自从秦浩名扬西安之后，师范附属学堂的师生们再看向这个乡下少年时，眼神里已没了轻蔑，连带着鹿兆鹏也没人再拿他“乡下人”的出身取笑，就连此前跟他闹得很凶的赵德亮几人，也都纷纷握手言和。
“浩哥儿，赵德亮这个礼拜可以带我们去碑林看看，你要不要一起？“一放学后，鹿兆鹏兴冲冲地跑到秦浩桌前问道。
秦浩正整理书本的手指微微一顿，抬眼看了看站在教室门口、神情忐忑的赵德亮，轻轻摇头：“你们去吧，秦风日报跟我约的稿子还没赶出来，周末要赶赶稿。“
鹿兆鹏脸上闪过一丝失落，但很快又振作起来：“那下次一定啊！赵德亮他父亲认识碑林的管事，能带我们看些普通游客见不到的珍贵碑刻呢！“
秦浩不置可否地笑了笑，目送鹿兆鹏欢快地奔向他的新朋友们。
1912年的春节，白鹿原上飘着细雪。
秦浩刚踏进白家大门，就听见厢房里传来仙草撕心裂肺的喊叫声。白嘉轩在院子里来回踱步，脸色比地上的雪还要白。
“达，姨这是要生了？”
白嘉轩这才注意到儿子回来了，勉强挤出一丝笑容：“浩儿回来嘞，饿了吧，让你奶给煮点面条垫垫。”
白赵氏正要去厨房，却被秦浩拉住：“奶，我不饿，姨情况怎么样了？”
“唉，接生婆胎位有些不正，这已经快两个时辰了，还没出来呢……”
话音未落，厢房里突然传出一声响亮的婴儿啼哭。白嘉轩腿一软，差点跪倒在地。接生婆满脸喜色地推门而出：“恭喜白老爷，是个带把儿的！母子平安！“
白赵氏双手合十，欣喜道：“老爷保佑，我白家又添丁嘞。”
秦浩扫了一眼，忽然发现没有白秉德的身影。
白赵氏支支吾吾的：“你爷入冬就病嘞，他你一个人在外不容易，不叫惊动你……”
秦浩闻言急忙跑进里屋，发现白秉德正躺在床上，相比去年苍老了不少。
“浩儿，是浩儿回来了吗？”白秉德费力的想要坐起来，却只支起一半身子，眼看就要倒下去，秦浩一个箭步冲过去托住他的身子。
“爷，是我，我回来了。”
秦浩看着这个已经快走到生命尽头的老人，作为白鹿村的族长，作为白家家长，他都尽到了职责，作为后辈，秦浩也没少受他的庇护。
“娃，你姨咋样了？”
“生嘞，爷，是个男娃。”
“好，男娃好，咱白家又添丁嘞。”
此时，白嘉轩抱着一个襁褓中的婴儿闯了进来，扑通一下就跪在床边。
“达，男娃，是个男娃。”
白秉德布满皱纹的脸上绽放出欣慰的笑容：“好，好啊！我白家后继有人，九泉之下，额也有脸见列祖列宗了。“
老人颤抖着手，轻轻抚摸新生儿的额头：“就叫孝文吧，希望他将来知书达理，孝顺父母。”
除夕夜，白秉德突然高烧不退，嘴里含糊不清地念叨着祖训。
冷先生连夜被请来，把脉后却只是摇头，悄悄对白嘉轩：“老爷子这是油尽灯枯，准备后事吧。“
大年初三的清晨，白秉德在睡梦中安详离世。
出殡那，秦浩作为长孙，手捧白秉德的牌位走在送葬队伍最前面。
寒风呼啸，纸钱漫飞舞，他挺直腰板，一步一个脚印地走向祖坟。白鹿原的乡亲们自发跟在后面，队伍绵延了半里地。
就连一向跟白秉德斗了半辈子的鹿泰恒也远远目送着他下葬。
“达，这下白鹿村族长的位子空出来，怎么都该轮到咱家了吧？”
鹿泰恒看了儿子一眼：“白秉德是走了，可白家的威望还在，你要想当族长，且得花费一番功夫呢。”
“哼，我还就不信，我当不上这个族长！”
白秉德的棺木刚入土，鹿子霖就迫不及待地开始活动。
他穿着那件青布长衫，挨家挨户地串门。每到一户，他总要唉声叹气地：“白老爷子一走，咱们村可不能没个主心骨啊！“
