻……”
不一会儿，李淑面前那只甜白釉暗刻莲纹的碗便堆得尖尖满满。
李淑连声道谢，心中却知这温情脉脉的背后，只怕另有文章。她执起汤匙，口啜饮着鸽子汤，眼观鼻，鼻观心，静待下文。
果然，谢南话锋一转，目光扫过满桌菜肴，似是无意地叹道：“哎，起来，咱们这家里，人口渐多，事务也越来越繁杂。别的不，单是这一日三餐，采买、烹制，都要耗费不少心力。
府中上下几百口人，各处的庄子、铺面、往来应酬，千头万绪，真真是家大业大，难免有顾此失彼之时。”
话音刚落，坐在对面的李渔便接口道：“婆婆莫要过于忧心！虽事务繁杂，好在江南有陆萱坐镇，她是个最能干不过的，里里外外打理得井井有条。虽累是累了些，可总归是为了咱们这个家不是？”
李渔声音娇柔，因临近产期，语气更添了几分慵懒，但话语间的机锋却是不弱。
谢南却摇头叹道：“萱儿那孩子，确是能干，也确是苦了些。江南的生意，丝绸、茶叶、瓷器，哪一样不是牵扯巨大？还要分心督促造船厂打造新式战舰，开拓海外航线，对接内陆各处的商贸往来。这还不算，家里头一些……嗯，一些不便为外壤的暗处事务，也多半压在她肩上。
哪一件不是劳心劳力，耗费心神？纵有师师从旁协助，可师师自个儿也快临盆了，将来产后调养完毕，怕是还要去西南那边稳定局面。往后这一大摊子，单靠萱儿一人，如何能支撑得过来？”
这般着，目光似有似无地瞟向李淑。
杨炯在一旁听着，心中已是雪亮。母亲这是要借题发挥，把江南那摊子“见不得光”的棘手事务推给李淑了。
想起那大娘子陆萱，尚未过门却已承担起家族重担，心中确实涌起一阵愧疚与怜惜。
陆萱不仅要明面上打理庞大的商业帝国，还要暗中掌控情报网络，处理一些阴私勾当，平衡各方势力，其辛苦程度，可想而知。
母亲盼着陆萱早日与自己完婚，开枝散叶，也是人之常情。环顾身边诸女，李潆执掌西夏故地，军政事务繁忙；郑秋掌管家族内部法度，还要经营中央银行；李渔主管北方财政和祠堂祭祀，又即将生产；算来算去，确实只有刚刚“脱困”、能力出众且暂无具体职司的李淑最为合适。
尤其她曾身为公主，参与过最高权力的角逐，心机手段、魄力格局都是上上之选，处理江南那些错综复杂的暗处势力，再合适不过。
想到这里，杨炯立刻决定明哲保身，埋头对付碗中的米饭，仿佛那白饭是世间罕有的珍馐美味。
果然，一直冷眼旁观的李潆适时开口，声音清冷如玉磬：“婆婆所虑极是。既然江南事务繁重，陆萱独力难支，眼前不正有现成的人选么？”
她目光转向李淑，语气平淡却隐含锋芒，“大姐智计超群，魄力过人，昔日能周旋于朝堂内外，应对万千机变。如今既已脱离樊笼，回归扬州故里，于情于理，都该为家里分忧才是。江南那些暗处的人手和事务，交给大姐打理，想必是游刃有余。”
李淑闻言，心中暗道“来了”。她放下汤匙，用绢帕轻轻拭了拭嘴角，抬起那双勾魂摄魄的桃花眼，看向李潆，唇角含着一丝恰到好处的浅笑，语气温和却坚定：
“三妹太过誉了，实在令姐姐汗颜。我往日那些所为，不过是形势所迫，不得已而为之，其中多有侥幸，岂敢称什么‘智计超群’？
如今劫后余生，早已心灰意懒，只愿寻一僻静所在，莳花弄草，抚琴读书，了此残生。家中事务千头万绪，关乎家族兴衰，责任重大，我这闲散惯聊人，实在难以胜任，万万不可托付，以免误了大事。”
李淑这番话，既谦逊地否定了自己的能力，又明确表达了不愿涉足俗务的意愿，可谓滴水不漏。
这时，一直安静用餐的郑秋忽然轻轻放下筷子，取过手边的青瓷茶杯，慢条斯理地拨了拨浮沫，并未看李淑，只是望着杯中氤氲的热气，声音不高，却字字清晰：
“《礼记》有云：‘家齐而后国治’。一个家族，如同一个国，需得上下同心，各司其职，方能兴旺长久。
