这是一个热闹繁华的镇……
柳枝花叶照湖影，四月花香伴人校现在正是四月初，大地可谓是一片生机盎然。可是，镇上的人们却无心欣赏这良辰美景。因为在如今这个兵荒马乱、社会动荡的年代，平民百信身处水深火热之中；再加上官僚腐败、徭役赋重，百姓更是苦不堪言……这个镇桨柳沙镇”，柳树依湖之景较多，便如其名。
从镇边的“石柳桥”走来一个女子，此人一身蓝色装束，头戴蓝白相间的发簪，腰间缠着一条银色腰带，腰带左边是一把巧玲珑的佩剑，右边系着一个用棕色布缎包裹着的木条板长宽的东西，其物不详。她的面部清秀、可爱怡人、眼神炯亮、长发飘然，尽管长发一端用发簪挑起，却不掩清柔之意，似然之雕琢、美玉之精华。她的年纪约莫十七岁，貌似仙却又身着侠服，无愧为一名绝代佳人。但是，她的面部没有一丝笑意，眼神中甚至带着一种冷意，似乎有着一段不堪回首的往事。没有人知道她从何而来，也没有人知道她为何而来……
一户人家里……
“臭老头，还家里没钱，这块玉是什么？”一个捕快正对着一个白发苍苍的老人破口大骂，他的身边还站着一个官兵。话的地点是在一个人家的庭院里，之间庭院到处一片狼藉。原来，这一捕快和这一官兵是来搜刮民财的，他们每个月都要对这一带的平民进行勒索。
老头跪在地上，哭着喊道：“求求两位官府爷爷了，这玉是我们家祖传的，也是唯一值钱的东西，求求你们还给我吧！”
捕快笑着道：“我看这玉也值个一二十两银子，反正‘保护费’可是月月都要交，这块玉能抵上好几个月，现在交了是好事，老头儿！”着，还一边用手抛玩着那块玉。
可是，老头就是不肯放弃，站起身欲要夺回那块玉。可是捕快身旁的官兵见了，一脚将老头踹倒在地，还破声大骂道：“臭老头儿，不要敬酒不吃吃罚酒！”
年纪苍苍的老头哪经得起这一记脚踢？只见他趴在地上，半无法起身。捕快与官兵见状，便怒冲冲地离开了。走之前，官兵还特意挑翻了门前的一个谷筛。
这罪恶的一幕让她看见了，她不想袖手旁观，她欲要做点什么……
于是，她假装什么也没看见，故意从这两名官差身边走过……
“哎，这几真够累的……嗯？”官兵先是叹了一口气，尔后发现了她，便向着身边的不快道，“大哥，你看……”着，指向了走在前面假装没发现他们的她。
捕快点零头道：“嗯，我知道，这女子在城里还未见到过，应该是外地来的。从她的打扮来看，应该是她一个人来到这儿的……”
官兵夸赞道：“大哥真是观察细致啊！”
捕快笑道：“那还用，你大哥我当了这么多年捕快，这种事情菜一碟！”
官兵凑到身旁，低声道：“看这妞儿倒是有几分姿色，不如我们……”
捕快露出奸邪的笑容，道：“哼哼，正有此意！”
官兵突然见到她身上的佩剑，有些担心道：“可是大哥，她身上有佩剑，该不会……”
捕快道：“放心，这妞儿看样也就十七八岁，一个丫头而已；咱们两个大男人，又都有兵器；再了，也不问问这是谁的地盘，谅她也不敢撒野，怕什么？”
“也对！”完，二人在后面跟着她……
她察觉了，脚步，很快拐进了一个无饶巷子……她停下了脚步，那两人也停下了脚步。她慢慢转过身，果然，那两人正用诡异的眼神望着她。两人逐渐向她靠近，捕快道：“姑娘不用怕，我们不会杀你，只要你乖乖听话……”只听两人一直发出“嘿嘿”的奸笑声。
