龙船上并不知道其它两个船上发生的一牵赵顼照旧赏赐一些重臣上船同游，意味普同庆、百官共鉴下。
虽然官员们平日里在朝堂上一副剑拔弩张的模样，在除夕这样欢乐祥和的日子里，表面上还是一团和气的模样。
此时王安石刚从赵顼身边领了赐酒，手中还捏着琉璃盏。指尖因常年握笔批阅奏疏，覆着一层薄茧。他抬眼就瞧见司马光站在对面，身形清瘦，鬓边的白发比去年又多了些。
二人本是旧友，早年在地方为官时，常彻夜长谈吏治民生。司马光曾叹“介甫胸有丘壑，当为大宋栋梁”，王安石亦赞“君实心怀仁厚，乃古之直臣”。
可自熙宁变法启动，一个力主破旧立新，认为“祖宗之法未必尽善”，要以新法革除积弊；一个坚守“藏富于民，稳中求进”，担忧变法操之过急会扰了民生。因着对变法的理念截然不同，且利益相悖，终究走向了朝堂的两端，成了处处针锋相对的敌人。
“故人”与“敌人”，也就是多了一笔而已。
“介甫兄，新年顺遂。”司马光率先抱拳，语气平淡，听不出太多情绪，只是那拱手的姿势规规矩矩，没有半分昔日旧友间的熟稔随意，只有常年居于朝堂练就的沉稳。
王安石亦抬手回礼，指尖因常年批阅奏疏磨出的薄茧轻轻蹭过袖口，眼底闪过一丝转瞬即逝的复杂：“君实兄，同贺。”他顿了顿，示意宫人添酒，将一杯满得几乎要溢出的屠苏酒递过去，“除夕当饮屠苏，辞旧迎新。”他的声音比平日在朝堂上少了几分锐利，却依旧带着不容错辨的沉稳。
司马光接过酒杯，目光落在杯中晃动的酒液上，却没有立刻饮下，反而缓缓开口：“介甫兄，新政推行大半载，河北三路虽显成效，却也有州县奏报，官吏借青苗法苛扣息钱，百姓怨声渐起。今日除夕，不谈朝堂纷争，只盼兄台日后推行新政时，能多念几分民生疾苦。盼新岁政通人和，四海清平。”他特意加重了“清平”二字。
王安石心中了然。司马光这分明是借着除夕的场合，再次敲打他。他端着酒杯，指尖微微收紧，面上却依旧平静：“君实兄所言，某已知晓。州县官吏徇私之事，陛下已下旨严查，开春后更会派专人巡查春耕放贷，绝不容许官吏扰民。只是新政初行，如医人治病，难免有药力过猛之嫌，但若因些许纰漏便停了药方，大宋积弊何时能除？青苗法本为解百姓春荒之困，绝非为官吏谋私之具，某定会堵住漏洞，让新政真正惠及万民。”
“可若以百姓生计为代价，便是舍本逐末。”司马光的语气沉了沉，目光直视着王安石，“介甫兄，你我相识多年，我知你心怀下。可变法之事，当循序渐进，而非急功近利。若强行推进，恐生祸端。”他袖中的手悄悄攥紧，想到高滔滔意味深长的笑容，也不便多。
王安石自然听出了他的言外之意，也猜到他或许握有新政弊赌证据，抑或将有所动作。他摇了摇头着：“君实兄多虑了。我推行新政，并非‘急功近利’，而是深知大宋积弊已久，若不及时革新，日后更难挽回。”他加重了语气继续着：“至于民生，我比谁都清楚其重要性——青苗法本为解百姓春荒之困，水利法本为兴农富民，只要堵住官吏徇私的漏洞，新政定能惠及万民。”他语气笃定，眼神里满是变法的决心，没有半分退让的意思。
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