嘉王别府，演武场。?
正在舞剑的嘉王世子李崇明上下腾跃，一把长剑耍得水泼不入，就只见他矫若游龙，剑光犹如水银泻地一般在场中滚动。场边伫立的一名中年随从一边看一边点头，满脸欣慰。
等到李崇明收势而立，那随从方才拿着软巾上前去服侍，眼见自家世子随便擦了擦脸，他就低声道：“世子殿下，上京重修武品录的各派代表，差不多都来齐了。刚得到消息，越九公子带了白莲宗宗主周霁云去了长公主府，少林、峨眉、青城也都派了人过去。”
“皇上有好几个姊妹，唯有东阳姑祖母得独厚，可她却从来没有为表叔争取什么有实权的职司，表叔最初那些年一直都是胡闹的名声在外。谁能想到，这样一个动辄出走，离经叛道的人，竟然能在六年前和如今的次相越老大人联手扳倒吴仁愿和高泽之？”
那中年随从乃是李崇明的奶公刘达，一向非常有分寸，听到李崇明的感慨，他非常谨慎地：“世子殿下的是，严公子以堂堂长公主之子的身份，却担当了玄刀堂掌门，这些年各大门派不用担心从武品录除名，大抵安定了许多。”
“所以我才佩服姑祖母和表叔。”
李崇明终究没有，到底佩服东阳长公主和严诩母子什么。等到从阴冷的演武场回到了温暖的室内，脱去了身上被汗浸湿的衣衫，擦洗过后换了一身衣服，重新梳过头，他再次出了屋子时，又是一番贵公子的气势。
嘉王多年不曾朝觐，这偌大的嘉王别府多年没有主人，如今屋舍看似整齐光鲜，但李崇明知道除却自己带来的这些少之又少的随从，其余人都不可信任，因此也就只在私下场合对刘达真心话。此时此刻出了府门，他反倒觉得连呼吸都顺畅了不少。
他再一次对身后的刘达低声确认道：“神弓门曲长老那边，确实都安排好了？”
“世子殿下放心。”刘达微微笑了笑，“神弓门的排名只在白莲宗和玄刀堂之前，有世子殿下这样的贵人肯垂青，他们怎会不答应教世子殿下射箭？”
“想当年，神弓营射术冠绝一时，谁能想到，如今神弓门竟是沦落到了这样的地步？”李崇明看了看自己从练剑而磨出了茧子的右手，只觉得胸中充溢着一股激昂意气。
如果那胖子真是皇帝唯一的儿子，那么曾经被抱到宫中养过的父王确实没有什么可抱怨的，因为那是犹如刘封一般，大多数养子在养父有了亲子之后就被弃若敝屣的宿命。可是，偏偏有人竟然透露了一个惊隐情，那胖子和他的父亲嘉王一样，也不过是被抱养的！
既然如此，凭什么异日那个胖子能为君，他们父子就只能为臣？
当李崇明疾驰去见神弓门的人，打算以习练射术为名，从神弓门选一个合适的人作为自己的师父时，胖子李易铭正在宝褔殿中和内侍博戏为乐。
尽管这里是曾经软禁过冯贵妃的地方，冯贵妃也是死在这里，但冯贵妃过世之后，李易铭对皇帝追忆母妃，硬是搬进了这里。在无数人暗中议论胖子傻大胆，幸灾乐祸等着他被索命时，胖子却吃得饱睡得香，最初那一年还胖零，似乎没有半点心理障碍。
正因为如此，皇帝曾经在私底下对如越老太爷这样的近臣非常满意地评价，英王胆大心细，事母至孝，不避鬼神，是个好孩子。可即便是胖子，也只打听到皇帝的这番评价，至于越老太爷等人是如何对皇帝的，他就半点都不知道了。
此时，胖子和几个内侍玩的赫然是大富翁。越千秋生辰宴那一次拿出来的各种游戏，在这六年来在金陵风靡一时，全都是越三太太娘家秦家兄弟推出的。至于还有些什么合作，利润怎么分配，那是秦家的商业机密，就连三太太旁敲侧击也没问出来，更不要别人。
眼见自己再度输光了筹码，胖子没好气丢下了手中的骰子，气咻咻地：“不玩了，算你们赢了，今到此为止！”
虽赢了胖子，但几个内侍一点都没有诚惶诚恐，战战兢兢，反而哄闹的哄闹，谢恩的谢恩，很快就熟稔地瓜分了胖子之前拿出的彩头。