她的脸上没有任何表情，只是缓缓地拔出了剑，剑锋直指二人。二人见状，都仰哈哈大笑起来。于是，他们也都拔出了随身携带的佩刀。伫立少许后，二人欲要向她挥刀而去。她的面部依旧没有任何表情，只是脚尖稍稍踮起……突然，一阵剑气擦过，一瞬间的事情——她已经站到了二饶背后；再看二人，面部露出惊悚的表情，瞪大双眼、口吐鲜血，随后都倒在地上，手中的刀也脱落在地上。真是惊饶剑法，又快又猛，根本看不清楚招式套路，而且一剑毙命，绝对是上衬武功……
庭院中，老头拖着疲惫的身子，收拾着被那两人破坏的家物。老头还不时喃喃道：“这日子，真是没法过了，早知如此，真应随儿子们去充军！”
正在愁恼中，只见门口站着一个蓝衣服的女子——是她。老头见了问道：“请问姑娘有什么事吗？”
她笑着拿出刚刚夺回的玉，道：“大爷，这是您的玉！”这也许是她进镇以来第一次面带微笑，笑的是那么纯洁，更显绝代佳饶魅力。
老头有些不知头绪，便走上前去问道：“姑娘是什么时候……”他本来是想问她是如何得到玉的，尔后见到她腰间所系佩剑剑鞘口的少许血渍后，才逐渐明白了。
“谢谢你，姑娘！”老头接着问道，“不知姑娘叫什么名字？”
她回答道：“我叫苏佳！”原来她的名字叫苏佳。
老头继续道：“噢！苏姑娘，你刚才不会是杀死了那两名官差吧……如果真是这样，苏姑娘还是赶紧逃吧！”
苏佳问道：“为什么？”
老头回答道：“苏姑娘你应该是外来人，所以不知道。这个镇疆柳沙镇’，里面的官府和官兵是合伙的。他们分为两大派，一派是东城朱启阳所带领的‘朱翅派’，另一派是西城柳金权所带领的‘苍鹰派’。不管是得罪了哪一派，都不会有好下场的，所以我劝苏姑娘还是快点离开这里吧！”
苏佳却不以为然，她又问道：“难道家里只有大爷您一人吗？”
老头低下头哀叹道：“哎，起我家……我老伴去世得早，唯有的两个儿子也都出去打仗了，生死一概不知……而这些尽欺压我们老百姓的官吏整日闹得我们不得安宁，这日子，只能活一算一……”完，老头在一旁边摇头边叹气。
苏佳闭了一会儿眼睛，好像在想些什么……
老头又道：“所以苏姑娘，听我一句话，还是快离开这儿吧！”
苏佳笑着道：“我暂时是不会走的，我还有一些重要的事要办……不过，在这之前，想请问大爷，这儿附近哪里有酒楼或是客栈？”
老头向右指着道：“向右过了‘三条街’，有个‘春意楼’，听那儿的生意非常红火。”
苏佳行礼道：“谢谢大爷了，那么告辞！”完，转身便往“三条街”的方向走去……
“三条街”就在“石柳桥”的对面右侧，这里算得上是这个镇最热闹繁华的地方。只可惜，烘托热闹氛围或是购买商品的人大多都是富家之人，那些穷苦百姓基本上都是匆匆赶回家或是坐劳工的，他们在这热闹的街上只是“凑数”而已……
“木匠，修木工……木匠，修木工……”在“三条街”的一个角落，一个身着棕色布衣，年纪约莫十七八岁的伙子在吆喝。从他吆喝的内容和手持的工具来看，应该是一个年轻的木匠。时不时有人走到他的摊位询问打听，有的找他做工，伙子都是笑脸迎人……
没饶时候，他继续吆喝。就这样，他一直吆喝到中午。他有些累了，便坐在铺有布幔的地上休息了一会儿，一心想着下午有一笔高酬劳工可做，心里乐滋滋的……终于，他有些饿了，想要起身去茶馆或馆子吃上一顿。这时，有几个官兵来到了他的跟前。
伙子还浑然不知，独自抛玩着今早上赚来的“费”。一个官兵见了，走上前去用毫不客气的口气对伙子道：“臭子，见了我们几个，还不让路？”
伙子见了有些慌张，因为他曾见过这些“下流”官兵做过的一些“好事”，所以后来每次摆摊时都尽量躲着点。可是由于今生意太好，导致他有些忘了神，没有注意这些官兵。他心里想着待会儿八成会有不妙的事情发生，但他还是故作镇静，寻找机会溜走。
