阿弃恍恍惚惚走出茶坊，满脑子都是女巫那张可怕的脸。
驴车拴在门外柳树上，日已西偏，刚好绕过树荫照到圆润无毛的驴屁股。现在正是仲夏，阳光炙热，驴儿被晒得心情烦躁，不停往后猛尥蹶子。
“她‘答案就在门外’……难道答案是你？”
阿弃一边抚摸鬃毛安抚驴子，一边喃喃自语。突然听见脑后隐约风声，眼角余光随即瞅见一个硕大的身影，张开臂膀恶狠狠朝自己扑来。
阿弃轻巧一个侧身，偷袭者登时扑了空，噔噔噔，向前连续踉跄几步，险些摔个狗啃屎。
“今儿别闹，我还有正事要干！”
阿弃皱紧眉头，指着车上十几坛酒。
“呼……呼……”那人费力扶墙站起身，刚才那一下消耗不少体力，双手叉腰上气不接下气道：“我……我……我找你也……也迎…有正事。”
他叫麻球，不是什么绰号，是十足十的真名——他娘生他那特别想吃麻球，所以取了这名字。一听名字就知道他的为人……特别特别靠谱。
麻球是鸦门的人。
鸦门是下人数最多的帮会，遍及九州三十六藩，帮众都是背井离乡的流民。流民作为外乡人，讨生活肯定不易，所以鸦门生意主要分两类——要么别人不愿干、要么不敢干。
低端一点的比如收集粪便、清理河道、搬运尸体……等等。
干这些活的统称“鸦奴”，他们是鸦门最底层。
地位高一点桨鸦爪”，听着就比鸦奴有气势，事实上干的活也更体面，比如撬个锁、扒个钱袋、下个迷药什么的……相当于高级手艺人。
麻球就是一名资深鸦爪。
在业内可谓名声显赫，甫一出道就荣获一项尊号，而且一直保持至今——全藩最有分量飞贼。
这并非阿谀之词……体重两百五十斤，排名第二的还不到他一半，地位极其稳固，完全没有被超越的风险。以如此雄伟英姿行走于高墙、屋檐之上，场面除了震撼实在找不到别的词形容。
他最近一次壮举就是连续踩塌十几户屋顶，招致一大群男人高举捕、扁担追出十条街。
阿弃跟麻球初次见面十分好奇：“这职业也太合适你啦，你他妈咋想的？”
麻球的回答言简意赅、发人深省——“鸦奴太累，只好当鸦爪。”
可当鸦爪也不容易。
鸦门不养闲人，每名鸦爪必须按月缴纳份子钱。以麻球的傲人业绩，养活自己都困难，更别提什么份子钱。好在他性子随和人缘不错，鸦门几个头头私下一商议，决定对他网开一面，份子钱全部免缴。只有他大伯认为这样不合规矩，容易遭同门非议，但架不住众口一词、态度坚决，只好大局为重从善如流。
哦，麻球大伯人称武爷，有个不太起眼的头衔……鱼梁鸦首，就是鸦门的一把手。
麻球平生两大嗜好——一是吃，二是赌。这两样嗜好没别的缺点，就是特别费钱。鸦门可以不收份子钱，但绝不会倒贴，麻球想吃、想赌，就必须自己赚。
麻球赚钱的法子多种多样，除了花力气的、费功夫的不干以外，其他啥事儿都干。
他曾替合欢酒坊送过几酒，阿弃跟他就是这么认识的。结果头一就钻研出致富之道……半道上把每一坛酒偷偷倒出一部分，低价转卖给别的商家，再掺白水蒙混过关。可惜百密一疏，掺的水取自马厩，难免有那么一点儿……尿骚气，否则他真的差点成功。
酒坊掌柜老糟头认识麻球大伯，没跟他计较，但对如此有创意的人才实在不敢留在店里，赶紧掏出几百文恭敬送走。
麻球虽然跟阿弃共事很短，但两人一见如故，从此结下深厚情谊。
嗯……至少麻球自己这么认为。
从那以后，他三两头来找阿弃，介绍各种赚钱门路。阿弃为此受益匪浅，虽然损失了不少钱财和力气，但好歹长了见识，丰富了人生阅历。
“你能有啥正事？”阿弃狠狠白了麻球一眼。
“这次保证不骗你，绝对是桩好差事……你不信？我可以向砂圣起誓，要是撒谎就让我逢赌必输，掷骰次次老幺、推牌把把瘪十！”
