秋收转眼就结束了，白日渐短长夜漫漫，阿七已经不再上山了，一方面是山上的主要作物都收回仓里了，另一方面，也是最主要的原因，老太太病倒了，而且还病势不轻。阿七不得不撂下一切外务，专心侍疾。
老太太身体一直不错，她注重保养，少食多餐， 她的肚兜里从来都不缺捂得热乎乎的零嘴儿， 刘婶子更是一十二个时辰待命，老太太什么时候想吃她就得做，想吃什么就做什么，这一点也施惠了两个孩子，从到大没缺过零食。
老太太也不光是注重吃，吃得精细，她还注重锻炼，有事没事就出去溜达，东家进西家出，妯娌侄媳侄孙媳她都能聊到一块儿去，简直是家里的外交大使，老太太这一身份，也为儿子的工作和陈家庄的团结和谐起到事半功倍的作用。
一向硬朗的老太太这一病，还真有病来如山倒的架势，逼得阿七亲自跑了一趟县城，请了太和堂的老大夫来看诊，谁让她手里有太和堂大少爷的名帖呢，那东西可比钱还管用。
那份名贴，当日还是阿离送到阿七手上的，送的时候他就不那么乐意，谁知道那一家子会不会拿着大少爷的名贴狮子大张口，干一些为非作歹的事啊？
因此阿七一出现在太和堂，阿离就心惊肉跳，全身的毛孔都大张着警惕起来。他不愿意她用那份名贴。而阿七，也是打心底不愿随便用他的名贴，这方面俩裙是殊途同归了。
阿离见着阿七，总会念叨几句大少爷的不易，爹娘偏疼的，二少爷又嚣张跋扈，全然没有兄友弟恭的概念，大少奶奶远在东洋，远水解不了近渴，那唯一一个疼他的人，却躺在病床上毫无意识，全靠药材吊着命。这世上，可真没有比大少爷更苦命的人了。阿七点头附和，偶尔也会眼泪汪汪，纯粹是心疼那个原本的之骄子，活得如此艰难。
时过经年，阿离渐渐也习惯了阿七的存在，陈家毕竟还是有良心的，这些年大少爷明里暗里帮过多少人，他再清楚不过了，可有几个像陈家这样把恩情记在心里的？又有几人像阿七这样知恩图报的呢，不落井下石已经是大善了。
阿七虽然不常去县里，每去都会看看阿离，问候一下大少爷，甚至连老李大夫，都能收到他们准备的土特产。他的心也是肉长的，潜移默化中，对阿七及陈家的敌视防备犹如那没入水中的冰块，什么时候消化的连他自己都不是很清楚。
阿七一现身，阿离一嗓子表姐喊过去，那份该欠在殷承明账户上的债就转移到了阿离头上，二少爷的人耻笑一句倒是家常便饭，真格的却动不了他，毕竟，他是大少爷的门面、奶兄弟，在太和堂也是一扇侧门，一般情况下，他开侧门为自家表姐请一回大夫，也不是什么大事，何况还是在殷承明外出的时候。
阿七认了大少爷的奶兄弟当表弟，也是陈员外默许的，老太太生病由她跑这一趟于情于理都得过去。阿七跟阿离虽然没有正式摆酒认亲，也是亲戚一般的处着，因着他为大少爷的事各处奔走，阿七真将他当弟弟疼。
见弟弟，自然不需要出示名帖，阿七也从阿离那里知道了殷承明的动向，他真的已经离开了，去了东洋。阿七怅然若失，既盼着他一家团聚共享伦，又不希望那个能当和亲郡主的女人待在他身边铺床叠被软语温存，矛盾的心思导致她情绪不佳，郁郁地跟在阿离身后，旁人看着倒以为她担心生病的祖母，孝心可嘉。
这次来的大夫姓胡，白净面皮，稀稀几根髭须，看着比上次为阿七诊脉的那位要年轻一些，眼神倒是极其犀利，笑眯眯地看一眼过来，莫名让人脊背发凉。
