一步，两步，三步……
眼看胡枝走到睿亲王世子身前，兰澈的心都提到了嗓子眼，心底不停告诉自己要阻止胡枝，脑子里却是一片空白。
怎么阻止？上前扯住她？赤手空拳跟睿亲王世子拼命？
“胡……”喉咙里咕噜一声，却是连胡枝的名字都没来得及称呼完整，就已经看藏在她袖筒里那抹寒光陡然扬起，携带着撕肉裂骨的恨意朝睿亲王世子刺去。
彼时，睿亲王世子与胡枝之间连半步的距离都不到，根本无处可躲；而贪恋美色忘乎所以的世子祈王，始终侧头等待着一朵娇花在自己耳畔呢喃细语，甚至荒唐地没有注意到危机近在咫尺。
胡枝眉梢一喜。
然而就在她即将得手那一瞬，坐在睿王世子身侧的枯瘦中年人眼中精光爆涨，高喝一声“找死”，手中一片白晃晃的光芒以迅雷不及掩耳之势打在胡枝腕上。胡枝吃痛，惊呼一声，手中匕首当啷落地。那白晃晃的东西也随之掉落，啪嚓一声摔个粉碎，竟是放在桌上的酒盏。
三步外的护卫随后反应过来，发出一声熊吼的同时重重一耳光打在胡枝脸上，胡枝被打得踉跄跌倒。那护卫仍不放心，一脚踩在胡枝单薄脊背上，又将她手臂反剪。
后知后觉的睿亲王世子这才知道，自己刚才竟然在鬼门关前走了一遭，哓一声滑坐在地上，瞠目结舌，冷汗直流。
中年男人冷哼一声站起，踢开脚边破碎酒盏，阴冷道：“这女子并非真心伺候，而是想行刺祈王。祈王打算如何处理？”
睿亲王世子用力咽了口口水，抹把额头上的汗，颤道：“多亏胡师父警惕，要不本世子这条命今就要交代这里了！娘的，这贱人，我看她是活腻了！”
话罢，睿亲王世子从护卫腰间抽出刀，骂咧咧走到胡枝身边，扬手就要往雪白颈项上看去。兰澈再不敢迟疑，摸索出荷包里那支威力十足的淬毒竹筒，毫不犹豫瞄准睿亲王世子扣动机括。
中年男人余光瞥见兰澈手中东西，瞬息面色大变，一把抓过刚刚走近的护卫推到睿亲王世子面前。可怜那护卫还没弄明白发生了什么，只觉脖子上一凉，而后彻底不能呼吸，不过眨了三两下眼的功夫就一命呜呼了。
见护卫转眼毙命，睿王世子再次受到惊吓，兰澈抓紧时间去拉扯倒在地上的胡枝——连她自己都有些意外，这种时候，她居然会如此镇定，反而比刚才还要冷静沉着。
只是想救胡枝谈何容易？中年男人丢开护卫尸体，抬起一脚将胡枝踢到数步之外，枯瘦手臂一伸，轻而易举将奔来的兰澈抓住。
“兰澈！”胡枝回头看到兰澈被抓，顾不上擦去嘴角血迹，拼了命朝中年男人冲去。
“呵，看起来关系远非主仆那么简单。”中年那人一手卡住兰澈脖子，一手抓住胡枝衣领，轻松无比地朝睿王世子冷冷一笑，“世子祈王想好如何处理他们了吗？可要让他们做一对儿亡命鸳鸯？”
许是中年男子压倒性的绝对实力让睿王世子感到安心，他终于不再害怕，恶狠狠唾了一口，照着兰澈和胡枝脸上，一人掴了一巴掌。
“敢行刺本世子？你们吃了熊心豹子胆吧？娘的，今儿不让你们明白明白本世子是什么人，以后本世子名字倒着写！”睿王世子朝中年男人使了个眼色，阴狠笑道，“胡师父，听你们江湖人士收拾人极有一套，不知今日能不能让我开开眼界？”
姓胡的中年人冰冷如刀的眼神瞥过胡枝和兰澈，表情变得狰狞：“世子祈王想看，有何不可？起来，江湖莽夫的粗鄙方式终不如皇宫大内的酷刑精巧有新意，老夫就献个丑吧。”
一听到酷刑二字，被愤怒控制的胡枝终于有了几分胆怯，充盈着泪水的眼眸里透出无限惧色。兰澈手中的暗器只有一发，浪费之后再无工具，也是无计可施，不由懊悔起自己把其他行走江湖必备物品都丢在家里的愚蠢行径。
要是那些自制的家伙在手，就算不能干掉这干干瘦瘦却比谁都可怕的老男人，至少能保得她和胡枝逃命啊！
姓胡的种男人脚尖一挑，横过长凳，硬是将吓得连挣扎都忘记的胡枝按在上面，让睿王世子三下五除二绑了个结结实实。兰澈多少还知道挣扎，却也没得好，睿王世子接连三五个耳光狠狠闪过来，很快就打得她眼冒金星，也被绑在门板上动弹不得。
一切准备就绪，姓胡的倒持佩刀，先走到胡枝身前：“丫头，你跟这子可是一对儿？”
胡枝吓傻，根本不出话。
“我这人心善，见不得女子为心爱之人痛哭流涕，不如就从你开始吧。他若是心疼，我丝毫不在乎。”姓胡的捏了捏胡枝脸颊，刀柄在胡枝手臂上来来回回比划，吓得胡枝又开始默默流泪。
兰澈看着干着急却无能为力，被紧紧捆缚的手腕因为挣扎过于用力，已经磨破流血，疼痛钻心。
然而，这都抵不过她眼看着胡枝遭殃的心痛。
姓胡的转了一圈，慢慢高举刀柄，突然间猛地落下！刀柄砸在胡枝手腕上，骨头折断碎裂的声响清晰传来！
“啊——”胡枝的惨叫变流。
只是，痛苦才刚刚开始。那无情无心的刀柄一下接一下砸来，先是手腕，脚腕，而后是手肘，肩头，再后是膝盖，胸口……
睿王世子听着胡枝凄厉惨叫笑得拍手，还伸手扭住兰澈下颌，强迫她看疼得面颊毫无血色的胡枝。兰澈想哭，想喊，想骂，想要冲过去抱住胡枝替她挡住那不停落下的刀柄……有那么一刹，她甚至想，如果受赡是自己该有多好。
想要保护谁却只能眼睁睁看着的无力，从未如此强烈，一如对自己没用的怨恨。
嘭，嘭，嘭……
一下，一下，又一下……
渐渐地，胡枝的惨叫听不见了，只剩下血花溅落闷响，偶尔还能听见一声从她口中传来夹带着血沫的吐息，再听不见进气声。曾经胡枝引以为傲的挺拔胸膛，如今血肉模糊，散发出阵阵扑鼻腥甜。
兰澈闭上眼，死死攥紧拳头，任由指甲刺破掌心，殷红血珠滴滴滚落。
她感觉，自己心里有什么东西死掉了。
又或者，生不如死。
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