自打胖子迷上了这些游戏，常常拉着他们玩开始，他们就现这位皇帝的独子不喜欢人家让，更喜欢人铆足了劲头赢他只要别让其剃光头输到底，赢得最多的人往往赏钱丰厚。久而久之，陪英王博戏成了整个皇宫中最受欢迎的活，没有之一。
而今赢得最多的，恰是调到宝褔殿已经大半年的内侍黄九。他不像一哄而散的其他人，单独留了下来，细致地收拾了这些各种各样的棋具。等到再没有旁人，他方才笑嘻嘻地：“今日又是奴婢拿了英王殿下最大的那份彩头。”
“知道你狡猾！”胖子见其把那个装满了金珠的锦囊往自己的私房匣子里装，他就没好气地呵斥道，“少来这套，我还会缺这点钱？”
“是是，多谢殿下体恤。”
虽大多数时候，但黄九还是喜欢做做姿态，免得过分恃宠生娇遭了嫌弃。此时，揣了那锦囊放回怀里，随即把私房匣子放回原处，他便陪着笑脸到托着腮帮子的胖子身边站了，低声道，“按照殿下的吩咐，往任贵仪她们几个那儿的东西都送了。”
“都了什么？”
“几位娘娘了些夸奖又或者问好的话。”
胖子耸了耸肩，并不感到意外。
换成是他，曾经被人提着鞭子冲上门去，身边的宫女内侍被人鞭笞取乐，如今时过境迁，人家再上门赔礼道歉装好人，那也是面上大度，心里绝对不会接受的。反正他也就是做个表面功夫，没大指望人家真以为他痛改前非，在皇帝面前给他几句好话。
只要父皇知道就够了。
而每每在这个时候，他都分外痛恨冯贵妃。想当初，如果他不是因为冯贵妃教唆，再加上他一直都认为离不开冯贵妃这个保护者，他怎么会那么蠢？
事实证明，只要父皇想铲除，冯家就是纸老虎。他的真正保护者，只是皇帝，只有皇帝。
这几年，他除了读书，骑马，到哪都会来上一两局的博戏，钱撒出去不知道多少，却不全是为了收买人替他打探消息，也不全是为了让人在皇帝面前替他好话，更多的是为了树立一个大度能容饶形象。本来他觉得初见成效，可现在他却觉得有些危机。
当年那出金枝记，最终以北燕使团捏造流言结案，他和越千秋都毫无损。可如今宫里却到处都是李崇明长得酷似皇帝的传言，这算什么？他李易铭到底是不是父皇的亲生儿子？
“殿下？殿下？”
胖子倏然回过神，意识到自己又呆了。他伸了个懒腰，旋即又打了个呵欠，见黄九神神秘秘地凑了过来，他就本能皱了皱眉。
“殿下，奴婢得到消息，嘉王世子李崇明去见了神弓门的人，想礼聘一个老师教他射箭。他这分明是居心叵测，图谋不轨。要知道，当初神弓门之所以被贬到下品，原本就是有缘故的。而且，奴婢听到宫里有人暗地嚼舌头，什么李崇明其实是皇上的骨肉……”
“给我住口！”
黄九这话还没完就被喝止。紧跟着，挨了重重一脚的他就骤然仆倒，当他头昏眼花地反应过来时，领子却已经被胖子一把揪住，下一刻，他竟是被噼里啪啦连扇了好几个耳光。
“这种挑拨离间，唯恐下不乱的话，你敢在我面前？”胖子的眼睛里迸射出令人不寒而栗的精光，“我虽不是越千秋那个脑袋里弯弯绕绕无数的，可也不是笨蛋！”
没有给黄九任何解释的机会，胖子直接拿脑门子给了人一记头槌，听到对方惨呼一声就昏死了过去。他方才揉着脑袋站起身来，摩挲着下巴思量接下来该怎么做。
幸亏这些年和越千秋吵架吵多了，拼斗拼多了，他的思路开阔了许多。否则这会儿他还不得气得嗷嗷直叫，立时去找李崇明的茬？所以，有个明面上的对手，暗地里的智囊，还是很有用的。
他翻出一条麻绳把黄九捆成了粽子，随即又塞住了这家伙的嘴，随即就这么拖着人兴冲冲地往外走。
经过门槛和台阶的剧烈震动，又如同拖布似的在地上被人拖行，黄九不知不觉苏醒了过来，奈何挣扎不得求饶不得，他竟是眼睁睁看着自己在无数人惊疑的目光下被胖子拖进了垂拱殿。
一进门，他就听到胖子那绝大的嚷嚷声：“父皇，儿臣在身边现了一个居心不良，挑唆离间的混蛋！”8
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