辛丑年三月十九，有船夫在京城西郊偶见玄龟出现于黄河，据传那玄龟身形巨大，双眸如赤黄灯笼一般摄人心魄，龟甲背上更是驮着一面古朴石碑，碑文刻着“三晋归周，命永昌”八个大字，百姓不知其意，有人便去请教城中有名的大儒，那大儒博古通今颇有学问，听得问话之人细细道来其中缘由面露骇然之色，始终沉默不语，待到来人再三追问，大儒只是重复着‘不可言，不可言......’三字。
此事一传十，十传百，不消几日就传遍中原各地，蓬头稚子唱着童谣唱遍大街巷，更有酒楼茶馆里的书先生引经据典大谈尧舜圣德命神授之类言语。
辛丑年三月二十一，北方暴雨连下三日三夜，黄河决堤，洪水泛滥致使沿岸百姓死伤无数，传闻自滔滔洪水中有一尊石像随着水势浮浮沉沉，及至那石像露出水面方才渐渐显出一尊泥菩萨，沿岸百姓见之，纷纷叩首参拜。
值此危难之际，朝廷派往地方的钦差大臣却不顾灾民死活，私相授受，克扣粮饷，一时间饿殍遍野民怨沸腾，所谓官逼民反民不得不反，无数老百姓为了一口吃食纷纷揭竿而起。
“三晋归周，命永昌；三晋归周，命永昌.......”
辛丑年三月二十四，中原各地信奉明尊的百姓纷纷汇聚于土莽山，高举义旗奋起反抗，各地摩尼教教徒以野火燎原之势自南向北席卷各地，一路上起义军所到之处朝廷军马节节败退，此事传到京城惹得皇帝陛下雷霆震怒，立时派遣八王爷赵康统帅三路大军即刻征讨魔教叛军。
朝廷大军南下至汉阳，九江，江宁等长江沿岸重镇遭遇前所未有抵抗，敌我双方成胶着之态，彼时，北方胡人部落趁着中原内斗之际领兵十万袭扰北境，烧杀掠抢无恶不作，中原朝廷腹背受敌局势及及可危......
“八百里加急，快开城门，八百里加急！”
一匹项间系有铜铃，鸣铃疾驰的传令兵骑着驿马风驰电掣冲向城门，越州城守城将士丝毫不敢怠慢，急忙开了城门将其放进城内，沿途军民望见身负赤黄令旗的传讯兵远远避在一旁，三五成群聚在一处议论纷纷，言谈间满是忧虑之色。
赵周面色苍白，已然能下床走路，虽然经过数日调理伤势好了五六成，然而其失血过多伤了元气并非短时之内能够复原，卧室内兄妹二人望着手中战报面色阴沉，半晌不语，过得许久，赵周方才转身望向赵兮月叹道，
“将密报传将下去罢......然后传我将令大军后撤百里退往余杭郡！”
赵兮月闻言，柳眉微蹙道，
“余杭，王兄不是理应急速增援江宁府吗，再，王兄此举若是教奸细知晓恐怕会动摇军心，还须从长计议……”
赵周听得赵兮月话语，轻轻摆手道，
“虚则实之，实则虚之，此次越州城一役根本就是敌人早有预谋，若非增援越州城战船毁了大半，精锐尽出，我军岂会困在长江堑无法渡江，此战是为兄大意了，未料到敌方军中也有能人......你去罢，本将自有分寸。”
赵兮月见兄长神色惆怅，不禁心中暗叹，应了一声退出卧室，即刻召来众将士及江湖诸派大厅议事当场将密报转告众人，众人闻言无不心中骇然，纷纷将目光望向周希曼，眼底若有若无闪过一丝戒备之意，若非碍于牧晨武林盟主面子不得当场发难。
行痴望了一眼牧晨又望了一眼周希曼，行痴与牧晨关系莫逆是生死之交也不为过，自然信得过牧晨，而牧晨又相信周希曼，所以行痴想来周希曼也只得信任，或许在座各派中也唯有行痴如此想法。
牧晨苦笑一声，转身望向一旁周希曼道，
“我一直知道摩尼教所图不，不想图的竟是下！”
周希曼无视众人神色，深深望着牧晨轻声问道，
“你怕啦？”
牧晨听得周希曼问话，想也不想道，
“我不知道应不应该怕，自从跟你在一块我就隐约知道会有这么一，但是我还是这么做了！”
周希曼听得牧晨答非所问，心下不甚满意，开口继续问道，
“那你信不信我？”
牧晨闻言，想了一想才道，
“自然信你！”
“哼，你还需要想，明你并非完全信我！”
周希曼冷哼一声，面色不虞，牧晨神情微怔，心想我若立时开口信，你又会想也不想忒过敷衍，反正猪八戒照镜子里外不是人，所幸坐在一旁默不作声，周希曼见牧晨不话，忽然心中升起一阵莫名烦闷，她也不知这股烦闷从何而来，只知这烦闷使得她心底不安，继而双眸中难掩忧虑之色。
是夜，赵周整备兵马率领一行八千余人轻装简行朝着余杭郡秘密进发，一口气疾行六十余里，未见丝毫异状，眼见众将士都有些乏了，当即传令三军选了一处树林安营扎寨。
江湖各派围坐在篝火旁，也不话，时不时往嘴里塞一口干粮细嚼慢咽，偶尔抬眼望向周希曼时眼底闪过一丝犹疑之色，牧晨见周希曼一副郁郁寡欢模样心觉奇怪，开口问时周希曼只旅途劳顿不用多虑，牧晨只道一番嘘寒问暖周希曼定会眉开眼笑，不想却吃了个闭门羹，不由讪然一笑，简单吃了几口便回营帐练功。
转眼月过中，除了轮值的将士外众人大都已经睡了，牧晨双眸如封死闭，好似睡着一般，隐约间察觉数丈外一队人马由此路过，想是半夜巡防的官兵，牧晨并未多想，继续盘膝练功，如此又过盏茶功夫，忽听得不远处传来悉悉索索脚步声，那声音渐行渐远过不多时便消失无踪。
那声音去后不久，又一道脚步声响紧随那声音而去，牧晨睁开双眸眼底闪过一丝疑惑之色，当即起身迈步追向消失二人，好在那二人轻功不甚高明，待到牧晨追出树林之外已能瞧见二人背影。
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