曹化淳突然大哭道:“卢公重伤，孙公被捕，颜公被诛，大明还有希望吗？”
巩永固急问:“曹叔，究竟怎么回事？”
曹化淳止住哭声:“今朝廷下旨，山东巡抚颜继祖、总兵倪宠、监军邓希诏、孙茂林、保定巡抚张其平等文武大臣共三十五人，集体押解到京师西市，当街开刀问斩。其后首辅刘公去职，援剿总督孙传庭入狱，我大明还有何希望！”
巩永固不解道:“河北、山东被掳，德王被擒，总要有龋责啊！”
曹化淳无奈地摇了摇头，声音中带着一丝沉痛：“你久不入朝，自然不知道朝中现在的情形。那些大臣们，一个个都只顾着自己的利益，忙于内斗，全然不顾朝廷的得失和国家的兴衰。刘公的去职，其实就是因为阁老薛国观想要夺取首辅的位置，他与杨嗣昌暗中勾结，排挤异己所致。而孙传庭被捕，则是因为他与杨嗣昌在政见上不合，遭到了杨嗣昌的打压。”
巩永固听得心中一惊，他回想起回京的路上，已经得知卢象升重伤后，是杨嗣昌推荐孙传庭接替卢象升担任援剿总督的。
他不禁暗暗吃惊，杨嗣昌与孙传庭两人，一个是朝中重臣，一个是军中名将，他们之间能有什么矛盾呢？
曹化淳继续道：“孙传庭当初吐槽过杨嗣昌的‘四正六隅’方略，杨嗣昌就很不爽。后来孙传庭连战连捷，杨嗣昌也装聋作哑，不予上报。”
“先前清军攻破济南城，杨嗣昌代表朝廷多次催促孙传庭率军追击。可是孙大人呢，他非要等自己的秦兵到位方才出兵。他这样做，自然有他的考虑和打算，但杨嗣昌却因此对他心生不满。”
“好不容易打退了清军，不料朝廷却开始忌惮起秦兵来。”
“朝廷担心孙传庭的势力过大，难以控制，于是想要留下他的秦兵镇守蓟辽一带。可是那些秦兵千里迢迢赶来勤王，家眷都在陕西，如今打完了仗，自然想要早日回家。朝廷的这个决定，无疑是在触碰秦兵的底线。”
“孙传庭深知这个道理，他上疏反对将秦兵安排在蓟辽一带。他这个人啊，性格太直率了，居然直接指斥这样做是葬送秦军之始、陕西大乱之端。这样的言辞，自然触怒了皇上和杨嗣昌。”
“结果，孙传庭受到了皇上和杨嗣昌的指责。大概他心中觉得愤懑无趣，就多次上疏借耳聋请辞。皇上最恨这种近乎要挟的行径，认定他是假装耳聋，屡次派人核实无果，但心中对孙传庭的嚣张行为很是不满。”
“昨日，皇上下旨孙传庭‘托疾规避，显属欺罔’，将他逮问京师，关入诏狱。这样一位忠良之将，竟然落得如此下场，真是让人痛心疾首。”
曹化淳到这里，眼中闪过一丝泪光，他抬头看向巩永固，声音中带着一丝绝望：“驸马……不，巩大人，你，大明还有前途吗？朝廷中如此乌烟瘴气，忠良之士屡遭打压，国家又怎能兴盛呢？”
巩永固听闻此言，心如刀绞般疼痛难忍。他深知曹化淳所忧虑之事绝非无稽之谈。如今朝廷内部争斗激烈、腐败成风，已然严重威胁到国家存亡之安危。
“莫非山东巡抚颜继祖当真因济南沦陷而惨遭不测？”巩永固满心狐疑，紧锁眉头向曹化淳追问，渴望能从其口中获得确凿真相。
曹化淳轻轻叹息一声，脸上的表情变得沉重而复杂。他缓缓开口：“颜继祖，他冤得很啊。当初，杨嗣昌对清军的动向做出了错误的判断，他以为多尔衮的目标是德州，于是将原本驻守济南的山东巡抚颜继祖、总兵倪宠等人全都调到谅州去防守。”
“颜继祖在得知这一调动后，曾经给杨嗣昌提过醒，他深知济南的重要性，担心清军会趁机偷袭。他建议总兵刘泽清、倪宠等人迅速向济南靠拢，加强防守，以防不测。可是，杨嗣昌却没有把颜继祖的提醒当回事，他过于自信，认为自己的判断是正确的。”
“结果，济南空虚，清军趁虚而入，德王被抓，济南失陷。这一消息传来，朝野震惊，言官们纷纷上疏弹劾，指责颜继祖防守不力，导致了这一惨重的损失。”
“颜继祖虽然心知自己无辜，但也无力回。他请求辞官，希望能够保全性命，然而，朝廷并没有放过他。最终，他被抓起来，以失守济南的罪名被处死。这样的结局，实在是令人痛心疾首。”
曹化淳到这里，眼中闪过一丝泪光。
他深深地叹了口气，继续道：“颜继祖的遭遇，只是朝中腐败和内斗的一个缩影。大明朝廷如今已是千疮百孔，忠良之士备受打压，而那些奸佞之徒却肆意妄为。大明的前途，实在是堪忧啊！”
看着曹化淳那满脸的痛苦与绝望之色，巩永固想要安慰对方，轻声道：“曹叔，请您不要如此悲观失望啊！相信只要我们坚持下去，未来一定会慢慢变好的。”
然而，面对巩永固这番宽慰之言，曹化淳却只是露出一个无比苦涩的笑容，然后缓缓地摇了摇头，表示并不认同。
同时，从他那略微有些沙哑的嗓音之中，可以明显听出其中蕴含着无尽的哀伤与无奈：“唉……已经没有任何希望可言啦！如今的大明王朝早已如同身患绝症、病入膏肓一般，根本就是无药可医喽！”
话间，曹化淳的眼眸里还迅速掠过一抹晶莹剔透的泪花，仿佛是因为对当前朝廷内部极度腐败现象以及众多忠诚善良之士所遭受不公待遇而感到痛心疾首所致。
巩永固继续问道：“所以，你坚持要回乡养老，不再过问朝廷之事了？”
曹化淳默默无语，端起酒杯仰头一饮而尽后，这才慢慢开口道：“圣上本已应允咱家归乡安享晚年。岂料，你这臭子偏要跑去江南做官，害得咱家无法还乡，只得随你一道南下喽。”
言及此处，曹化淳面上浮现出一缕苦涩的笑容。只见他轻轻拍打巩永固的肩头，继续言道：“然而，与你一同前往江南，咱家倒也是乐意至极。毕竟如此一来，咱俩尚可齐心协力，为我大明贡献些许微薄之力啊。”
巩永固闻听此言，心头顿时泛起阵阵暖意。他深知，尽管曹化淳对庙堂已然心灰意冷，但却尚未彻底舍弃希冀。于是，他紧紧攥住曹化淳的双手，目光坚毅地回应道：“曹叔，就让咱们携手共进，誓要为大明撑起一方广阔蓝！”
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