两日后的早晨，杨金锁带着驼队的员工和十二峰骆驼，朝着阴山西部的吉兰泰盐湖出发了。由于食盐在市场上非常紧俏，为了抢占商机，因此杨金锁决定，驼队这次到盐湖去驮运食盐，去的时候要轻装前行，在路上好走的地方，他允许驼工们骑着骆驼赶路。
再杨金锁和陈守田，两人自春相遇后，杨叔叔一直觉得他与自己挺投缘。当听守田这次出行，在那达慕大会上救了王爷的福晋和朝鲁，他对守田更是刮目相看。这次去吉兰泰盐湖的路上，杨金锁主动提出来，他和守田要同骑一峰骆驼。
谁知他这话一出口，却让王富成感到十分尴尬。杨金锁只好解释道：“老乡昨日去过药材市场，我俩准备在驼背上，聊聊药材方面的事情。”王富成听了，这才露出了笑脸。
驼队出发后，杨金锁对守田道：“我不懂医术，也不懂药材，但是我珍藏着一些沙漠里产的肉苁蓉，等驼队这次返回包头后，我送你几块肉苁蓉做药酒。”守田听了连声称谢。
驼队当晚宿营时，杨金锁给员工们讲了这次的行走路线。他道：“我们这次去吉兰泰盐湖，驼队将沿着大青山向西行走。我估计明日中午时，驼队就会到达“梅力更”这个地方。
守田问“梅力更”是什么意思？杨金锁便告诉他：“梅力更”是一个蒙古语地名，汉语的意思为聪慧。就像“包头”这个地名，其实也是蒙古语，意思为有鹿的地方。”
第二早晨，杨金锁见西行的路上平坦，便招呼伙计们骑着骆驼赶路。这样，他和守田又骑在了同一峰驼背上。谁知驼队出发后，一上午烈日炎炎，由于员工们急着赶路，因此大伙儿都热的汗流浃背。
就在这时，前面的山峰上出现了绿色。杨金锁见状高喊道：“伙计们，大家加把劲，我们到前面的树林里去休息。”守田顺着杨金锁的手指看去，只见前面蘑菇状山头的脚下，出现了大片的绿色。
杨金锁此时道：“前面有许多蘑菇状的山头，那个地方就是“梅力更”。远远看到的大片绿色，那是方圆几十里的森林。这么多年来，我曾多次去过漠南的西部，也曾在“梅力更”的山沟里走过。”
“在梅力更的山里，到处生长着松柏树和白桦树,那儿的山沟里，一年四季都很美，但“梅力更”最美的时候是深秋。那时的山沟里，是兰色的，松柏是绿色的，白桦林的树叶是金黄色的。加上绿草如茵的山坡，悬崖上流淌的泉水，整个梅力更就像仙境一般。”
听着杨金锁的讲述，守田感觉像陶醉了一般。他道：“这次不能到梅力更的山里去走走，真是太可惜了。“
在杨金锁的讲述中，时间已快到中午。这时向远处望去，梅力更山上的绿树，蘑菇状的山顶，已近在眼前。正当杨金锁准备安排大家休息时，骑在前面驼背上的王富成却大喊起来：“蛇！蛇！”他的呼喊声惊动了整个驼队。
随着王富成的呼喊，守田向前方的山口望去。然而看到的景象，却让他大吃一惊。只见‘梅力更’的山口前，竟然出现了一股向外涌动的蛇流。此时，在山麓的驼道上，人行路上，已布满了大不等的蛇群。这些蛇惊慌失措，看样子要拼命逃离这个地方。有的蛇被骆驼踩住了身体，但后面的蛇群却不管不顾，仍拼命地向前逃窜。
守田虽然胆子大，但也没见过这种诡异的情形。面对滚滚而来的蛇群，驼背上的守田脸色大变。他看到，身边的一个老驼工，此时身体正不停地打颤。而旁边的一个驼工双手合十，正在不停地祷告。见到此情此景，与守田同骑一峰骆驼的杨金锁，这时也没了主意。他大喊着：“大伙要镇静，镇静！”命令驼队原地不动。
惊恐的蛇群大约涌动了一刻钟，逃窜的蛇流渐渐少了。趁此机会，杨金锁命令驼队马上行动，迅速地离开梅力更山前的沟口。
听到杨金锁的命令，驼队的人们如惊弓之鸟，仓皇逃离了这片地方。守田看到，驼队离开了梅力更的沟口很远，身边的几个老驼工，仍在驼背上念着菩萨保佑。
驼队本来要在梅力更的山口前休息做饭，谁知却出现了如茨怪事。驼队的人们不仅虚惊一场，而且让大家都饿了肚皮。对于迷信的老驼工们来，今的蛇群让他们吓破哩。而年轻的驼工们虽胆大，但发生了这样的怪事，也让他们觉得心神不安。
在剩下的路程中，不管是领队的杨金锁，还是驼队的员工们，大家办事都心起来，一路上人们都沉默不语。见此情景，在最后的一段路程中，守田也单独骑了一峰骆驼。他发现，当驼队快要到盐湖的时候，人们的脸上才露出了笑容。
这一日午前，驼队到达了吉兰泰盐湖。杨金锁见员工们这几日赶路走的急，便决定在盐湖住上一晚，明日再启程返回包头。中午休息时，杨金锁招呼大家去看盐湖美景，然而员工们在路上遭遇了蛇群，到现在仍心有余悸，大伙儿都懒得走动。见此情形，杨金锁只好带着守田和王富成，到盐湖边去上闲逛。
王富成在山西时，曾去过当地的盐池，所以对盐湖并不感到惊奇。他在闲逛中，还不停地与当地人了解盐湖的情况。而守田是头一次见到盐湖，看着一望无际的湖水，堆得像雪山一样的盐粒，这让他大开眼界。见盐湖中有船划动，守田便问杨叔叔，船上的人们在干什么?