若人人只求自身安逸，置家族利益于不顾，只怕这‘松花酿酒，春水煎茶’的闲适日子，也未必能长久安稳。”
郑秋语气平和，仿佛只是在阐述圣贤道理，但话中的敲打之意，却如针尖般刺人。她掌管家族法度，向来以规矩立身，此言一出，连空气都似乎凝滞了几分。
李淑心中微凛，知这郑秋是在暗指自己不愿为家族出力，只顾个人享乐。
她面上笑容不变，转向郑秋，柔声道：“妹妹引经据典，得极是。齐家治国，确是正理。只是人各有志，亦各有所长。
譬如妹妹精通经史，掌管家族法度，明镜高悬，令人敬服；三妹执掌一方，雷厉风行，巾帼不让须眉；九妹打理财政，心思缜密，井井有条，皆是各尽其才。
而我资质愚钝，于这些经济庶务一窍不通，若强行插手，非但无益，反恐添乱。倒不如安守本分，不给大家添麻烦，便是对家族最大的贡献了。”
李淑巧妙地将话题引回“人各有志，各展所长”上，既捧了在座诸位，又再次强调了自己的“无能”与“不愿”，应对得十分得体。
李渔见李淑应对自如，软硬不吃，便笑着打圆场，语气娇憨：“大姐太过自谦了。谁不知大姐在京城时，便是八面玲珑的人物？咱们家里如今摊子铺得大，江南、北方、西夏，海外，各处都需要得力的人手。
婆婆、夫君、还有我们姐妹几个，哪个不是忙得脚不沾地？就我吧，眼看着就要生了，这北边的账目和祠堂的事，都快顾不过来了。
大姐若能帮着分担一些，哪怕是些许琐事，也是好的呀。”
李渔这话看似劝和，实则仍是步步紧逼，点明家族现状艰难，人手紧缺，你李淑既然入了门，就不能置身事外。
李淑心中苦笑，这几位妹妹，一个唱红脸，一个唱白脸，一个敲边鼓，配合得倒是默契。
可她却依旧维持着从容姿态，对李渔笑道：“九妹即将临盆，正是需要静养的时候，却还要为家族操劳，姐姐听了真是既敬佩又心疼。只可惜我实在不是那块料，只怕越帮越忙。
况且，我如今……身子也重了，精力不济，怕是心有余而力不足了。”
这般着，李淑轻轻抚了抚尚未显怀的腹，以此作为最后的挡箭牌。
厅内一时陷入短暂的沉默，只有杨炯扒饭的声音略显突兀。心中暗赞李淑果然厉害，面对三女轮番“进攻”，竟能守得滴水不漏，言辞委婉，态度坚决，丝毫不落下风。
李渔见李淑连“怀员这理由都搬了出来，显然是铁了心要隐居，她眨了眨眼，忽然悠悠一叹，声音不大，却足以让满桌人都听清：
“唉，起来，前几日听公公念叨，是咱们家第三代的宗祠内位，初步定下了十二个名额，连名儿都预先取好了呢，是按十二生肖来排。”她一边着，一边悄悄观察李淑的反应。
果然，李淑执筷的手几不可察地微微一顿。
宗祠地位，关乎子孙后代的名分和前程，对于她这样已被皇室除名、未来子嗣需要依靠杨家的人来，无疑是极大的牵绊。
谢南适时地瞪了李渔一眼，嗔怪道：“鱼儿，就你嘴快！这事还没最终定论呢，瞎什么。”
然而，谢南手上动作却不停，自宽大的衣袖中取出一物，轻轻放在李淑面前的桌面上。
那是一只通体漆黑如墨的玉佩，样式古朴大气，雕琢的乃是一条盘旋矫健的乌龙。玉质细腻温润，触手生温，竟似带着丝丝暖意。
那乌龙雕刻得栩栩如生，龙首微昂，龙睛以极细微的金丝镶嵌，虽不大，却炯炯有神，透着一股内敛的威严与神秘。
这乌龙玉佩在厅内光线下，泛着幽深的光泽，一看便知并非凡品。
李淑低头看着这方墨玉乌龙佩，一时愣住。
谢南见她神情，轻笑一声，语气带着不容拒绝的慈爱：“兰陵，瞧瞧，这‘乌龙’的名儿，婆婆我就做主，留给你腹中的孩儿了。这孩子将来，便是咱们杨家第三代里排得上号的了。
你以后莫要再提什么隐居田园、莳花弄草的话了，一家人，不两家话，该担起来的担子，总要担起来才是。”
这番话，软中带硬，既给予了极大的承诺和认可，又将家族责任不容推卸地压了下来。
李淑握着那方尚带着温热的墨玉乌龙佩，只觉得入手沉甸甸、暖烘烘的，仿佛有千钧之重。