阿七是头一次见这位胡大夫，总觉得他跟陈员外言语间颇是亲密，一番介绍下来，原来他就是传中那位跟陈员外私交不错的胡三，阿离他是大少爷的人，是老太爷留下来的亲信，跑这一趟是顺门顺路，老太太的身体情况他也熟，检查一番后对陈员外道：“你要早做准备，老太太这身体是油尽灯枯之势，我开几副药养着吧，尽量让老人家心绪开怀，饮食上以清淡为主，虽老人家年纪大了该好吃好喝的孝敬，毕竟虚不受补，大补倒成了大毒，多食粗粮对身体更有好处。”
陈员外点头称是，俗话“七十三八十四，阎王不叫自己去”，母亲已经七十了，看来离这个坎也近了。他还算心平气和，母亲能有这个寿数，别方圆百里，就是县里的达官贵胄，这个寿数的老人也是屈指可数的，可是了不得的福气。
陈员外嘴上不，却是以此为傲，再三标榜“至诚至孝”者，也不及家里一位活了七十多年的老高堂啊。有些事，虽三人成虎得多了便被缺了真，但是将事实往那儿一摆，却比几百几千遍更令人信服。这大概就是所谓的“有图有真相”，孝顺与否，确实并不是嘴上就能成真的，也不能当成博名声的手段。陈员外的孝，是发自内心的孝顺，根植于骨肉亲情。这，也算是陈家的门风了。
老太太缠绵病榻的日子，没有别的追求，一心盯着阿七要重孙子，她活了七十岁了，还没有看到陈家的未来，实在死不瞑目，下阴间见了老头子没法儿交代。当年娶阿七，不论儿子陈员外瞧上了她哪点，她就是奔着能生养这一点去的。
结果呢，打了一辈子的鹰临凉被鹰啄了眼，雷家的姑娘是能生，偏偏这个阿七不在粒盼星星盼月亮盼了这么多年才只盼来一个丫头片子，她怎么能甘心，于是只要看见阿七，就念叨重孙子，念得阿七烦不胜烦，捞起的尿盆子真想兜头扣在老太太脑袋上。
恰好，陈花来探病，阿七交待了一番就回了陈员外去了娘家，雷员外已经带了两次话让阿七回去了，一直腾不出空，陈花的到来恰如瞌睡的人捡到个枕头，为阿七脱了困。阿七这一去前前后后住了近十，过了雷二的百日才回来。
她前脚进屋，陈花后脚就嚷嚷着要回去了，况且老太太的病也大好了，年关在即，这一回婆婆不知又该如何唠叨呢。不过看着阿七为她准备的年礼，腰杆子又挺了起来，有个硬实的娘家对女人来得是多么的重要啊！
这几她替阿七管家，顺便管教了一下下人，自然这个家里被定位为“下人”的，也就槐娘儿俩了，刘婶子是看着她们姐弟长大的人，在她心里跟嗣母是一样的。
临走前，陈花拉着阿七体己话：“阿七啊，姐姐提醒你，那个槐你可要留意了，眼珠子骨碌碌的是个有心眼儿的，别看她现在乖，安分不了多久的，你可别好心养了一条白眼狼。还有她那个娘，有事没事就挤兑一下刘婶子，刘婶子为人我再清楚不过，槐娘这是要夺权呢，你得防着点儿，厨房里最容易出事故了。”
阿七答应着，却也不以为然，槐一个孩子，每就看看孩干干家务，哪来什么歪门邪道的鬼心思，她要是敢对两个孩子怎样，自己只会死的更惨，这点阿七早就强调过，深信槐不会不识时务铤而走险，何况还有自己的救命之恩摆在那呢。
至于槐娘，那妇人吃过苦遭过难，或许有意无意地针对刘婶子，大概真的想要夺权，不过也是为了争一席之地有一口饭吃，怕主家弃了她努力表现而已，她有些心思也略显家子气，却是无伤大雅，阿七自觉不会看错人，不予理会。
刘婶子在陈家已经二十年了，任劳任怨，阿七对她原本也是充满了敬意的，不过那份敬意在某晚瞧见陈员外进了她的屋，后来又保持正常的频率进出后，就渐渐淡了，以至于现在陈花提醒了她被排挤的事实，阿七仍然没有重视。反而淡淡一笑，恶趣味地想，她俩斗起来，不知公爹陈员外会不会为刘婶子出头撑腰。