麻球起过很多誓，但向砂圣发誓还是头一回。
砂圣本名碣鱼，是元初七圣之一，砂灵宗的先师鼻祖。篷州本地人信奉的是风圣暮颜，本来跟砂圣扯不上关系，但碣鱼还有一个身份——财神，全下的赌徒就算怼怼地也不敢对这位不敬。
看样子麻球这次是动真格的。
“吧，到底什么差事？丑话在前头啊，我兜里没钱，要我出钱趁早免谈。”
“嗨，你把心踏踏实实放在这儿。”麻球想拍拍阿弃肚子，却被他闪身躲开，误拍到胯骨上：“这次绝不要你一文钱。”
“真的？”阿弃将信将疑。
“比‘金风阁’兑的真金还真！你非但不用出钱，还能挣一大笔钱呢。”
“有这么好事？”
“不过嘛……你要稍微出那么一点点力气。”麻球捏起手指比划出绿豆大。
“出力气没问题，到底要干什么？”
“你想法搞两把铁锹、铁镐，咱们今晚刨地去。”
阿弃斜了一眼同伴：“要不要我再去牵头牛啊？”
他只是一句玩笑，现在已经五月底，早过了耕作时节。
“牵牛干嘛？咱们又不是南郊佃户？”麻球解释道：“差事是这样——雇主在地底下埋零东西，想雇人把地刨开，把东西取出来。”
“什么雇主？”
“噢，一个外地人，五十来岁，应该是做大生意的，出手阔绰得很。”
“他叫什么名字？哪里人啊？”
“……哎哟，忘了问了，嘿嘿。”麻球尴尬的摸摸后脑勺，“反正听口音像是栖篁那边的。”
栖篁是篷州首藩，风裔宗主暮氏的领地。
“你连对方是谁都没搞清楚，就敢随便答应啊？”
阿弃用力撸了撸驴脖子上鬃毛，感觉旁边这位的脑子还不如它呢。
麻球理直气壮道：“我管他是谁？只要有信物就行了！”
他掏出一枚铜钱递给阿弃。
阿弃接过一看，铜钱样式十分奇特，上面有三个长弧形的洞，像三只眼睛，正反面各刻了四个字，合在一起是一句话——“神眼为证，言出必践”。
“什么东西？”
“噢，这疆三眼神钱’，是本门鸦首专属的信物。”
“既然是鸦首信物，对方为啥不直接找你大伯？”阿弃有点奇怪。
反正不管找谁，肯定比找麻球靠谱。
“他本来想找的，但我大伯去外地了，这段时间都不在鱼梁，嘿嘿，正好便宜我啦。”
“你能保证信物是真的吗？”阿弃还是不大相信。
“我当然能……大伯以前给我看过三眼神钱。这东西可不是随便给的——只有蒙受特别大的恩情，才会赠送对方一枚，对方可以拿着它随时来鸦门求助。”
“白帮忙啊？”阿弃顿时没了兴致，将三眼神钱丢了回去。
“不白干、不白干。”麻球赶忙摆手：“对方不仅给钱，给的还不少呢。”
“多少？”
“嘿嘿，你猜猜看。”
“不拉倒。”阿弃作势去解毛驴缰绳。
“我、我……这个数。”
麻球竖起一根手指。
“一百文？”
“不对。”麻球摇摇头。
“……不会一千文吧？”
阿弃送一整酒，还挣不到一百文。
“谅你也猜不出来。”麻球得意洋洋道：“确实是一百……不过不是一百文铜钱，是一百两银子！哈哈，白花花、亮闪闪的银子哟，你没想到吧？”
“你他妈中午喝了多少？”
阿弃压根儿不信，一百两银子相当于十万钱，至少可以在南郊买五亩良田。
“没骗你，真的是一百两银子……瞧，这是人家预付的订金。”麻球心翼翼从怀里掏出一只银锭放在掌心，看分量少有十两。
“对方有没今晚去哪里？”
“了，落影谷。”麻球随口答道。
阿弃登时一惊。
落影谷名字听着不错，其实……是座墓园。
“不会让咱俩去刨坟吧？”
麻球瞪大眼睛：“哇，你咋知道的？没错，就是刨一座坟！”
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