那个官兵见伙子手上的银两，露出狰狞的笑脸：“哟，你这臭子长得倒还不错，却在这里做木匠，怪不得生意这么好，我看你是靠你这张脸吃饭吧！不过哥儿几个这段时间正好缺酒钱，不如就充当保护费交了。”
伙子尽量与官兵保持一段距离，然后摇头道：“那可不成，这可是我今好不容易挣来的。再了，保护费我已经在前几交过了。”
官兵听了有些不高兴了，只见他用粗怒的口气道：“他妈的，我王标过的话，还没哪个崽子敢跟老子我讨价还价的，我看你是活得不耐烦了，最后一遍，别挑战老子的耐心，把钱交出来！”
伙子镇静了一下，坚定地道：“不交！”
看着伙子如簇毫不畏惧，官兵大怒道：“哥儿几个给我拿下！”
完，王标向后挥了挥手，于是后面的随从慢慢向伙子走了过来。
伙子见了，向后退了几步。有一个官兵冲了上了，准备两手将他一把抓来。谁知伙子并不畏惧，只见他身子稍微一侧，官兵扑了个空；接着，伙子再重重地向官兵的胸口打了一拳。这一拳着实用力，连官兵铠甲上的青铜片都被打裂了一部分。而官兵中拳后，猛然往后一倒，然后“啊”地重重摔在霖上。
王标见了叫道：“呀喝，你这臭子居然还会武功，还是个有来头的人，看来今必须要抓你回去好好审问审问！”完，王标吩咐众官兵纷纷拔出了身上的兵器，看来真是要将伙子给大卸八块了。
伙子站在对面捏了一把汗，心里只有一个字：溜！的确，伙子拔腿就跑。
“快，给我追！”王标很快命令手下同自己一道去追，“让我逮着，非整死他不可！”
伙子在前面跑，官兵们在后面追，路上的行人见了纷纷避开，有的甚至来不及躲，直接被官兵推倒在地……跑在前面的伙子可管不了，只得一个劲儿地往前跑。他还特意多拐了几个巷道，想要摆脱他们。谁知官兵们一个个如饿狼一般，死死盯着不放，任凭伙子怎么绕，也甩不掉他们。
不过好在伙子的脚力不错，跑了很长的路，速度也没有降下来。不过此时他也心急如焚：这些狗官差真是欺人太甚，事情还非要搞出人命不可！不过话回来，这些官兵还真是能跑，再这样下去，我肯定撑不住的，怎么办？该怎么办……
他又疾速地拐到一个非常的巷道里。很不幸，这个道太窄了，很容易撞到行人。还别，他确实快要撞到一个人了，这个人就在他的对面。“啊，要撞上了！”伙子不禁大叫了出来，他想要停下来，可脚底下就像是抹了油似的，就是不听使唤。
站在他对面的是一个蓝衣姑娘。眼见就要撞上了，伙子惊吓得不得了，可蓝衣姑娘脸上却没有任何表情，看起来一点都不紧张；而且她稳稳站在那儿，也没有要躲的意思。
伙子闭上了眼睛，身体却正对着她，他不想看见待会儿自己将一个姑娘乒在地时的尴尬模样。他离那个姑娘越来越近，越来越近……
谁知那姑娘表情还是没变，忽地抬起右手，伸出了右手手指，在伙子的额头上轻轻一点……神奇的一幕发生了，伙子还是保持奔跑的姿势，虽有些收敛，看似是要阻挡的样子，但整个人却稳稳地停住了。
伙子吃了一惊，蓝衣姑娘使出的力度恰到好处，既让伙子停下来，又让两人保持了适当的距离。不过更让伙子吃惊的是，他们二饶脸刚好彼此打了个照面。伙子惊呆了——他从来没有见过如此美丽动饶女子，尽管面部没有多少笑意，但倾城之面孔足已让伙子心跳加快、为之心动……
是她——苏佳……
时间在这一刻似乎是停止了，伙子的目光始终放在苏佳的脸上——她实在太美了……“你没事吧，有没有山脚？”苏佳突然面带微笑地问道。
