“下哪有如此巧合之事？”
墨谨言闻言，眼神更加深沉，对此事已有了大致判断。
“你今夜先安心休憩，我去楚姨娘处查明真相。”
明珠恭敬地送别了墨谨言，一旁的司画则不满地咕哝了几句。
“世子这是何意，怎能……怎能如此行事……”
司琴在一旁劝慰：“你没看出吗？世子这是要为我们如夫人讨回公道！”
次日，正如司琴所预言，楚盈被限制了自由。
据是因为昨晚侍奉不周，触怒了世子。
至于铸造坊那边，明珠同样没有放松。
她查阅了门房的登记，发现司棋的行为颇为可疑。
怎可能外出后就未曾返回？
尽管如此，明珠并不急于下结论，经过一番考量后，才吩咐人去唤司棋。
“司棋，我且问你，我对你可有亏欠？”
明珠直视司棋，面色冰冷，令人不由自主地感到一股寒意。
“不，如夫人您待我如再生父母一般。”
“嗯？那为何你要这般对我？”
司棋一听，知晓自己的行迹已被明珠察觉，却仍紧咬牙关，矢口否认。
“我对主子一片忠心，不解您所言何意。”
日常中，工坊内外皆有明珠的手下频繁出入。
司棋以往常独自外出行事，时而传递明珠的指示，时而帮手给工匠们送些餐食。
如此反复，工匠们丝毫未察觉有何异常。
故而，没有确凿证据，即便明珠心存疑虑，也对她束手无策。
“不明所以？那这份进出记录又如何解释？”
明珠直接将记录丢给司棋，司棋走上前，颤抖着手拾起记录。
“这……”
“这是门房的记载，你外出之后为何没有再归来？”
“你的居室司琴已经率领人搜查，为何，为何为你配置的药物一剂都未饮用？”
唯一的解释，是司棋本身并未病恙。
“不止这些，你房间角落里堆放的那些沉甸甸、未经记录的银子，又是从何方神圣的口袋中流入你的手中！”明珠的声音里带着一丝寒意，她的目光锐利。
给予司棋的赏赐虽然丰厚，但她心中有数，每一枚铜板都有去向，而今，这超出常规的额外财富，显得格外扎眼，刺痛了她的信任。
“我……”司棋低垂着头，双手绞扭着衣角，脸颊上两行清泪无声滑落。
年少的心智面对突如其来的质询显得尤为脆弱，那些曾以为藏匿得衣无缝的秘密，一触即破。
的确，她的行为留下了太多难以填补的漏洞。
明珠的眼中闪过一抹复杂的情绪，失望与痛心交织。
她微微摇头，语调中透着哀凉：“我们且不每月固定的月钱，平素我赏你的零花难道还少吗？为何，你竟为了这点微薄的银两，对我做出如此背信弃义之事？”
“不是您想象的那样，夫人。”司棋的声音颤抖，泪水在眼中扩散，最终溃堤。
“起初，他们只是要我传递些无关紧要的消息，可后来，那些消息成了锁链，一步步将我拽入深渊，他们用我所做的事作为把柄，逼迫我去完成更多，更大的事情。我……我实在是没有选择，夫人！”
司棋的话音里满是无奈与悔恨，她的心墙在这一刻彻底崩塌，所有秘密都倾泻而出，裸露在阳光下，无处躲藏。
明珠转身，背影显得孤寂而决绝，她冷冷地：“即便如此，从一开始，你就不该动那样的心思。或者，当他们开始威胁你时，你本应主动向我坦白，寻求庇护。”
“主仆一场，多年情分，最终竟是你要对我设防，这让我如何接受？”明珠的话语中带着痛楚，她的眼神掠过司棋，满是失望。
“你的年龄尚，受人诱惑而犯下错误，我可以理解，不予苛责。然而，我的身边不能再留下你，否则，旁人见状，或许也会效仿，此风不可长。”
“就这样吧，你自己的路，自己好好走。”
话落，明珠的身影消失在门外，留下一室的沉重与寂静。
门扉轻响，关闭的那一刻，司棋的身体如同被抽去了所有的力量，瘫软在冰冷的地面上，四周一片死寂，只有她细碎的呜咽声，在空荡荡的房间里回响。
门外，司琴急切地追问：“明珠，你打算如何处置她？”
言语间，是掩饰不住的忧虑。
明珠沉默片刻，声音冷淡却带有一丝疲惫：“送往外院，让她做一个普通的清洁丫头吧。”
这不仅是对司棋的惩罚，更是对她未来的彻底断送，明珠心中也不免涌上一股酸楚。
“真没想到，我亲自带回身边的人，也会……”司琴感慨，语气里带着几分唏嘘。
“人心难测，此事也不能全怪你，你也莫要太过难过。”明珠安慰道，试图抚平司琴心中的波澜。
主仆两人互换了几个安慰的眼神，随即转身，踏进了屋内。
屋内，剩下的两位春字辈丫鬟战战兢兢地站着，等待明珠的训示。
明珠的神色严厉，话语不容置疑：“在我这里，错可以容忍，但因畏惧承认错，而酿成大祸，我绝不姑息。”
“为了一些蝇头利，葬送了自己光明的前程，值得吗？”明珠的声音掷地有声，回荡在屋内。
“司棋的命运，便是你们的警钟，若有人重蹈覆辙，面临的将会是更为严厉的惩罚。”
两个丫鬟闻言，连忙点头应允，眼神中满是惶恐与决心。
明珠挥手示意她们退下，自己则陷入了深深的思考。
记忆中，司棋初来时那青涩的模样与如今这副憔悴的面孔形成了鲜明对比，明珠的心中不禁泛起一阵酸楚。
忠诚的仆人背叛并非未曾经历，但大多是因为家人生病或遭遇了难以启齿的困境，像司棋这般单纯为了些许银钱，委实令人痛心疾首。
明珠不禁暗叹，与楚盈所给予的相比，自己所付出的要丰厚得多，可这区区利益，竟也能成为背叛的诱因？
念及此处，明珠心中涌起一阵强烈的无力感，她摇了摇头，试图驱散心头的阴霾。
毕竟相处时日尚浅，缘分散了便散了吧！
这一念想仿佛为明珠打开了一扇窗，心情逐渐变得舒畅。
她从袖中抽出一张二十两的银票，递给一旁的司琴。
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