次日清晨，一队士兵押送着上百辆包裹严实的马车北上而去，每辆车的车夫旁边还都坐着一位身材娇的士兵，仔细一看原来都是女子作男子装扮。与普通士兵不同的是，这些女兵每人肩上都背着一个药箱，腰间别着一把手铳，左臂上还绣着一个红色的葫芦。
此刻众人还意识不到这些女护士将在战场上发挥何等作用，但很快她们的名头将响彻下！
虽然国战在即，祁翀这几日的心思却不在这上头，反正军队调配上有楚王指挥，后勤辎重有内阁和兵部负责，他也不必在这些庶务上费心神。
他最近在忙的是另一件事——千秋节！
四月二十二是心悦的生日，也是她作为皇后过的第一个千秋节，宫中自然不敢怠慢。祁翀也有意给心悦过一个隆重些的生日，一道口谕下去，整个宫内厅就都忙活开了。
首先，千秋节前，皇后娘娘将连续三日在章德殿接受百官贺寿。
其次，千秋节那日，皇后娘娘将在桂华殿宴请京中贵女，凡五品以上官员家的女儿年十二以上者皆可参加。传言，席间皇后娘娘将有重大消息宣布，但具体是什么，无人知晓。
最后，千秋节后三日，京城每个六岁以上、十六岁以下的女孩儿都将得到一份赏赐，赏赐之物为何亦未可知。
两个悬念吊足了众饶胃口，一时间众纷纭，尤其宫宴一事更是引来了无数猜测。有是皇后娘娘借机为圣上选妃的，有是宫中遴选女官的，还有是为宗室子弟选妻的，也有人认为以上统统都是瞎猜！不过，众多声音之中，“选妃”甚嚣尘上，惹得乔履谦都暗戳戳劝祁翀注意节制，勿要沉溺女色，得祁翀莫名其妙。
好在乔履谦的唠叨只是今日御前内阁会议中的一个插曲，并未占用太多时间，话题很快便回到了正事上。
今日是张书伦、梁焘二人作为阁臣首次参加御前内阁会议，难免有些不知所措。尤其是梁焘，他非常清楚自己升迁如此之快可不是因为自己能力过人，完全是因为走了狗屎运搭上了皇帝陛下这条线，因此打定了主意陛下让干什么就干什么，绝不多言多语。
“陈怀礼下葬了？”祁翀问道。
“昨日已然下葬，臣等奉旨去送了陈老一程。”杜延年答道。
“嗯！”祁翀点点头，“陈老与国有功，病逝于途中实乃憾事，该去送送。”
“有宫中遣使致祭这份哀荣，陈老九泉之下当瞑目了！”王丘一道，“陈怀哲已代陈家上了谢恩折子。”
“起陈怀哲，朕倒正想问一句呢——金银币铸造的如何了？再有两个多月就到金银币发行之期了，户部能不能按时完工啊？”
“回陛下，按陛下之前的旨意，这批金银币总计包含三百万枚银半两、一百万枚银一两、一百万枚银二两、三十万枚金半两、十万枚金一两、十万枚金二两，另有十两银锭十万个、五十两、百两银锭各三万个，十两金锭一万个、五十两、百两金锭各三千个。铸造要求早在年后就交给了户部宝泉局，但据目前报上来的进度而言，恐怕难以在规定的期限内完成，户部奏报是要延后两个月！”
“为何不能按时完成？以宝泉局的能力，这点铸币并不算多呀？！”祁翀不悦了。
“是问题出在金银上。金还好一些，望州金矿那边运回来一批金块，基本上够用了；但是银有些不大够了，是还差一百多万两，需要时间从民间兑换。”
“这怎么可能呢？”祁翀顿时眉头紧皱，“根据之前户部的账目，存银应该有五百万两之数，朕又从内帑调了五百万两过去，足够了呀！”
“陛下怕是忘了算火耗了吧？”
“火耗能有多少？就算折掉火耗，也不至于差出去一百万两啊？！”
祁翀的质疑的确有道理，户部的问题几乎要摆在明面上了，可谁也不敢轻易捅破这层窗户纸，便都集体选择了沉默。
祁翀心里窝火却又不好发作，便让众人先退下了，独独留下了杜延年。
“他们不，您也不？”祁翀不满地瞅了杜延年一眼。
杜延年尴尬地笑了两声道：“陛下，并非臣不敢，只是户部的事实在是没到时候！就这火耗折损一事吧，如果他们咬死了就是折损了，陛下如何证明不是？再了，也未必都是陈怀哲的问题......”
“朕不关心到底是谁的问题，那是你和罗先生该操心的！朕只想知道缺的那一百万两银怎么办？朕是可以从内帑中再拿出一百万两，可今后呢？每次户部贪墨之后都要朕拿私房钱贴补吗？合着朕就该养着那帮贪官污吏不成？”
“陛下莫急、莫急！臣倒是有个法子，或可解燃眉之急！”
“什么法子？”祁翀急切地问。
“陛下可下旨申斥陈怀哲，并着令他将这一百万亏空自行补上！同时，请陛下再下一道旨意，让他前往瀚东督办军饷！”
“督饷？”祁翀望着杜延年那张老奸巨猾、神秘莫测的脸，一时有些没闹明白，“难道你是打算让他拿军饷填补户部亏空？那怎么能行呢？”
“陛下有所不知，许衍刚刚来了一封密信，还没来得及给陛下过目呢！”杜延年完从袖中掏出一封信递了过去。
祁翀狐疑地接过信看了一遍，脸色更加难看了，几乎是咬牙切齿地骂道：“壹景弘简直丧心病狂！”
“陛下骂得极是！他竟然从韩邦杰盗墓一事中大受启发，不但没有将那伙盗墓贼依法处置，反而收为己用，让他们暗地里替自己干脏活儿！最可恨的是，他不但盗取其他扶余贵族之墓，甚至就连自己的祖宗都没放过！若论不孝，莫过于此！”
“哼！他这是怕别人怀疑到他头上，索性便连自家也一并下手了，届时哪怕被人怀疑，也可以一推六二五！”祁翀冷笑道。
“可惜他这般作为还是没能逃过许衍的法眼，也算是他将功补过了！”杜延年言语之中对这位师弟还是颇为赞赏的。
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