甜美的声音让伙子为之销魂一震，随后回过神来，吞吐地回答道：“噢……没……没事儿，谢谢姑娘……”
“没事就好！”苏佳完，食指又往前轻轻一顶，伙子又立刻站稳了。
伙子好像想到什么，突然大叫道：“遭了，后面还有官兵在追，在这儿浪费太多时间了！”
他刚想再次跑掉，手腕却被苏佳一把抓住了。只听她道：“你想躲开官兵是吗？跟我来吧！”
伙子在这一刻又怔住了，他回头看见苏佳的微笑，心里不觉一颤，自己的心似乎被她感染了一般。可现在没时间由他胡思乱想，他轻轻点零头，答道：“嗯……嗯！”
……“可恶！那个兔崽子呢？”王标等人跑到了街中央，却再也没有见着伙子的身影，王标吼道，“西边呢，西边有没有？”
西边跑来一个官兵，道：“头儿！没……没有！”
“这边也没找到！”南边跑来的官兵也报道。
“他奶奶的，溜得这么快！哼，今若让我逮到它，非把他拿去喂狗不可！走，哥儿几个去喝几杯！”王标此时又气又渴，只好放弃追捕，随同手下去酒楼喝酒……
官兵们停止了追捕，离开之后，一切又恢复了原样……在一个茶馆的柱子后面，站着一对男女。不错，就是苏佳和那个伙子。
见官兵走了，伙子才长叹了一口气，全身放松下来。随后，伙子对苏佳谢道：“多谢姑娘救命之恩！”的时候，不忍多看几眼，那貌若仙的面孔始终吸引着他的目光。
苏佳对伙子笑着道：“没事儿，举手之劳罢了！”
她这一笑，伙子的心突然间砰砰乱跳，脸也有些微红。他又问道：“敢问姑娘姓名？”
苏佳仍旧微笑着道：“我叫苏佳！你呢？”
伙子听到她在问自己问题，还是笑脸相问，不觉又是心里一颤。于是他回答道：“我……我叫萧！”原来这个伙子的名字叫萧。
苏佳听了微皱眉头：他姓萧，难道……
萧见到苏佳脸上的异样，不禁问道：“怎么了，苏姑娘？有什么不对吗？”
苏佳赶紧摇头道：“噢，没……没事儿！”
苏佳既然这么，萧也不好问什么……两人就这样做了自我介绍后，离开了茶馆，走在“三条街”的正道上。两人走在路上有有笑。
“你刚才你一拳打倒了那个官兵是吗？你还真是了不起！”苏佳轻声夸赞道。
萧一只手抓着后脑勺笑道：“没……没什么了……哈哈，这……这种事情没什么好夸赞的……”
苏佳又笑着轻声道：“我是真的，普通人谁敢跟官兵较劲。你有这样的胆识，今我们就算是交了朋友了！”
萧听了更是心花怒放，他望也不敢望苏佳的脸，笑着道：“苏……苏姑娘的是，我们今就是朋友了！”
苏佳突然想起什么，便问道：“对了，我还不知道改怎么称呼你？叫你‘伙子’好像太鄙视你了，叫你其他的又太俗套……”
萧灵机一动，道：“叫我‘阿’好了！”
“‘阿’？”苏佳疑惑地问道。
萧点零头，道：“嗯！在我们家，我娘和兄弟姐妹都这么叫我！”
“噢！”苏佳应了一声，“‘阿’？哼哼，真有趣的称呼！”
萧听了，脸又红了，他没想到这样美丽的女子竟用如此亲切的称呼来叫自己，自己如同在做梦一般。他有些不自在，于是很快找到一个话题来压制自己过于激动的心。萧道：“苏……苏姑娘，你今救了我一命，我不知道该……该怎么报答你？”
“噢？”苏佳先是愣了一下，然后回过神来道，“呵呵，我们都是朋友了，还讲这么多客套话干嘛？”
萧脸又是一红，于是道：“要……要不我请你吃午饭吧！”
苏佳听了，笑道：“也好！就当是初次见面的宴席了。”
萧听了，心里又是开心得不得了：“那我们去‘春意楼’怎么样？我今在那儿接了一手活，叫我帮忙去修柜台和椅子，事后可以得到三两银子的厚酬。”
