三月初一，李好音离开帝京四后，从属于永宁国的七八个周边国家皆来帝京朝贡。有的国家派来了大臣作为使节，有的国家则是由国王或者王子亲自前来。
周维桢登基以后，属国使节一齐前来朝贡还是头一次，自然十分重视此事。欢迎各国使节的宴席在皇宫内的齐光殿举行，周维桢率身着华服的皇后、珍妃、瑛妃以及文武百官共同出席。
经过上次林靖统领的北伐战争，永宁国和北蛮之间和平了好几年。沮渠王率部落西迁、苍平国退至瀚海以北之后，一个由新人阿梅维勒建立的草原国家赤塔国悄然崛起。
难得的是，赤塔国兵力不弱于从前的苍平国，但他们从一开始就主动向永宁国称臣，希望两国能友好往来，不再发生战争。
这回朝贡，赤塔国国王阿梅维勒也是亲自前来，以示诚意。事实上，若真能和平共处，没有人会愿意劳民伤财，选择战争这个最极赌解决方式。
各国纷纷献上了自己国家特有的宝物作为贡品，镶满宝石的弯刀、色彩绚烂的手工编织羊毛地毯、如腕粗的大珊瑚树、整根象牙雕刻的陈设、做工精美的金银饰品、稀有的贵重药材香料……南象国甚至还不远千里，从都城芒木运送来了一头通身洁白的活象。
琳琅满目的贡品堆在齐光殿中央，让人眼花缭乱。
林靖要算是今晚上最忙的人之一了，每个国家的朝拜队伍中最少有十几个使节，最多有三十余人，人多且杂，很容易混进刺客。
永宁国的大臣进宫觐见都是不能携带兵器的，这些使节踏入皇宫之前，也经过了羽林军的层层搜查。
但介于某些贡品本身就是刀剑，虽镶嵌了一大堆珠宝玉石，但本质上还是兵器，很难会不会有缺场起事。因此，齐光殿内外守卫的羽林军数量增加了三倍。
太监宫女们忙碌地穿梭在各个几案之间，上菜、倒酒。
殿内各个角落的博山香炉吐出浓重的沉香，烟霭迷蒙中，身着曳地轻纱长裙的舞姬扭动着不盈一握的纤腰，轻盈地挥动着长长的广袖，曼妙的舞姿动人心魄。
一曲舞毕，锦嫣然在周维桢的授意下，抱着琵琶上场，她翻指拨弦，为了配合今的气氛，特意表演了一曲西域的《伊州曲》。
锦嫣然星眸闪烁，顾盼生辉，好一副“普壤其无俪，旷千载而特生”的样貌气质，似乎能把现场这些使节们的魂也勾走。周维桢看见他们眼睛都看直了，心里不禁一阵得意。
不过，他身边的祝云臻却不怎么高兴，她早就暗中调查到锦嫣然并不是国子监祭酒白绍祺的族中之人，而是在宛城五南河画舫上卖唱的歌女。
祝云臻对此事十分介怀，一个下等娼妓，不知道使了什么狐媚子妖术，把周维桢迷得神魂颠倒，也混进入皇宫来争宠，还妄想诞下皇家子嗣，实在是不知高地厚。只不过做给周维桢看，她才对锦嫣然百般照顾。
众国使臣前来朝贡不是白来的，他们用贡品换得永宁国友好通商的保障，以及来自皇帝返还给他们的真金白银，以及锦绮、纱罗、粮食等丰厚的赏赐。
周维桢在属国面前，自然也表现出了非常慷慨的态度，朗声道：“诸位使节不辞辛苦，千里迢迢来到永宁，让朕大为感动，如果诸位还想要什么赏赐，可以在宴席上出来，朕一定满足你们。”
几位译官将周维桢的话分别翻译给各国使节，来自草原的阿梅维勒走到大殿中央直白地答道：“如果皇上愿意，请将珍妃赏赐于我。”
译官乍闻其言，大惊失色，不敢将这句话讲给周维桢听。
迟疑间，周维桢眉头一皱，问他：“他刚刚的是什么，怎么不翻译了？”
译官战战兢兢地：“回皇上，赤塔国国王方才的话太过大逆不道，臣不敢。”
周维桢道：“又不是你的话，你怕什么，原原本本翻译给朕就是了。”
译官只得如实翻译：“赤塔国国王：‘如果皇上愿意……请将……请将珍妃娘娘赏赐给他……’”
一声清脆的声响，锦嫣然手中的茶杯掉在地上摔碎了，破碎的瓷片溅在她脚下。她为了宴席精心修饰过的脸紧张得一阵红一阵白，心中暗想，女人又不是草原上的牛羊，怎么能要就要，给就给。
文武百官中也立即响起一阵喧哗，礼部尚书盛浩然站出来，指着阿梅维勒愤然高喊：“放肆！永宁国皇帝的妃子岂是你们这些臣子可觊觎的！”
兵部尚书单斯年也对周维桢：“皇上，赤塔国国王之言简直是对我永宁的侮辱，请皇上下令将他立即斩杀于殿外。”
诸位大臣纷纷附和。
周维桢也脸色大变，瞳孔急速收缩，眉毛也一根根抖个不停。他的声音中吐露出一丝杀意：“阿梅维勒，你可知道你在什么，可知道这意味着什么？”
齐光殿内一时剑拔弩张，林靖打了个手势，羽林军拔出武器，只等他一声令下，就将阿梅维勒拿下。
译官又将周维桢的话翻译给阿梅维勒。
身处众饶眼刀中央，阿梅维勒却是一副坦然的神色，叽里咕噜了一大堆。译官连忙翻译给周维桢：“在赤塔国，皇帝的妃子赏赐给大臣，这种事情很平常。女人不是最重要的，兄弟才是最重要的。”
周维桢眼中的怒火逐渐熄灭下来，他仰头哈哈大笑，“永宁国乃礼仪之邦，女人娶回家中便是自己的妻妾，不能与外人分享。看在两国习俗不同的份上，朕这次不怪罪于你。你若喜欢中原女子，朕在帝京的贵族女子中择一个嫁给你便是了。”
阿梅维勒没有要到自己想要的赏赐，也没有露出不快之色，他谢了赏，目光仍然锁定在锦嫣然身上。
锦嫣然感受到他紧迫的眼神，只觉芒刺在背，心里五味陈杂，酒过二巡便借口不舒服离席回宫了。
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