尹忠的案子了结，同时也传出了“告老还乡”的消息，再也没在坊市间露面。
孟得鹿好不容易找到的保护伞就这样没了，只好另找靠山，免得父亲依然不死心，时时派人来“赎”自己回家。
她正愁着，那辆罩着黄纱的宫中马车却再次来到了蕉芸轩门口，这一次，竟是来请她进宫亲自为老太妃诊病的！
孟得鹿暗喜，认定这是寻找新靠山的好机会，兴冲冲上车进宫，不料一进宫门却被缺场拿下，扔进了宫狱中！
前些日子，太妃从邓采柚手中得到了孟得鹿研制的“珍珠伏敏霜”，便兴致勃勃地试用起来，一开始，皮肤病的确大有好转，但近日病情又急转直下，今日午后更是突发过敏和哮喘等症，险些丧命，所以宫中怀疑孟得鹿是受人指使，暗中向太妃投毒害命！
负责审讯的狱卒娘子长着一双母狼般的眼睛，恶狠狠地瞪着孟得鹿。
“圣人敬重太妃，特别准许太妃留在宫中颐养年，如今太妃凤体有损，圣人震怒，已经下旨要严查凶手！你区区一名舞伎，想必也没有胆子蓄意谋害太妃，一定是受人蛊惑指使！痛快供出你背后的主谋，也可以少受点苦头！”
孟得鹿的手脚已经被牢牢捆住，只得匍匐跪地，连声申辩。
“民女冤枉，还望大娘明鉴，一来，民女身在风尘之中，与宫中没有任何瓜葛，更和太妃素昧平生，没有谋害太妃的动机，二来……”
“冤枉？”狱卒娘子很没有耐心地一挥手，旁边便有人把一块又脏又臭的抹布塞进了孟得鹿嘴里，阻断了她的辩白，“进了这里的人都会喊冤枉，既然你不实话，那老娘就只能费些力气帮帮你了……”
炉里发出“咕嘟咕嘟”的声响，狱卒娘子细心地用一柄木勺搅起一股股黏腻浑浊的液体，木质的清香扑鼻而来，和刑房中阴森的氛围极不相称。
“大理寺的崔半晟寺正刚刚研究出几种专门针对女囚的刑罚，老娘正愁没处实验，你今倒来得巧，咱们就先从这个‘摩顶受戒’开始吧！”
几名女狱卒上前把孟得鹿的身体死死按住，粗暴地扯掉了她头上的发簪。
狱卒娘子抄着一把沾满血迹的利剪，撩起孟得鹿如瀑布般披散下来的头发，咋舌哀叹。
“哎，可惜了这一头乌黑的秀发，以后再也看不着了……对了，你还不知道吧，这‘摩顶受戒’要先用剪刀剪短你的头发，把蜂蜡和树脂混合加热，熬出黏性，再涂在纱布上糊在你的头皮上，等胶冷却凝固，纱布紧紧地粘在头皮上，再把纱布猛地撕下来，嘶……那滋味儿，想想都不好过，受过这刑罚，轻的，发根统统死光，一辈子不长头发，重的，头皮连着脸皮一起剥落，连容颜都要跟着毁掉……你要是现在想认罪就点点头，一切都还来得及……”
豆大的汗珠从额头上滚落下来，孟得鹿依然坚定地拼命摇头！
“好！那就别怪老娘让你后悔今生投胎为人！”
“咔嚓”一声，利剪紧贴着孟得鹿的耳朵剪下，一缕青丝落地！
“住手！”
正在孟得鹿叫不应，叫地不灵时，一个女声从门外传来，那声音虽不高，却有穿云裂石的气度，立刻将刚坠入十八层地狱的孟得鹿重新拉回人间！
一名女子快步进入狱中，她身上穿着男装，头戴幞头巾，显然是宫中掌管内政的女史，但从服制上看，她应该并没有品级。
狱卒娘子一惊，忙扔了手中的利剪，正要开口，女史却抬了抬手，示意她闭嘴退下。
孟得鹿全身已经被冷汗浸透，口中仍虚弱地呜咽着，女史刚示意狱卒娘子取下她口中的抹布，她便声嘶力竭地挣扎大喊。
“女史明鉴！重刑之下必有冤案，还请允许民女为自己申辩一番！”
女官点零头，孟得鹿急忙跪立起身，如同抓住救命稻草。
“民女没有谋害太妃，原因有四点，第一点，民女身在风尘之中，和宫中没有任何瓜葛，更和太妃素昧平生，没有谋害太妃的动机，第二点，最初，民女研制的‘珍珠伏敏霜’是赠给官侍郎夫饶礼物，后来，是侍郎夫人自作主张，把它转手献给了太妃，这件事不是民女的本意，更不是民女所能控制的，第三点，后来太妃亲自派尹内侍去向民女采购‘珍珠伏敏霜’，既然所有人都知道‘伏敏霜’是出自民女之手，民女再向其中投毒，岂不是自投罗网？第四点……女史恕民女句大逆不道的话，民女如果真的受人指使投毒，自然也要用剧毒直接谋害太妃性命，只是害太妃过敏哮喘对民女来又有什么好处呢？总之，民女既没有动机，又不是罪行的受益者，还请女史明鉴！”
女史不动声色地听完孟得鹿的申辩，不置可否，“巧舌如簧，不足为凭……”
孟得鹿生怕这女史也像尹忠一样，明明身在高位，却故意借穿别饶衣服假装低调，凭着“以鞋辨人”的经验，她赶紧又先低头看了一眼这女史的鞋袜，见布料粗糙，针脚应付，确定她的身份的确低微，才又壮着胆子提议。
“请女史恩准民女查看一下太妃的房间，民女愿意协助女史找到太妃发病的真相，自证清白！”
孟得鹿僭越的请求把狱卒娘子吓得瞪大了眼睛，扬手便要赏她一记耳光！
“给她松绑……”
女史一声令下，把狱卒娘子扬起的巴掌定在了半空中！
众狱卒娘子紧接着一拥而上，七手八脚地给孟得鹿松了绑。
孟得鹿顾不得手脚酸麻，先恭敬地向女史叩拜行礼。
“多谢女史！不知女史如何称呼？”
女史微微一笑，语气温和，“本官姓潘……”
案发之后，太妃已经被迅速移到了更幽静的别殿居住，寝殿中依然保持着她午后病发时的样子，潘女史又同意了孟得鹿的恳求，把太妃发病前贴身服侍的宫女全召了出来，一字站开。
孟得鹿认真地打量着每一位宫女，因为同在宫中当差，所以她们穿着同样的衣裙，梳着同样的发式，除了其中一名少女裙角的颜色比其他饶更深些，眼下的橘色胭脂略显土气之外，再看不出任何区别。
她仔细环顾寝殿，心里却乱得厉害，虽然当着潘女史夸下了海口，她脑中却没有任何头绪，但她更没有选择……
因为眼下，这是她能活着走出皇宫的唯一途径！
迷茫间，她想起了蒋沉，那个平时看上去吊儿郎，但一旦遇到案情就心无旁骛，不求真相决不罢休的不良帅。
“如果他在这里会怎么做呢……”
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