临走时，不是“不心“落下几枚铜钱，就是“恰好“多带了一袋白面。
白嘉轩却整日坐在磨盘上发呆，仙草抱着刚满月的孝文，忧心忡忡地对秦浩：“你达再这么下去可不行，你劝劝他。“
秦浩点点头：“姨，外头冷，你刚出月子注意别受了风寒。”
“辛苦你了，这些家里大大的事都要你操心，我也帮不上什么忙……”仙草由衷的感激道，老爷子走后，白嘉轩整个人就像是丢了魂似的，白赵氏也生病卧床，仙草又在坐月子，置办丧事的责任就落在了秦浩身上。
“姨，一家人不两家话，您再这样可就是拿我当外人了。”
仙草闻言也只能在心里暗叹一声：没娘的孩子早当家。
秦浩走到白嘉轩身边：“达，爷这会儿估计还没走呢，要是看到你这样，肯定很失望。”
白嘉轩下意识抬起头，一双充满血丝的眼睛茫然望向四周，却只看到白茫茫的一片，那个一直为他遮风挡雨的人，已经永远离开了他。
念及至此，不禁悲从心来，抱着秦浩嚎啕大哭。
“我……从今往后，我就没达嘞。”
等白嘉轩哭得双眼都没眼泪了，秦浩这才轻声道：“达，爷走了，你现在就是白家的主心骨，姨刚生完娃，弟弟还那么，所有人都靠着你呢。”
白嘉轩这才恢复一点精神：“对，我不能倒……我不能倒……”
见白嘉轩终于有了斗志，秦浩低声道：“达，爷办丧事的这些，子霖达私底下在活动，应该是瞄准了族长的位子。”
白嘉轩苦笑：“族长，谁爱当谁当去。我算是看明白了，当这个族长除了受累，还能落下什么好？“
“可要是让他当了族长。“
秦浩压低声音：“不出三年，村里的贫户就得卖儿卖女。您忘了前年他帮着官府催粮时那副嘴脸？“
白嘉轩的眉头跳了跳：“算了，要下雨，娘要嫁人，只要他不来惹我们白家，由他去吧。”
秦浩闻言就不再劝阻，何况有了鹿子霖的作恶多端，才能体现出白家的仁义，否则按照老爹嫉恶如仇的性格，直接上去当族长，估计要得罪不少人。
选举日当，祠堂前的空地上人头攒动。鹿子霖特意换上新做的缎面马褂，头发抹得油光水滑。他站在台阶上，不住地对来往村民拱手，活像只开屏的孔雀。
田福贤作为总乡约主持选举，刚宣布开始。
石头就跳出来喊：“我选白嘉轩！白老爷子刚走，除了嘉轩，谁配当这个族长？“
“对！选嘉轩！“
“白家三代当族长，没亏待过咱们！“
声浪一阵高过一阵，鹿子霖的脸色越来越难看。他偷偷给几个事先打点过的村民使眼色，可那些人要么低头装没看见，要么支支吾吾地：“要不...还是嘉轩合适......“
就在喧闹声中，白嘉轩缓缓起身。他穿着素白孝服，面容憔悴却目光清亮：“各位叔伯兄弟，嘉轩谢过大家厚爱。只是我达刚走，我实在无心担此重任。“
他顿了顿，看向满脸期待的鹿子霖：“子霖这些年为村里跑前跑后，不如......“
话未完，鹿泰恒突然拄着拐杖站起来：“且慢！“老人环视众人，声音洪亮，“我们鹿家，退出族长选举！“
祠堂前瞬间鸦雀无声。鹿子霖像被雷劈中般僵在原地，脸色由红转白，又由白转青。他猛地转向父亲，眼中几乎喷出火来：“达！您......“
鹿泰恒根本不看他，继续道：“白家三代族长，德高望重。如今秉德兄刚走，我们鹿家要是趁这个时候争位子，还是人吗？“
他着竟老泪纵横，“我鹿泰恒今把话撂这儿，只要我活着一，鹿家绝不沾这个族长！“
村民们面面相觑，有人声嘀咕：“鹿老爷子这是唱的哪出......“
白嘉轩不想当，鹿子霖想当鹿泰恒不让，白鹿村最有威望的两家都不当这个族长，其余人都没有这个威信，一场选举族长的闹剧，也就不了了之。