她心中百味杂陈，答应吧，违背了自己渴望安宁的本心；拒绝吧，不仅驳了婆婆和众姐妹的面子，更可能影响到孩子未来的名分和地位。
自己已被李家除名，若再不为孩子在杨家争取一席之地，难道真要让他做个无名无分的庶出子弟吗？
李淑下意识地抬眸，望向对面一直装聋作哑的杨炯，眼中带着一丝求助，更有一丝嗔怪，桌下的纤足悄悄伸出，对着杨炯的脚面，狠狠地踩了下去。
“哎呦——！”杨炯正暗自庆幸火没烧到自己身上，猝不及防脚背吃痛，忍不住痛呼一声，猛地站起身来。
众人目光齐刷刷看向他。
但见李淑正狠狠地瞪着他，那双桃花眼里分明写着：“你这冤家，还不快替我解围！”
杨炯吃痛之下，脑子转得飞快，眼见母亲和几位妻子都目光灼灼地看着自己，心知这“围”是必须得解了，而且还得解得“漂亮”。
他当即夹起自己面前碟子里最大的一块晶莹剔透的冰糖肘子肉，准确地，是那块肥瘦相间、形似猪头肉的部位，迅速放到李淑碗中，脸上堆起灿烂的笑容，声音洪亮道：“哎呀！爱吃这猪头肉呀！早嘛！以后让厨房，不，让娘亲自给你做！管够！”
李淑被他这突如其来的举动和话语弄得一怔，待看清碗中那块油光锃亮的“猪头肉”，再听他口中之词，顿时气得俏脸飞红，嘴唇微动，无声地骂了一句：“你才是猪头！”
杨炯却佯装未见，反而凑近了些许，侧耳作倾听状，仿佛李淑真的对他悄声吩咐了什么。
随即，他连连点头，一副恍然大悟、深受重任的模样，转身对谢南正色道：“娘！兰陵刚才悄悄跟我了！她既然是一家人，为家里出力是理所应当的！江南那边的事务，只要家里信得过她，她愿意尽力去试试，为家里分忧！”
这一番自导自演，行云流水，直接把李淑的“默认”变成了“主动请缨”。
谢南闻言，顿时眉开眼笑，连连拍手：“好！好！好孩子！深明大义！本该如此！这才是我杨家的好媳妇！”
着，又亲自夹起一块更大的“猪头肉”，放到李淑已经堆成山的碗里，“来来来，多吃点，补补身子，以后可有得忙了！”
李淑看着碗中那两块硕大的“猪头肉”，又看看杨炯那副“计谋得逞”的坏笑模样，再瞧瞧谢南欣慰的笑容，以及李潆、郑秋、李渔三人眼中那了然于心、略带戏谑的目光，顿时明白，自己今日是彻底着了他们的道了！
这分明就是一场精心策划的“捕鸟宴”，连哄带骗加威胁，软硬兼施，就等着她这只“倦鸟”乖乖入笼呢！
李淑心中又是好气，又是好笑，还有几分无可奈何的认命。
罢了罢了，既然终究是躲不过，再推辞就显得矫情不识趣了。刚进家门就驳了大家的面子，这种蠢事，她李淑还做不出来。
当下，李淑也不再言语，算是默认了。拿起筷子，夹起杨炯方才“献”上的那块“猪头肉”，塞进嘴里，用力咀嚼着，仿佛嚼的是杨炯的肉一般，一双美眸却始终狠狠瞪着杨炯，一眨不眨。
杨炯被她瞪得心里发毛，赶紧坐下，埋头继续扒饭，不敢再与她对视。
谢南见大事已定，心中畅快，立刻招呼道：“好了好了，正事定，大家都快动筷子吧！菜都要凉了！今日难得团聚，都放开些！”
气氛顿时活跃起来，席间笑语晏晏，杯箸交错。
李淑虽觉自已“中了圈套”，但看着眼前这热闹而真实的场景，感受着这久违的、带着烟火气的家庭温暖，心中那点不甘和无奈，也渐渐化开，唇角不自觉地，泛起一丝连她自己都未曾察觉的、清浅而真实的微笑。
只是那投向杨炯的目光，依旧带着三分嗔怒，七分娇怨，绵绵不绝，似有秋后算账之意。
而杨炯，则全程不敢抬头，只顾奋力“消灭”碗中饭菜，仿佛那是他此刻唯一的避难所。
窗外日光渐斜，透过茜纱窗棂，在地上投下斑驳的光影。石榴花的红艳，芭蕉叶的碧绿，与厅内的欢声笑语交织在一起，构成了一幅温馨而充满生机的世家家宴图。
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