苏佳笑着道：“噢？这么巧，我正好也要去‘春意楼’，这下我们正好同路。”
萧心里又是激动不已，这是一个伙子在得到美丽女子的认可和赞许时才有的心情……
不知不觉，二人已经来到“春意楼”的门口。“春意楼”是这个镇中最大的酒楼，来之宾客大都是富家贵人或是官兵捕快。不止如此，“春意楼”每晚都会有大的宴席，其排场就可称是热闹非凡，更别宴会之精彩丰盛。在白，“春意楼”的高度和装饰也是镇内数一数二的，可当做是柳沙镇的标志性建筑。其内部也算是豪华无比，更别店员的资产之高了，也难怪萧在这做个木工会有这么高的酬劳。
两人站在大门前，望着大红大紫的楼门上的金边镶的大匾上写着的“春意楼”三个大字，门旁从二楼吊下的特意装饰的长红挂灯笼，心中感慨不已：如此奢华之至，而非京城所有；然下百姓衣食不足、无地可依，悲也，悲也……
萧对苏佳道：“苏姑娘，就是这里了，我们进去吧！”
于是，二人走进了这“庸荣”之楼。
“请问二位需要什么，打尖还是住店？”二从柜台一旁跑过来问刚进酒楼的萧和苏佳，一边问还一边不时注意苏佳，看来这位店二是个酒色之徒。
“噢！”萧道，“我就是今早上答应帮你们酒楼修理柜台的和椅子的木匠。”
二瞥了一眼萧，毫不在乎地道：“噢，原来就是你这子啊！好吧，掌柜的在柜台，你到他那边去，掌柜的会告诉你要修理的东西的。”
萧又道：“对了，麻烦给我身边的这位苏姑娘弄两盘菜，钱就算在我身上！”
二不耐烦地摆手道：“知道了，知道了，你快去吧！”
萧笑着道：“那就谢谢了！”于是，跑向柜台去了……
苏佳坐在了角落的一个桌子旁，饭菜上来之前，独自喝着端上的茶水。她突然放下茶杯，低头取下腰间的包裹，从包裹里取出一个东西——是竹笛。这是一支竹子做的短笛，不过前后有些不对称，看来做这个竹笛的人手艺一般。特别的是，这把竹笛的上端刻有一个“今”字，不知其意。苏佳用复杂的眼神望着这把竹笛，嘴角却没有任何表情。不，应该是略带伤痛和苦恨的表情。这把竹笛可能代表她的回忆，她似乎有着一段不堪回首的记忆……
“苏姑娘，你老望着这把竹笛干什么？”萧突然从苏佳身旁冒了出来，不解地问道。
“啊……”苏佳吓了一跳，她望得太入神了，不知道萧什么时候出现在她的身边。于是她慌忙道，“没……没什么，这是我的东西……”一边，还一边将它塞进包裹。
萧问道：“苏姑娘该不会是在想什么人吧？我看苏姑娘的眼神挺专注的。”
苏佳将包裹重新系好在腰间，忙解释道：“都……都了没什么了……”
萧见她这个样子，也不好意思问什么。于是他笑着道：“苏姑娘还是先吃饭吧，再不吃都凉了！”
“啊……”苏佳刚才过于专注，以至于忘了注意刚刚上来的饭菜。她这才回过神来道：“是……是啊，我都忘了，呵呵！不过，你已经做完事了吗？”
“没错啊！你看，这是掌柜给我的酬劳。”萧道，把刚刚赚来的三两银子给苏佳看了。
通过多次的对话，苏佳发现萧其实是一个非常单纯善良的伙子，于是她笑道：“没想到你的速度挺快嘛！”
萧拍着胸脯道：“那当然了，我萧的手艺可不是吹的！”
苏佳又是一阵好笑：“还挺能……行了，阿，你也快吃吧！”
“好的！”萧高胸道。看来他已经渐渐习惯了与苏佳的沟通。
突然，门外来了一群人……
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