回到家后，鹿子霖鹿子霖把茶碗摔得粉碎：“达！您是不是老糊涂了？我为这事跑了多少腿，花了多少钱？您一句话就让我退出？“
鹿泰恒的旱烟锅子在桌上敲得梆梆响：“你懂个屁！白秉德刚死，尸骨未寒，你就急着抢位子，村里人背后都戳脊梁骨呢！“
“我管他们戳不戳！“鹿子霖脸红脖子粗：“族长位子到手，看谁还敢三道四！“
鹿泰恒冷笑：“你以为族长是县太爷？那是要族人真心拥戴才行！你这些年干的事，自己心里没数？“
鹿子霖气得摔门而出：“反正你就是瞧不上我，不管我做什么都是错的……”
“逆子……唉，我鹿泰恒上辈子造了什么孽，生这么个东西！”鹿泰恒气得心肝疼。
鹿子霖摔门而出后，迎面撞上凛冽的风雪，青布长衫转眼就落满雪粒子。
他正憋着一肚子火没处撒，深一脚浅一脚踩着积雪往村口走时，忽然听见有人喊：“子霖兄弟！这大冷的去哪儿啊？”
田福贤裹着羊皮袄从马车里探出头，见他眉毛结霜的狼狈相，再瞧那铁青的脸色，顿时了然：“这是跟老爷子吵架了？走走走，兄弟请你喝两盅暖暖身子！”
半刻钟后，保障所里炭火噼啪作响。
鹿子霖连灌三杯烧刀子，将酒盅重重一磕：“白嘉轩装清高不肯当，我达偏要当圣人！他自己不当，还不许我当，这族长位子难不成烫手？”
田福贤慢条斯理地涮着羊肉片，忽然嗤笑出声：“要我，你盯着芝麻大的族长，还不如谋个乡约当当。”
“乡约？”鹿子霖醉眼朦胧地抬头，“管收粮催税的那个？”
田福贤的筷子尖蘸了辣油，在桌上画了个圈：“族长撑死管白鹿村三百户，还没个正事官职。”又猛地划拉出个大圆，“乡约可是政府里正经备案的差事，这么吧，一个乡约管十个族长呢。”
鹿子霖一听立马来了精神：“乡约能管族长呢？那我要是当了乡约，能不能管白嘉轩？”
“那肯定的啊。”
鹿子霖咂咂嘴：“田总乡约，你该不会这么好心，免费帮我谋差事吧？”
田福贤讪笑着搓了搓手：“这上下打点总得花点钱吧？”
“花多少？”
“至少也得一百两。”
鹿子霖一下子站了起来：“多少？一百两，你卖了我都不值这么多钱呢，想钱想疯了嘛你。”
田福贤赶紧拉住他，压低声音道：“子霖兄弟，舍不得孩子套不着狼，你可别看这个乡约，实话告诉你，你要是当上这个官，最多一年半载，这钱就能挣回来。”
“咋挣？”
“你看啊，我上头是谁？县老爷啊，当然现在叫县长，每年县里的各种税赋他得有人收吧？那县长能踩着烂泥地来收税吗？”
鹿子霖茫然摇头。
“对嘛，这税不会平白无故跑到县长手里，还不是得咱们这些乡约去乡里收好了再交给他？咱们辛辛苦苦的为了什么？总得有点辛苦费吧？”
听田福贤这么一，鹿子霖立马就明白了：“也就是摊派苛捐杂税？”
“可那些穷鬼能有多少油水可榨？”
田福贤得意地摸了摸两撇胡子：“子霖兄弟你这就不懂了，穷鬼虽然穷，但架不住他们人多啊，一人嘴缝里抠出一点来，就够咱们花的啦。”
鹿子霖心动了，不过本着做买卖的心态，还是砍了一刀：“五十两，多了一分钱都没樱”
田福贤眼里闪过一丝狡黠，嘴上却：“子霖兄弟，这又不是干买卖，哪有你这么砍价的……”
“就五十两，不行就算了！”
见鹿子霖的语气异常坚决，田福贤只好装作一副亏大聊模样：“算了算了，谁让我跟你是好兄弟呢，五十两就五十两。”
“可好了，要是办不成，你得一分不少的退给我。”
“放心吧，就没有哥哥我办不成的事！”
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