正月里来闹新年，孙家枝繁叶茂子孙众多，处处都可听见孩子们的欢笑嬉闹声。
与之相反的是，孙老太君正院内的气氛沉闷的可怕，院子里众丫鬟婆子屏息吸气，生怕引火烧身。孙智韬手中缓缓抚摸着那方印，默默地立在下首，一旁孙三夫人暗暗饮泣。孙老太君端坐主位，脸色阴沉。见孙智韬一言不发，右手握住的龙头拐杖重重地在地上杵了三下，发出沉闷的“嘭嘭嘭”声音。几个贴身伺候的大丫鬟噤若寒蝉，好久没见到孙老太君发这么大的火了。
其中孙老太君的贴身大丫鬟琳琅心内焦急，当下就应该些软话哄哄老人家，随后再慢慢想办法。平日里九少爷是多玲珑的一个人，今日怎地就非要拧着来呢？须知老太君一旦发火，可不好收场。只听孙老太君沉声道：“你可想好了？”
孙智韬道：“孙儿想好了，未考取举人前，誓不考虑成亲。愿领受家法。”
孙老太君怒道：“好！好，那就如你所愿。”
一旁上来两个膀大腰圆的婆子，一人执杖，一人端上来一条春凳。两人将孙智韬按在春凳上便打。
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板子打在人体上，发出“噗噗”的沉闷声响。几板子下去，臀部已经浸出斑斑血迹。孙智韬咬紧牙关，不让自己发出求饶的呻吟。眼见儿子受苦，孙三夫人已经哭的不能自己，但她深知孙老太君的脾气，此时若求情，孙智韬只会挨更多板子。
孙家虽儿孙众多，但有眼见得有出息的仅有几个，孙智韬便是其中一位，年仅十四岁的秀才，就算在孙家也难得一见。孙老太君的用意只是惩戒，也并不是想将他打废，谁让他竟然敢公然挑战她在孙家的权威地位？
打了二十板子，孙智韬已是面色发白，冷汗不住地淌下。孙老太君示意停手，道：“待养好了伤，去祖祠里跪一夜。”
孙智韬强忍疼痛，应道：“是，孙儿谨记。”
孙老太君道：“好了，下去吧。”
见孙老太君发话，孙三夫人忙让人将准备好的竹榻抬上来，把孙智韬挪到上面，抬回了三房的院子。虽是亲生儿子，但孙智韬已是行过冠礼，在议亲的男子，又伤在臀部，孙三夫人心里再痛，上药时也只得回避。墨竹和另一个厮合力，将孙智韬搬到床上趴着。又拿来剪刀，将臀部打烂的衣衫布条剪下，才好上药。清理布条难免撕扯到伤口，孙智韬发出“嘶嘶~”的吸气声，道：“墨竹，你子手脚轻一些。”
墨竹抱怨道：“少爷您现在知道疼啦？刚才不是很男人吗？”
孙智韬忍痛笑道：“这种场面，你少爷我可不能认怂。”
墨竹叹道：“您这是何苦？不管娶谁，迟早也是要成亲的，您这样用心，徐家姐也不知道。”
孙智韬心里闪过徐婉真的如玉脸庞，恍惚低声道：“我只是忘不了你，一日不成亲，便一日还有希望。能拖几时是几时。”
墨竹轻手轻脚地给伤处洒上药粉，止住了血，又裹了几层纱布，将孙智韬的外衣牵下来，挡住臀部。收拾好这一切，才请孙三夫人进房。
孙三夫人一进来，便哭道：“我的儿，你可为何要这样顶撞阿嫲？这桩亲事，是你爹好不容易才搭上的线，江南道学政官的千金姐，多少学子求之不得？”
孙智韬侧过头看着阿娘，道：“阿娘不可只看眼前利益，靠裙带关系出仕，在官场上将来能有多大前途？御史言官可不是摆设。”
“好，就算不娶学政千金，也不至于要等中举后才成亲吧？才刚过了童子试，乡试还要等三年，三年后你都十七了。”孙三夫人蓦然一惊，道：“我的儿，你不会还想着徐家姐吧？”
孙智韬冷静地道：“请阿娘放心，孩儿并无此意。十七岁成亲也不晚，这几年孩儿想潜心苦读。”他的心事，眼下不可给阿娘知道。将来如何，还未可知，做不到的事情何必出口？徒惹烦恼。如今他在孙家，虽然被大家看好有潜力，但毕竟人微言轻。不如潜心读书，若是一举考上举人，那么地位便截然不同。有了话语权，或许将来能对自己的婚事做主，正好婉真守孝也是三年，还可谋划一二。
徐婉真此时刚给徐老夫人请安回来，空阴沉下着零星雨，显得异常寒冷。桑梓掀了帘子请她进去，室内烧了炭盆温暖如春，刚迈进屋，徐婉真便被热浪激得连打两个喷嚏。守在屋内的葛麻连忙上前取下她的斗篷，打趣道：“这是有人在念着姐呢。”
徐婉真接过桑梓递上的热毛巾，深吸了两口气，驱走寒意，笑道：“就你贫嘴。”放下毛巾，道：“祖母今日了，我们待过完元宵节就出发。特地看了日子，正月十八出行大吉。”
葛麻道：“那可只剩十来了，姐的箱笼，我们当下就要开始收拾了。”
徐婉真对葛麻道：“我的东西不多，其余的祖母已经收拾好，无需我操心。这些不急，葛麻，你一家子都在这里，待我走后，便家去吧。”
葛麻对自己的去留早有想法，去京城，她舍不得爹娘；不去，她又舍不得从一起长大的姐，一直在犹豫纠结。闻言一惊，道：“可是，姐我舍不得您。我若是不去，便只得桑梓一人，怎能服侍周到？”
徐婉真温言道：“一起长大的情分，我也舍不下。但你难以做决定，便由我来吧。无论如何，跟自己爹娘亲人在一起，才是最好。”
罢吩咐桑梓拿来葛麻的身契，又拿了二十两银票和一支金钗，道：“我是不能看着你出嫁了。银子就当我提前给你的嫁妆，这金钗你好好收着，若是遇到什么难处，也可绞了换钱。”
见她为自己考虑的如此周详，葛麻忍不住悲声，哽咽道：“姐您放心，我会活得好好的。您以后，也要好好的。”胡乱擦了一把眼泪，又道：“桑梓，你可要好好服侍要姐，不可让别人欺负了去。”
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