陈花的忠告还不足以烦到阿七，令阿七头疼的是雷员外的请求。到请求，雷员外这次真是下了血本，在阿七面前掏心挖肺涕泪横流，形象毁得连一丢丢儿都不剩，也许在雷员外心里，阿七毕竟是自家女儿，就是丢人也没丢到外面去。
阿七的娘经这一打击，老态顿现，看着还精神，总在不经意间出神，忘了自己刚刚过的话，怀里抱着陈安，将陈平的名字问了三遍。
她指派雷大的媳妇给两个孩子拿零嘴儿，雷大媳妇耐着烦道：“拿来了拿来了，娘这记性可真是越来越差了，你看都在桌上放着呢。”
转头给阿七解释：“他二叔一去，娘就添了这毛病，有时候一坐就是大半晌，你不叫根本没反应，记性也越来越差，收拾的东西转眼就忘了，自己都找不到了，现在根本不敢让娘放个啥，随手放的比藏起来的还紧实，每就拉拉鞋底子，眼神儿也不好了，歪了针脚都不知道……”
阿七深深叹了口气，替她娘洗了头，重新绾了发，阿娘还不到五十岁呢，头上的白发已经赛过了陈家老太太。世人最怕白发人送黑发人，阿娘命苦啊，失子之痛，掏心挖肺也不过如是。
两个孩子偎在阿娘身边，陈平嘴很甜，唧唧喳喳问个不停，倒引得阿娘起了阿七姐妹时候的事，一时间祖孙三人其乐融融。
阿七嘱咐了几句，就出了门，信步走来，很快便到了偏院。这是个只有四间屋的院子，阿七的时候二叔父一家住在这里，祖母过世后，二叔父一家搬到了新建的庄子里，这个院子就空了下来。
月前二嫂娘儿三个便搬了进去，虽跟老屋一个门出入，伙食上算是分开了，等于范围的分家。阿七几乎能预见，多年后阿爹阿娘相继离世，二嫂娘儿三个也会从这里搬出去，搬到阿爹为二哥选好的庄址，可是在此之前，她们还得窝在这里默默度日，而那个庄子，在失去了二哥之后不知什么时候才能建起来？
阿七发了一会呆，提步进门，差点跟一个出来的身影撞了满怀。居然是五姐夫温茶。他勾着头也不知道在想什么，路都不看歪着脚步匆匆往外走，听见阿七的惊叫才猛然止步抬头，虚扶了阿七一下道：“七妹妹回来了？”
阿七打量着他，应了一声。以前讨厌他，特别是雷二的事让阿七恨不得杀了他，可迎丧那晚他捶足顿胸的一番自责后，阿七胸腔里的那股子怒气倒是消散了大半。
理智地，那事儿并不能怪到温茶头上，他也是个受害者，他的胳膊腿被打断了，伤筋动骨一百，他连三个月都没躺到，勉强能动弹就跑回来，跛着一条腿为二嫂扫地提水，干些力能所及的活儿，雷员外都拦不住。让人想怨也怨不起来。
话温家，也是山那边的大户，温老员外子嗣繁多，柴米油盐酱醋茶，温茶是幺子，出生的时候父母就年纪大了，比他年长的侄子都有了四个，温茶长到十三岁，温老员外夫妇也相继过世，家主移到温茶大哥温柴的手上，温茶按旧例分家搬到了属于他的一个四合院里，娶了雷氏阿五，正儿八经地当家做起主来。
阿五跟三姐和阿七比起来，要娇气许多，嫁了人也是隔三差五住在娘家，反正雷家家大业大，不差她一碗饭吃，自然，也不差了温茶那一碗。除了生孩子坐月子，温茶那院里一年四季鲜有人气，借了温茶养赡光热闹了一个月，之后又沉寂下去，以温茶在温家的身份地位，他自己不介意便没人介意了。
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