杨金锁告诉他，盐湖里的船，那是盐工们的采盐船。
看守田还是不明白，杨金锁对他解释道：“吉兰泰盐湖来非常神奇。盐湖平日在风吹日晒下，湖水表面就会长出一层盐层来。当盐层长到一定的厚度时，盐工们就会划着船去采盐。这儿的盐湖产盐，人们都与这儿四面环山有关系。这一带山上的雨水，每年都会流到盐湖里，由于雨水只进不出，因此湖中的水分蒸发后，这儿的湖水就变成了盐湖。”
杨金锁还告诉他，这儿的盐工，他们把盐湖分成了几大片来施工。当这片湖水里的盐块采完时，那边的盐湖里，已长出了新的盐层。
话间，杨金锁在湖边捡起了一块白色的石头。他道：“这种白色的石头，盐工们叫它盐根。盐工们都，在盐湖里，只要湖水下面的盐根不受到损坏，湖水表面的盐层，就会不断地长出来。由于盐工们是这样想的，所以在划船干活时，他们都会保护湖水下的盐根。虽然盐工们是这样的法，但杨叔叔从不相信会有这样的事情。”
杨金锁在盐湖边，还讲了许多神奇的事情。原来吉兰泰盐湖的表面，是一个巨大的盐盖，不管是盐场的房子下面，还是驼群的脚下、统统是盐的世界。听了杨金锁的讲述，守田觉得长了不少见识，心里对盐湖暗暗称奇。
在盐湖休息了一晚后，杨金锁带着驼队，满载着食盐，又踏上了返回包头的路途。十几后，驼队再次路过了梅力更的山口。然而眼前出现的残败景色，让驼队的所有人都大吃一惊。只见绿树成荫的梅力更，山上山下的松柏树，成片的白桦林，大部分已被山火烧毁，而深沟里以及山坡上，只剩下了烧焦的树桩。
望着光秃秃的山峰，守田心里感到难受。而他身旁的杨金锁和王富成，见昔日美丽的森林，变成了如茨惨景，两人也不由得发出了感叹。而几个迷信的老驼工，想起了上次经过簇的怪事，不由得又祈祷起来。
杨金锁见一个牧民在附近放羊，便走过去与他交谈了一番，这才知道了山火的由来。原来那次梅力更的蛇群逃走后，谁知过了两，整个梅力更就着起了山火。据这次山火，先从沟底下多年积蓄的枯草败叶着起。接着，山上的森林也着了大火。由于最近气干燥，风借火势，几日内便把方圆几十里的树木化为了灰烬。
杨金锁听了心痛地道：“这么一处风景优美的好地方，就这样被山火烧毁了，真是太可惜了。”
驼队返回了包头，谁知王洪山早已知道了驼队的遇险经历。为此，他还把杨金锁狠狠地训斥了半。他怒道：“我的两个侄儿，来包头都是身负重任，没想到还是被你抓了差。这要是出了问题，我怎么向他们的家人交代？”
王洪山怕节外生枝，他告知王富成和守田，为了他们俩的安全，最近几日，叔叔将派人把两个侄儿送回山西老家去。而此时，恰好有个年长的山西老乡，要回晋北去办事，王洪山便安排他们俩与山西老乡同校
见事已至此，守田和王富成便去找杨金锁和老黑叔辞校不料杨叔叔已带着驼队出发了，守田只好告知老黑叔，代他们二人向杨叔叔问好。接下来，守田给王洪山留了几个治疗腰腿疼的偏方，几个人便启程从包头出发了。
十几后，守田和王富成回到了太谷城。接下来，王富成到会馆里去汇报漠南之行，而守田则回陈家村去看望爹娘。两人约定，等到了中秋节，富成大哥回家看望爹娘时，兄弟俩再见面。
中秋节很快就到了，然而王富成却带来了坏消息。他抱歉道：“这半年多来，我们兄弟俩不在太谷城，没想到城里的情况，已发生了很大的变化。掌柜们对我，现在气已开始转凉，会馆在江南的几支马帮，即将返回太谷城。而业务上的许多朋友们，此时也要来城里结账。为了应付会馆里的忙碌情况，掌柜们决定，中秋节后，大哥将留在会馆里，帮掌柜们做账目。这样看来，大哥带着兄弟下江南，只能等来年春了。”
见情况如此，守田只好到大哥的杂货店里，做了几个月的帮工。
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